An Tag 98 von „The Ultimate USA Road Trip“ fahren wir von Hot Springs durch die Black Hills nach Custer. Bevor wir abreisen, kaufen wir online eine Eintrittskarte für den Custer-Nationalpark (8 $). Heute fahren wir eine kurze, aber schöne Strecke in den Black Hills. Wir fahren durch den Wind Cave Park und den Custer State Park auf der „Iron Mountain Road“ (SD-16A) und dem „Needles Highway“, die beide Teil des „Peter Norbeck Scenic Highway“ sind.

Die Route besteht aus einer Reihe wunderschöner, kurvenreicher Straßen durch atemberaubende Naturschönheiten. Unterwegs passieren wir mehrere Aussichtspunkte, an denen Sie anhalten können, um die Aussicht zu genießen und Fotos zu machen. Unterwegs kommen wir auch an Seen und Flüssen vorbei, die wir teilweise auf wunderschönen Brücken überqueren, wie zum Beispiel der „Beaver Creek Bridge“ im „Wind Cave Park“, einer Deckbogenbrücke aus Beton und Stahl. Es ist 69 Meter lang und liegt 35 Meter über dem Grund des Canyons. Der Zweck des Baus der Brücke im Jahr 1929 bestand darin, Reisenden einen bequemeren Zugang zum neu entwickelten Custer State Park nördlich des Wind Cave National Park zu ermöglichen.

Eine der wichtigsten Errungenschaften der Brückenbauer bestand darin, die Illusion zu erzeugen, dass Betonbögen auf natürliche Weise aus den Felswänden auf beiden Seiten der Schlucht emporragen. Aufgrund ihrer Beschaffenheit ist diese Brücke von historischer Bedeutung. Es ist die einzige Brücke dieses speziellen Bogentyps im Bundesstaat South Dakota. Sie ist außerdem nur eine von drei „großen Brücken“ in der Rocky Mountain Region des Nationalparksystems. Der Bau dieser Brücke wurde durch die Bemühungen von Peter Norbeck, dem US-Senator aus South Dakota, ermöglicht.

Fahren Sie vom „Wind Cave Park“ in den „Custer State Park“. Der Park ist das ganze Jahr über 24 Stunden am Tag geöffnet. Einige Straßen können im Winter gesperrt sein, z. B. „The Needles Highway“. Am besten kauft man eine Tageskarte online für 8 $. An den Parkeingängen kostet es 20 $ pro Fahrzeug für 1–7 Tage. Eine jährliche Parkzugangslizenz kostet 36 $ und Sie können eine zweite jährliche Parkzugangslizenz für 18 $ erwerben.

Wir brechen früh auf und nehmen auch ausreichend Essen und Getränke für die Reise mit. Der erste Halt ist das Besucherzentrum des Wind Cave National Park, um mehr über diesen wunderschönen Park zu erfahren. Der Wind-Cave-Nationalpark ist ein Nationalpark in den Vereinigten Staaten, achtzehn Kilometer nördlich der Stadt Hot Springs im westlichen Bundesstaat South Dakota. Der in den Black Hills gelegene Park wurde 1903 von Präsident Theodore Roosevelt gegründet und war der siebte Nationalpark in den Vereinigten Staaten und die erste Höhle weltweit, die als Nationalpark ausgewiesen wurde.
Der Park umfasst ein großes Naturschutzgebiet mit einem 219 Kilometer langen Höhlensystem. Das Höhlensystem ist das drittlängste in den Vereinigten Staaten. Das Naturschutzgebiet besteht hauptsächlich aus Prärie und bietet Lebensraum für große Bisonherden, aber auch Frettchen, Wapitis, Antilopen und verschiedene Arten von Nagetieren.
Wind Cave ist bekannt für seine einzigartigen Kalksteinhöhlenformationen, darunter „Boxwork“, eine seltene Art von geschnitzten Mustern, die in diesem Ausmaß nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Die Windhöhle ist auch für die starke Luftströmung bekannt, die ihr ihren Namen gibt. Wenn der Druck draußen höher ist als drinnen, wird die Luft angesaugt. Wenn der Druck in der Höhle höher ist, weht der Wind nach draußen. Der Wind kann eine Geschwindigkeit von achtzig Stundenkilometern erreichen.

Wind Cave ist auch für sein Frostwerk bekannt. Die Höhle gilt als dreidimensionales Labyrinth. Die Höhle übertraf am 11. Februar 2006 die Hölloch-Höhle in der Schweiz und wurde mit 192 Kilometern erforschten Höhlengängen zur viertlängsten Höhle der Welt. Oberirdisch beherbergt der Park die größte verbliebene natürlich gemischte Grasprärie der Vereinigten Staaten.

Wir fahren über die wunderschöne Beaver Creek Bridge in den Custer State Park, entlang der Strecke gibt es viele Parkplätze mit Plätzen, an denen man schöne Fotos machen kann. Wir machen Halt am „Mount Coolidge Lookout“, dem höchsten Punkt im Custer State Park, wo sich der „Fire Tower“ befindet. Dies war eines der letzten Projekte, die vom Civilian Conservation Corps Ende der 1930er Jahre abgeschlossen wurden. Der Turm besteht aus lokalem Stein und ruht auf einem 1835 Meter hohen Gipfel. Der Turm wird noch heute als Feuerwache und Alarmzentrale genutzt. Als höchster Punkt bietet er von der Spitze des Feuerturms eine atemberaubende 360-Grad-Aussicht. An einem klaren Tag können Sie die Badlands fast 60 Meilen entfernt im Osten sehen.

Wir fahren um den Stockade Lake herum, den größten der fünf Seen des Custer State Park. Stockade ist der einzige See im Custer State Park, der alle Arten von Booten beherbergt. Dieser wunderschöne See verfügt auch über einen Badestrand, einen Wanderweg, einen Spielplatz, einen Gruppenbereich und Angelmöglichkeiten. Stockade Lake liegt auch in der Nähe einiger historischer Stätten der Black Hills, wie Gordon Stockade (nächster Halt) und dem Ort der ersten Goldentdeckung in den Black Hills.

Am See beginnen wir unsere Fahrt auf der US-16-A Iron Mountain Road, eine unglaublich schöne Fahrt und ein unvergessliches Erlebnis. Es ist eine der ungewöhnlichsten und faszinierendsten Straßen in Amerika. Diese Straße in den Black Hills bietet die Schönheit der Berge und Täler als Kulisse. Diese Straße wurde speziell dafür konzipiert, die Schönheit der Black Hills zu genießen. Es ist 17 Meilen (27 Kilometer) lang, mit 314 Kurven, 14 Serpentinen, 3 Pigtails, 3 Tunneln, 2 Gabelungen und natürlich den 4 Präsidenten auf dem Berg. Rushmore. Die Route ist so angelegt, dass Sie den Mount Rushmore von mehreren Punkten aus sehen können. Die Fahrt auf dieser Straße dauert mindestens 45 Minuten. Sie ist darauf ausgelegt, langsam zu fahren, die Fahrt zu genießen, die Kiefern zu riechen und leider auch die Büffel – Sie werden in Amerika keine andere Straße wie diese finden.

Mit der Schönheit der Berge und Täler im Hintergrund wurde diese Straße speziell mit einer enormen Anzahl an Kurven, einschließlich Haarnadelkurven, entworfen, um die Geschwindigkeit der Reisenden auf 55 km/h zu begrenzen, damit sie die Schönheit der Black Hills genießen können. Was diese Straße so einzigartig und unvergesslich macht, sind nicht nur die vielen Kurven und die Schönheit der Umgebung, sondern auch die architektonischen Besonderheiten entlang dieser Straße. Zu diesen Merkmalen gehören Holzkonstruktionen, sogenannte Pigtail-Brücken, und einspurige Tunnel, die zur Darstellung des amerikanischen patriotischen Symbols Mount Rushmore gebaut wurden. Diese Tunnel umrahmen das Mount Rushmore National Memorial wie einen Bilderrahmen und sind ein spektakulärer Ort. Je nachdem, in welche Richtung Sie reisen, müssen Sie möglicherweise in den Rückspiegel schauen, um dieses Wunder zu erleben.

Während dieser 17 Meilen langen Reise erleben Sie nicht nur die architektonischen Wunder dieser Straße, sondern auch die Wunder von Mutter Natur. Seien Sie nicht überrascht, wenn Sie inmitten einer Büffelherde angehalten werden, die die Straße überquert, während sie grasen und sich um ihre Jungen kümmern. Nehmen Sie sich etwas Zeit, um sich umzusehen, Sie werden wahrscheinlich Antilopen, Hirsche und Truthähne sehen, vielleicht entdecken Sie sogar Dickhornschafe oder einen Berglöwen. Jede Reise entlang dieser Straße wird ein anderes Erlebnis sein. Um alles zu erleben, was die Straße zu bieten hat, müssen Sie sie in beide Richtungen befahren. Sie werden in jeder Hinsicht unterschiedliche Dinge sehen und erleben.

Wir halten regelmäßig an, um Fotos zu machen und die schöne Aussicht zu genießen. Der erste Halt ist Gordon Stockade, eine Nachbildung einer hölzernen Festung, die von der Gordon-Partei zum Schutz vor Lakota-Angriffen während des Goldrauschs von 1874 erbaut wurde. Die heutige Gordon Stockade wurde an der ursprünglichen Stelle errichtet. Aussagekräftige Schilder erzählen die Geschichte dieser kurzlebigen illegalen Besetzung in den Jahren 1874–1875.

Wir halten an den drei in den Fels gehauenen Tunneln, von denen jeder den Mount Rushmore auf einzigartige Weise umrahmt. Der erste ist der Scovel-Jones-Tunnel, der zweite der CC-Gideon-Tunnel und der letzte der Doane-Robinson-Tunnel. Es gibt keine echten Parkplätze, an denen man anhalten kann, aber es gibt breite Ausfahrten, über die man anhaltend zur Südseite des Tunnels gelangen kann Bilder machen. Achten Sie auf den übrigen Verkehr. Bei den Pigtails kann man nicht Halt machen.

Zu den Höhepunkten der Iron Mountain Road gehört der Mt. Das Rushmore National Memorial mit den majestätischen Figuren von George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln, umgeben von der Schönheit der Black Hills von South Dakota, erzählt die Geschichte der Geburt, des Wachstums, der Entwicklung und des Erhalts dieses Landes. Von der Geschichte der ersten Bewohner bis zur Vielfalt des heutigen Amerikas bietet Mount Rushmore den Besuchern Einblick in das reiche Erbe Amerikas.
Nach Mount Rushmore fahren wir auf dem Needles Highway, einem Teil des South Dakota Highway 87 (SD 87). Der Needles Highway verläuft durch den Wind Cave National Park, ist 23 km lang und bietet wunderschöne Ausblicke und einige enge, in den Fels gehauene Tunnel. Entlang der Strecke gibt es zahlreiche schöne Einkehrpunkte.

Der Endpunkt dieses großartigen Tages liegt in der Stadt Custer, dem Zentrum der Black Hills. Es besteht die Möglichkeit, ein paar zusätzliche Tage einzuplanen und von Custer aus schöne Routen zu fahren oder andere Aktivitäten zu unternehmen.