An Tag 42 von „The Ultimate USA Road Trip“ fahren wir durch den Bundesstaat Florida von Jacksonville nach Okefenokee im Bundesstaat Georgia. Wir verlassen Jacksonville über die John T Alsop Jr Bridge (oder Main Bridge) und fahren dann in Richtung Küste, wo wir die Kingsley Plantation besuchen. Diese Plantage gehörte Zephaniah Kingsley, einem belesenen Plantagenbesitzer, Sklavenhändler, Kaufmann und Philosophen.

Viele Menschen kamen im 18. und 19. Jahrhundert nach Florida. Einige, wie Zephaniah Kingsley, versuchten, ihr Vermögen zu machen, indem sie Land kauften und Plantagen anlegten. Andere wurden gezwungen, nach Florida zu kommen, um als Sklaven auf diesen Plantagen zu arbeiten, und ihre Arbeit brachte den Menschen, denen sie gehörten, Reichtum. Das Haus der Kingsley Plantation auf Fort George Island wurde 1798 erbaut und ist damit das älteste erhaltene Plantagenhaus im Bundesstaat Florida. Einige Sklaven wurden später zu freien Landbesitzern, die in einer gefährlichen Zeit sich verändernder Allianzen und Politiken ums Überleben kämpften. All diese Menschen spielten eine Rolle in der Geschichte der Kingsley Plantation.

Wir fahren durch den Little Talbot Island State Park mit wunderschönen maritimen Wäldern, Dünen und Salzwiesen auf der Westseite der Insel. Die Tierwelt ist reichlich vorhanden, darunter Flussotter, Sumpfkaninchen, Rotluchse und eine Vielzahl einheimischer und Zugvögel. Im Park können Sie verschiedene Aktivitäten wie Camping, Angeln, Wandern, Schwimmen, Kanufahren, Naturkunde und Surfen ausüben. Der Park hat auch Campingplätze, Badehäuser, eine kleine Bootsrampe, einen Naturlehrpfad und einen Spielplatz. Fahrräder und Kanus können auf dem Campingplatz gemietet werden.

Der nächste Park, durch den wir fahren, ist der Big Talbot Island State Park, der sich auf einer der einzigartigen Meeresinseln im Nordosten Floridas befindet. Er ist in erster Linie ein Naturschutzgebiet und bietet einen hervorragenden Ort für Tierstudien, Vogelbeobachtung und Fotografie. Der Park bietet andere Aktivitäten wie Wandern, Radfahren, Angeln, Bootfahren, Kanufahren, Kajakfahren und Picknicken. Zur Ausstattung gehören Picknickpavillons, Naturlehrpfade, ein Angelsteg, eine Bootsrampe, Radwege und Strände.

Entlang der Küste des Big Talbot Island State Park befindet sich ein kilometerlanger Strand namens Boneyard Beach, benannt nach den gebleichten Skeletten von Eichen, die den Strand säumen. Halten Sie an einem der Parkplätze an und schlendern Sie hinunter zum Strand, um Fotos zu machen. Es ist ein ganz besonderes, fast fremdes Bild.

Wir überqueren die Insel Amelia, um Fort Clinch zu besuchen. Dies ist eine gemauerte Festung aus dem 19. Jahrhundert zur Verteidigung der Küste Floridas, die als Teil des Dritten Systems der Vereinigten Staaten zur Küstenverteidigung errichtet wurde. Es liegt auf einer Halbinsel nahe dem nördlichsten Punkt von Amelia Island im Nassau County, Florida. Das Fort liegt nordöstlich von Fernandina Beach am Eingang zum Cumberland Sound im nordöstlichen Teil des Bundesstaates. Heute liegt es innerhalb der Grenzen des Fort Clinch State Park.

Neben der Erkundung von Fort Clinch bietet der Park zahlreiche Aktivitäten, darunter Angeln, Wandern, Surfcasting, Camping, Picknicken, Schwimmen, Radfahren, Strandgut und Tierbeobachtungen. Parkmitarbeiter stellen das militärische Leben in der Festung nach. Zu den Wildtieren im Park gehören der seltene Purpurstrandläufer, Alligatoren, Weißwedelhirsche und andere Vögel. Sie können auch Delfine und Seekühe entlang der Küste sehen.
Zu den Annehmlichkeiten gehören ein Besucherinformationszentrum, Holzstege mit Zugang zum Strand mit kalten Duschen sowie Toiletten, Umkleidekabinen, ein kilometerlanger Strand und ein 10 km langer Wanderweg. Der Park hat zwei Campingplätze, einen am Amelia River, den anderen am Atlantic Beach. Der Amelia River Campground verfügt über zwei Toiletten und Duschen. Der Campingplatz Atlantic Beach verfügt über eine Toilette mit Duschmöglichkeit. Für Naturliebhaber ist es eine Option, einen zusätzlichen Tag in diesem Park einzuplanen.

Nach einem leckeren Mittagessen in Fernandina Beach fahren wir zum Endpunkt des Tages, dem Okefenokee National Wildlife Refuge. Dies ist ein 1.627 km2 großes Naturschutzgebiet in den Grafschaften Charlton, Ware und Clinch in Georgia und Baker County in Florida. Das Reservat wurde 1937 gegründet, um einen Großteil des Okefenokee-Sumpfes zu schützen. Der Name „Okefenokee“ ist ein indianisches Wort und bedeutet „bebende Erde“.

Fast 400.000 Menschen besuchen das Reservat jedes Jahr, was es zum 16. meistbesuchten Reservat im National Wildlife Refuge System macht. Der Sumpf hat eine reiche Geschichte, darunter Siedlungen der amerikanischen Ureinwohner, Erkundungen durch Europäer, massive Rückgewinnungsbemühungen und intensive Holzernte. Viele einheimische Tierarten leben hier noch in freier Wildbahn, wie Alligatoren, weiße Ibisse, Störche und viele weitere Tier- und Vogelarten.

Das „Land der zitternden Erde“, wie es die Indianer nannten, verändert seine Landschaft ständig. Von den offenen, feuchten Prärien im Osten bis zu den bewaldeten Zypressensümpfen im Westen ist Okefenokee ein Mosaik aus Lebensräumen, Pflanzen und Wildtieren.

Die Pinieninseln und das Hochland rund um den Sumpf sind die Heimat von Arten wie der Gopher-Schildkröte, dem Rotspecht und der Indigo-Schlange. Die dicke Torfschicht des Sumpfes ist von langsam fließendem, reflektierendem Schwarzwasser bedeckt. Schwimmender Torf lässt Gräser und Blumen wachsen und bildet schließlich Bauminseln. Egal, ob Sie nur ein paar Stunden oder mehrere Tage Zeit haben, um die Zuflucht zu besuchen, Sie werden von dem Geheimnis und der Schönheit des Okefenokee überwältigt sein.

Sie können die Nacht auf dem nahe gelegenen Okefenokee Pastimes Camping verbringen. Sie haben ein paar Hütten und Wohnwagen zu vermieten, um über Nacht zu bleiben. Es gibt auch Stellplätze für Zelte und einen kleinen Laden. Buchen Sie im Voraus und bleiben Sie nach Möglichkeit ein paar Tage, um dieses wunderschöne Wildlife Refuge zu erkunden.