Die berühmtesten Höhlen Frankreichs befinden sich fast alle in und um die historische Region Périgord (Département Dordogne), insbesondere entlang des Flusses Vézère. Das Besondere an den Höhlen ist, dass sie weniger Stalaktitenformationen aufweisen, sondern vielmehr Bilder, die prähistorische Menschen an den Wänden hinterlassen haben. Bereits 25.000 v. Chr. Ein vermutlich jagendes und wanderndes Volk malte und meißelte Tiere wie Mammuts, Wollnashörner und Pferde auf und von den Höhlenwänden. Sie lebten nicht selbst in den Höhlen. Vielleicht dienten diese Höhlen als Kultzentren.

Diese Fahrt zu den Höhlen des Périgord beginnt in der Marktstadt Sarlat-la-Canéda, kurz Sarlat, und endet in der im italienischen Stil gehaltenen Stadt Brantôme-en-Périgord.
Landschaftlich starten Sie im Périgord Noir, wo die Dörfer mit ihrer ockerfarbenen Farbe ein angenehmes Erscheinungsbild bieten. Sie folgen dem Lauf des Flusses Beune, der weiter in die Vézère und dann in die mächtige Dordogne mündet. So viele Höhlen und prähistorische Stätten Sie entlang der Vézère entdecken, so viele Burgen werden Sie auf Ihrer Reise entlang der Dordogne antreffen. In Richtung Brantôme betreten Sie eine bewaldete, hügelige Landschaft, die an das Limousin im Norden erinnert.
Die Franzosen loben das hiesige Klima und im letzten Jahrzehnt wurden selbst die heruntergekommensten Hütten zu hohen Preisen verkauft, um ein restauriertes Leben als Zweitwohnsitz zu beginnen.

Sarlat ist die Marktstadt des Périgord Noir, wo unter anderem der „schwarze Diamant“ oder schwarze Trüffel vorkommt. Wenn die Sonne scheint, verwandelt sich die mittelalterliche Stadt in ein Märchen aus ockergelbem Stein. Die schönsten Gebäude befinden sich in der Rue des Consuls, wie beispielsweise das Hótel Selve de Plamon in der Nummer 10. Verpassen Sie nicht den überdachten Markt in der Kirche Saint-Marie und fahren Sie anschließend mit dem Glasaufzug auf die Spitze des Glockenturms, um einen 360°-Blick auf die mittelalterliche Stadt Sarlat zu genießen. An Markttagen öffnen sich zwei riesige Metalltüren. Auch der Friedhof Saint-Benoît ist etwas Besonderes. Hinter der ehemaligen Kathedrale Saint-Sacerdos befinden sich Grabsteine und eine Totenlaterne.

Nachdem Sie im örtlichen Supermarkt aufgetankt haben, kehren Sie über den Kreisverkehr zurück und nehmen die Straße nach Les Eyzies-de-Tayac. Unterwegs kommen Sie an mehreren Burgen vorbei, beispielsweise dem Château de Roche und dem Château de Beyssac, aber auch an mehreren Höhlen, beispielsweise der Font-de-Gaume-Höhle mit ihren Bisons oder Combarelles mit seinen fein gravierten Reliefs. .

Sie verlassen Les Eyzies vorerst und nehmen die Straße nach Campagne, um das Schloss in einem wunderschönen Park zu besichtigen. Anschließend überqueren Sie den Fluss Vézère nach Le Bugue.
Wer 25.000 Jahre in die Vergangenheit zurückblickt, muss bedenken, dass nicht alle Spuren verschwundener Kulturen gleich deutlich sind. In der Nähe von Le Bugue liegt die Höhle von Bara Bahau und hier können Sie die ältesten Spuren dieser Kunst sehen. In den Stein sind die Umrisse von Bären und Steinböcken, Pferden und Auerochsen eingraviert. Das Anfertigen der Zeichnungen wurde hier durch die weiche Felswand erleichtert. Wie die Höhle von Lascaux verdankt auch dieser große Tunnel seine Existenz einem inzwischen verschwundenen unterirdischen Fluss.

Am anderen Ufer der Vézère geht es über Saint-Cirq zurück Richtung Les Eyzies-de-Tayac. Der Titel „Hauptstadt der Vorgeschichte“ kommt nicht von ungefähr. Das Dorf bildet ein Band aus Gebäuden entlang des Flusses Vézère und ist ein idealer Ausgangspunkt für die Erkundung der Höhlen in der Umgebung. Hier reihen sich die Attraktionen in schneller Folge aneinander: die Unterstände, in denen Höhlenmenschen Zuflucht suchten, Tropfsteinhöhlen und ein bescheidenes Museum für Speläologie (Höhlenforschung). Les Eyzies verdankt seine Berühmtheit den Höhlen mit prähistorischen Bildern. Kein Wunder also, dass sich hier das Nationalmuseum für Vorgeschichte befindet. Dieses an die Felswand „gehängte“ Museum ist ein Kaleidoskop der Höhlenkunst. Es besteht sicherlich die Möglichkeit, im Dorf einen Kaffee zu trinken.

Village de la Madeleine ist ein Höhlendorf auf halber Höhe der Klippe, das vom Mittelalter bis ins späte 19. Jahrhundert von Menschen erbaut und bewohnt wurde. Im Jahr 1863 wurde auf Wasserhöhe eine prähistorische Stätte entdeckt (für die Öffentlichkeit gesperrt, UNESCO-Weltkulturerbe), die einer Periode der Vorgeschichte ihren Namen gab: dem Magdalénien. Sobald Sie eintreten, beginnt die Reise in die Zeit vor 17.000 Jahren. Sie entdecken besondere Felsenwohnungen, eine gotische Kapelle aus dem 14. Jahrhundert und die Überreste einer Burg aus dem 13. Jahrhundert.

Das befestigte Haus von Reignac ist seit dem 14. Jahrhundert außergewöhnlich gut erhalten und stammt vollständig aus dieser Zeit. Sie ist in der Region bekannt und die einzige vollständig erhaltene Höhlenburg (d. h. in den Felsen gebaute) auf einer Klippe in Frankreich.
Die Fassade ist viel größer, als man von außen vermuten würde, und verbirgt beeindruckende unterirdische und oberirdische Räume: die große Halle, die Waffenkammer, das Esszimmer, das große Herrenzimmer, die Küche, die Schlafzimmer, die Kapelle, das Verlies, die Cul de Basse-Fosse (Verlies) und den Keller.

Le Moustier ist seit 1863 eine archäologische Stätte und besteht aus zwei Unterständen (überhängenden Felswänden) in Peyzac-le-Moustier. Unter den beiden Unterständen wurden neben Steinwerkzeugen auch prähistorische menschliche Überreste ausgegraben.

Saint-Léon-Sur-Vézère gehört zu „Les Plus Beaux Villages de France“. Das Dorf liegt direkt am Fluss Vézère. Der Charme von Saint-Léon-Sur-Vézère liegt vor allem in seinen schönen mittelalterlichen Häusern mit hellen Steinen, Dächern mit Coyaux (einer sanften Neigung am unteren Ende des Daches) und dem Labyrinth der engen Gassen.

Das Château de Losse mit Blick auf den Fluss Vézère ist eine wunderschöne Residenz aus dem 16. Jahrhundert, die an der Stelle einer mittelalterlichen Festung erbaut wurde.
Das Schloss bietet eine Führung durch die im Stil der Epoche eingerichtete Hauptresidenz, die vollständig rekonstruierten Renaissancegärten sowie die Wehrtürme, Wassergräben, unterirdischen Gänge und den Park.

Montignac liegt am rechten Ufer der Vézère. Ins Rampenlicht rückte die Stadt nach der Entdeckung der Höhle von Lascaux im Jahr 1940. Fast ein Vierteljahrhundert lang wurde das unterirdische Weltwunder von zahlreichen Menschen besucht, denn jeder wollte die berühmten Höhlenmalereien mit eigenen Augen sehen. Künstliches Licht, Bakterien und organisches Material, das von Besuchern hereingetragen wurde, verursachten eine Algenexplosion auf den seltenen Gemälden. Nach einer Säuberung im Jahr 1963 wurde die Höhle für die Öffentlichkeit geschlossen. Später wurde eine großartige Kopie, Lascaux II, errichtet. Dieselbe Maltechnik und exakte Kopien der vielen Tiere an den Wänden der präzise nachgebauten Räume machen Lascaux II zu einem getreuen Abbild der ursprünglichen Höhle. Die beiden berühmtesten Räume der Höhle sind die Rotunde, die mit Auerochsen, Pferden und Hirschen bemalt ist, und das Axialdivertikel, das eine Tafel mit Pferden enthält.

Lascaux 4 beherbergt eine Nachbildung der berühmten Höhlen von Lascaux, die nach dem Hügel benannt sind, unter dem sie sich befinden. Es wurde geschaffen, um der Öffentlichkeit die Entdeckung der Höhlenmalereien und -gravuren in der ursprünglichen Höhle zu ermöglichen, die seit 1963 für die Öffentlichkeit geschlossen ist, da sich Besuche negativ auf die Erhaltung der Höhlenkunst auswirken würden. Der Nachbau bietet zudem Zugang zu Teilen der Originalhöhle, die für die Öffentlichkeit nicht zugänglich sind.

So wie die Loire für ihre Lustschlösser bekannt ist, ist das Périgord im Gegensatz dazu eine Region robuster, befestigter Burgen. In der Stadt Hautefort sticht das gleichnamige Lustschloss hervor.
Im Innenhof wird Ihnen wahrscheinlich sofort das Gefühl großer Weite auffallen. Dies liegt daran, dass eine Seite des Plans unentwickelt geblieben ist. Die Schlosskapelle verfügt über einen Bodenbelag, der auch im italienischen Pisa weit verbreitet war.

Am Rande des Périgord und im Loue-Tal liegt die angenehme Stadt Excideuil. Groß genug, um der Mittelschicht ein Auskommen zu bieten, und mit der Bewahrung des Erbes und der alten Lebensweise.
Das beeindruckende Château, einst die Festung der berühmten Familie Talleyrand, ist noch immer bewohnt. Der Innenhof ist frei zugänglich; Besichtigung nur von außen möglich.
Die schönen Häuser der Stadt stammen aus dem 15. bis 17. Jahrhundert. Zu dieser Zeit war Excideuil das Zentrum des Schmiedehandwerks, da die vielen Hochöfen in der Nähe das Metall hierher lieferten.

Die Villars-Höhle ist die einzige Höhle im Périgord, die sowohl originale prähistorische Malereien als auch Konkretionen enthält. Der unterirdische Fluss hat riesige Kammern ausgehöhlt, die durch Galerien miteinander verbunden sind. Alle Gewölbe, Wände und Böden sind mit Kalzit, Stalaktiten, Stalagmiten, Vorhängen, Säulen und Exzentrikern übersät.
Auch Höhlenmalerei ist gut vertreten. Der prähistorische Abschnitt ist mit Malereien geschmückt, die vor mehr als 19.000 Jahren entstanden sind.

Brantôme, auch Venedig des Périgord genannt, liegt im Périgord Vert nördlich von Périgueux.
Besuchen Sie die Höhlensiedlung der Abtei Brantôme: Ein Weg, der von den Spuren der Besiedlung durch die ersten Benediktinermönche ab dem 8. Jahrhundert zeugt. Wohnhäuser, Taubenschläge, Saint-Sicaire-Brunnen, gemeißelte Höhle, bekannt als „Höhle des Jüngsten Gerichts“, mit zwei Flachreliefs, von denen eines sehr rätselhaft ist. Die Abteikirche Saint-Pierre de Brantôme ist eine rechteckige Kirche mit drei Jochen, zwei für das Kirchenschiff und eines für den Chor.