Desde el comienzo en Bridgewater, la ruta cruza la autopista M5 y se dirige a Avalon Marshes en Somerset Levels. The Somerset Levels and Moors es un paisaje plano único que se extiende por aproximadamente 170,000 acres (70,000 ha) en partes del norte y centro del condado de Somerset. Hace miles de años, el área estaba cubierta por el mar, pero hoy es un paisaje de ríos y humedales, drenados, irrigados y modificados artificialmente para permitir una agricultura productiva. En un día despejado, puede ver la emblemática Torre de San Miguel en Glastonbury Tor hacia el este.
Las colinas de Mendip son las siguientes. En reconocimiento a sus cualidades especiales, el área ha sido designada como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB). Este es uno de los lugares más especiales de Inglaterra: las colinas de piedra caliza Mendip Hills con los lagos del Chew Valley son un paisaje impresionante de pendientes empinadas y una meseta ondulada salpicada de gargantas espectaculares y afloramientos rocosos.
El mundialmente famoso Cheddar Gorge actúa como una gran puerta de entrada a Mendip Hills. Esculpido en la Edad de Hielo, Cheddar Gorge es el desfiladero más grande de Gran Bretaña, con un elaborado sistema de cuevas y acantilados de piedra caliza que se elevan espectacularmente desde el fondo del valle. El esqueleto completo más antiguo de Gran Bretaña se descubrió aquí en 1903, después de haber estado enterrado bajo tierra durante 9.000 años. También se han encontrado restos más antiguos, que datan de hace más de 13.000 años. Al comienzo del desfiladero se encuentra la cueva de Gough, un sueño de los arqueólogos. La cueva contenía restos esqueléticos tanto de humanos como de animales, todos mostrando cortes y roturas consistentes con descarnado y comida. Se encontraron fragmentos de cráneo que incluían a un niño pequeño de unos 3 años y dos adolescentes, parecen haber sido preparados como vasos o recipientes para beber. En 2020, un colmillo de mamut de 20 cm de largo y 40.000 años con una línea de 4 agujeros perforados se interpretó como un dispositivo para hacer cuerdas.
La ruta pasa por Chew Valley Lake, el quinto lago artificial más grande del Reino Unido, con un área de 1,200 acres. El lago, creado a principios de la década de 1950, fue inaugurado por la reina Isabel II en 1956. El lago indica que está dejando Mendip Hills y ahora se dirige a la ciudad de Bristol.
Es difícil evitar la ciudad, así que la abracé llevándote al puente colgante de Clifton, una de las estructuras más reconocibles de Bristol.
El mundialmente famoso puente colgante de Clifton fue diseñado por el gran ingeniero victoriano Isambard Kingdom Brunel, aunque nunca vivió para ver su creación terminada en 1864. En realidad, el trabajo comenzó en 1831, pero el proyecto se vio afectado por dificultades políticas y financieras, y en 1843, con solo las torres terminadas, el proyecto fue abandonado. Brunel murió con solo 53 años en 1859, pero el Puente Colgante de Clifton se completó como su monumento. Diseñado a principios del siglo XIX para el tráfico liviano tirado por caballos, todavía cumple con las demandas de los viajeros del siglo XXI con 11-12,000 vehículos que lo cruzan todos los días. El espectacular escenario del Clifton Suspension Bridge en los acantilados de Avon Gorge lo ha convertido en el símbolo definitorio de Bristol, atrayendo a miles de visitantes al año para pasear y disfrutar de las vistas de la antigua Avon Gorge, el elegante Clifton y la magnífica ciudad más allá.
La ruta se une ahora a la autopista M48 para cruzar el río Severn sobre el puente Severn. El Severn Bridge es un impresionante puente colgante con un tramo principal de 3240 pies (990 metros). fue construido en la década de 1960, en sustitución del servicio de ferry que había operado en el río Severn durante muchos años. Consta de cuatro estructuras independientes: el viaducto de Aust, el puente de Severn, el viaducto de Beachley y el puente de Wye.
La ruta toma un pequeño desvío de la carretera principal para obtener una excelente vista del castillo de Chepstow a orillas del río Wye. La construcción fue iniciada en 1067 por Earl William fitz Osbern, amigo cercano de William the Conqueror, convirtiéndolo en uno de los primeros bastiones normandos en Gales. A su vez, William Marshal (conde de Pembroke), Roger Bigod (conde de Norfolk) y Charles Somerset (conde de Worcester) dejaron su huella antes de que el castillo decayera después de la Guerra Civil.
Otro edificio antiguo está a continuación, Tintern Abbey, un ícono nacional, que aún se encuentra en esplendor sin techo a orillas del río Wye casi 500 años desde su trágica caída en desgracia. Las ruinas de la abadía quedaron olvidadas hasta el siglo XVIII. Entonces, algo salvaje y romántico comenzó a agitarse en los corazones británicos. Tintern estaba a punto de experimentar un segundo apogeo, esta vez como un importante destino turístico. Tome un café aquí antes de continuar por Wye Valley, otra área de excepcional belleza natural AONB.
La ruta ahora se dirige al Paso del Evangelio, el paso más alto de Gales. El Paso del Evangelio es un camino de carril estrecho que serpentea sobre las Montañas Negras. Une las ciudades de Abergavenny y Hay-on-Wye y pasa por la abadía de Llanthony, llevando a los viajeros a una altitud de 549 m (1.801 pies). El nombre del paso deriva de los cruzados del siglo XII que viajaban por esta zona para recaudar fondos para su causa.
Al conducir por esta carretera, estará rodeado a ambos lados por montañas. Además, el paso está flanqueado por los picos de Waun Fach, con una altitud de 809 my Hay Bluff, con una altitud de 677 m, cerca de la frontera con Inglaterra.
He sugerido una parada para almorzar en The Granary en Hay on Wye. Sirven deliciosa comida casera y buen café.
Desde que cruzó el río Severn, la ruta ha sido entre Inglaterra y Gales, ahora regresa a Inglaterra y viaja a través de hermosos paisajes hacia Shropshire Hills, el tercer AONB del día. Las colinas de Shropshire no solo son hermosas, son oficialmente excepcionales. Esta área distintiva de las fronteras anglo-galesas es donde las tierras altas remotas se fusionan con las tierras bajas pastorales. Shropshire Hills es un paisaje variado y especial que es rico en geología y vida silvestre (por ejemplo, el hogar más al sur de Red Grouse) y está arraigado en la herencia de tierras de cultivo onduladas, bosques y valles fluviales. Además de una gran cantidad de patrimonio industrial con la minería y los ferrocarriles debido a la geología.
El siguiente lugar para ver es el castillo de Whittington, justo al lado de la carretera en la A495. Las actuales ruinas del castillo de Whittington datan de 1221 cuando la familia Fitz-Warren solicitó al rey Enrique III permiso para construir una fortaleza de piedra. Originalmente, el castillo tenía 7 torres y un puente levadizo de más de 12 metros de largo. Los Fitz-Warren tenían una notable relación de amor / odio con la monarquía inglesa. La disputa finalmente hizo que Fulk Fitz-Warren huyera a Francia para evitar una muerte segura. Después de años de exilio, a Fulk se le concedió un indulto y pudo regresar y recuperar el castillo de Whittington.
A solo 14 km más allá del castillo se encuentra el acueducto Pontcysyllte, un sitio del patrimonio mundial. Puede verlo desde la carretera o puede estacionarse y caminar a través del increíble acueducto de Thomas Telford sobre el río Dee. El final de la ruta está a solo 20 minutos, así que si tienes tiempo hazlo. Pontcysyllte es uno de los lugares más impresionantes del norte de Gales. Hay 18 pilares de 126 pies de alto (38,4 m) y 19 arcos, cada uno con un tramo de 45 pies (13,7 m). Para mantener el acueducto lo más ligero posible, los esbeltos pilares de mampostería son en parte huecos y cónicos en su cima. El mortero estaba hecho de sangre de buey, cal y agua. El acueducto contiene 1,5 millones de litros de agua y tarda dos horas en drenarse.
El paso de la herradura se eleva a 1367 pies (417 metros) y lo lleva al final de esta ruta, el Ponderosa Café.
El Ponderosa Café debe su nombre a una función de una serie de televisión estadounidense llamada Bonanza. El programa giraba en torno a la vida en el gran Ponderosa Ranch y fue popular entre los espectadores en Gran Bretaña y muchos otros países en la década de 1960.
La historia del café se remonta a décadas atrás. En la década de 1930, a medida que el automovilismo de ocio crecía rápidamente, una choza aquí vendía refrescos y cigarrillos. Fue dirigido por un Frederick Hill hasta que el café cerró en la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, David Williams abrió un nuevo café. Se hizo conocido como Dai the Mule, porque usó un burro para llevar agua al café por la empinada ladera de St Collen's Well.
Por ahora, el edificio de la cafetería de Dai se ha ampliado varias veces para formar un complejo que incluye una tienda de regalos y alojamiento Bed & Breakfast. Algunas de las maderas en el comedor fueron traídas aquí desde un granero desmantelado en Cheshire y se cree que anteriormente formaban parte de un barco, quizás en el siglo XVI. Los motociclistas que conducen máquinas de todos los tipos y tamaños se reúnen aquí los fines de semana para socializar, comer y admirar las bicicletas de los demás.
Para reservar su habitación en Ponderosa, llame al 01978 790307 o envíe un correo electrónico a ponderosacafe@outlook.com o envíeles un mensaje a través del enlace de Facebook a continuación.