Am 96. Tag des „Ultimate USA Road Trip“ fahren wir von Niobrara nach Valentine. Dies ist der 2. Teil der Fahrt auf Nebraskas „Outlaw Trail Scenic Byway Highway 12“. Die Fahrt auf dem „Outlaw Trail Scenic Byway Highway 12“ bietet ein wunderschönes Bild des Bundesstaates Nebraska, voller freundlicher Menschen, malerischer Sehenswürdigkeiten und der Geschichte der Indianerstämme, Banditen, Cowboys und Pioniere.

Entlang der Route gibt es mehrere kleine Dörfer und Nachbarschaftsgemeinden, in denen verschiedene Unterkünfte und Verpflegungsmöglichkeiten für Pausen, Essen und möglicherweise eine Übernachtung angeboten werden.
Im Laufe des Jahres finden entlang der OTSB auch Veranstaltungen statt, die einen Besuch wert sind. Diese reichen von Rodeos und Pow Wows (ein Treffen, bei dem die amerikanischen Ureinwohner tanzen, singen und feiern) bis hin zu Weingutbesichtigungen und Kunsthandwerksshows. Entlang der Route gibt es eine Reihe von Museen und Wandgemälden. Diese Region von Nebraska bietet saisonale Möglichkeiten, Fauna oder Flora mit Waffen oder Kameras zu jagen.
„Outlaw Trail Scenic Byway Highway 12“ durchquert drei hervorragende State Parks: „Ponca State Park“, den wir an Tag 95 besuchten, „Niobrara State Park“ und „Smith Falls State Park“, den wir heute besuchen. Genießen Sie diesen Teil dieses „Scenic Byway“ durch die abwechslungsreiche Landschaft des Bundesstaates Nebraska.

Wir sorgen dafür, dass die Fahrräder vollgetankt sind und nehmen auch etwas zu essen und zu trinken für ein Mittagspicknick im „Smith Falls Park“ mit. Der erste Stopp ist etwa 20 Autominuten entfernt im Niobrara State Park, einem öffentlichen Erholungsgebiet am Zusammenfluss der Flüsse Missouri und Niobrara. Im Park gibt es ein Besucherzentrum, in dem Sie mehr über die Geschichte erfahren können. Wir erkunden den Park auf mehr als elf Kilometern Straßen, mit mehreren schönen Einkehrmöglichkeiten entlang der Strecke.

Ein besonders schöner Ort ist die Niobrara River Bridge, eine stillgelegte Eisenbahnbrücke, die im National Register of Historic Places aufgeführt ist. Ein schöner Zwischenstopp, um ein paar Fotos zu machen.
Der Park beherbergt eine Vielzahl von Tieren, insbesondere Weißwedelhirsche und wilde Truthähne, die tagsüber durch den Park streifen, sowie nachtaktive Tiere wie Kojoten und Peitschenhirsche.
Der Park verfügt außerdem über ein Schwimmbad, Wohnmobilstellplätze und Campingplätze sowie Hütten mit Flussblick. Für Wanderer stehen vierzehn Kilometer Wanderwege zur Verfügung.

Etwa 3 Meilen südlich des Parks liegt die Powpow-Stätte des Ponca-Stammes in Nebraska. Es gibt einen schönen Wanderweg auf einem ruhigen Grundstück und eine lebensgroße Bronzestatue des Stehenden Bären mit Blick auf den Ponca-Friedhof. Auf jeden Fall einen Besuch wert, besonders wenn ein Powpow geplant ist, denn ein Powpow hat bei Indern aus den USA und Kanada Tradition. Es ist eine festliche Zeremonie, bei der sich Inder zum Tanzen, Singen und Musizieren versammeln.

Wir setzen unsere Fahrt auf dem Scenic Byway fort, der dem Verlauf des Ponca Creek folgt. Wir überqueren diesen Fluss mehrmals und genießen unterwegs die wunderschöne grüne Landschaft von Nebraska. Wir planen eine kurze Pause in Spencer, um etwas zu trinken.

Der nächste Stopp ist am „Smiths Falls State Park“ geplant, wo Sie die „Smith Falls“-Wasserfälle besichtigen können, die mit 19 Metern der höchste Wasserfall im Bundesstaat Nebraska und das Herzstück des Smith Falls State Parks sind. Der Zugang zu den Wasserfällen erfolgt über eine Fußgängerbrücke über den Fluss von der Nordseite des Parks.
Der Wasserfall, der zunächst als Arikaree Falls bekannt war, trägt den Namen von Orrin B. Smith, einem Pionier der Seven Creeks-Region (Staatszählung von 1885). Im Park gibt es auch einen Campingplatz und einen Picknickplatz, wo wir unser Mittagessen einnehmen.

Wir verlassen den Park über die kurvenreiche Allen Bridge Road und halten kurz an der Allen Bridge, nach der diese Straße benannt ist. Die Brücke ist auch als Bell Bridge oder Niobrara River Bridge bekannt. Es handelt sich um eine historische Brücke, die 1992 im National Register of Historic Places eingetragen wurde. Es handelt sich um eine „Pratt Through Truss“-Fachwerkbrücke, die 1903 gebaut wurde. Sie ist eine von nur vier Brücken im Cherry County, die eine Überschwemmung im Februar 1916 überstanden hat, und gilt als eine der ältesten, längsten und am besten erhaltenen Brücken im Cherry County. Es wird dringend empfohlen, kurz anzuhalten, um diese Brücke zu fotografieren.

Wir fahren durch das Fort Niobrara National Wildlife Refuge zum Fort Niobrara Visitor Center. Der Standort wurde 1879 von General George Crook ausgewählt und die Festung wurde 1880 am Südufer des Niobrara-Flusses errichtet, nach dem sie benannt wurde. Nach dem Großen Sioux-Krieg von 1876 wurden „Die 7 Banden der Lakota“ (Brulé, Oglala, Itazipco, Hunkpapa, Mnikoju, Blackfoot und Two Kettle) auf das Sioux-Reservat beschränkt. Der Standort der Festung kann heute besichtigt werden, mit Ausnahme einer Scheune gibt es leider nur noch wenige Zeugnisse aus ihrer historischen Vergangenheit.

Wir überqueren den Niobrara River über die Cornell Bridge und fahren nach Valentine, dem Endpunkt des Tages. In Valentine halten wir an der Security First Bank, um Fotos von den wunderschönen „Murals“ aus Backstein zu machen, die vom Lincoln-Künstler Jack Curran entworfen wurden. Das obere „Wandgemälde“ zeigt Longhorn-Rinder, die nach Norden laufen, und symbolisiert die Viehwirtschaft, als sie von den südlichen Ebenen in die Sandhills zog.

Besuchen Sie in Valentine das Cherry County Historical Society Museum, eine virtuelle Schatzkammer der Geschichte von Cherry County, beginnend damit, wie und von wem es besiedelt wurde. Das Museum verfügt über eine Vielzahl von Exponaten, die den frühen Viehzüchtern, Fort Niobrara, amerikanischen Ureinwohnern, amerikanischen Kriegen und dem täglichen Leben der Pionierzeit gewidmet sind. Eine Archivbibliothek enthält historische Zeitungen und genealogische Daten. Die Nacht verbringen wir in einem der Hotels oder Lodges in Valentine.