Las cuevas más famosas de Francia se encuentran casi todas en la región histórica de Périgord (departamento de Dordoña) y sus alrededores, especialmente a lo largo del río Vézère. Lo que las hace tan especiales es que las cuevas no muestran tanto formaciones de estalactitas, sino las imágenes que la gente prehistórica dejó en las paredes. Ya en el año 25.000 a. C. Un pueblo probablemente cazador y errante pintó y cinceló animales como mamuts, rinocerontes lanudos y caballos en las paredes de la cueva. No vivían en las cuevas. Quizás estas cuevas sirvieron como centros de culto.

Este recorrido por las cuevas de Périgord comienza en la ciudad comercial de Sarlat-la-Canéda, Sarlat para abreviar, y finaliza en la ciudad de estilo italiano de Brantôme-en-Périgord.
En cuanto a paisajes, comenzamos por el Périgord Noir, donde los pueblos de color ocre tienen un aspecto agradable. Seguimos el curso del río Beune, que desemboca en el Vézère y luego en el imponente Dordoña. Tantas cuevas y yacimientos prehistóricos como los que descubrirá a lo largo del Vézère, tantos castillos descubrirá en su viaje por el Dordoña. En dirección a Brantôme se entra en un paisaje boscoso y ondulado que recuerda al Limousin del norte.
Los franceses elogian el clima de la zona y durante la última década incluso las chozas más destartaladas se han vendido a precios elevados para comenzar una vida restaurada como segundas residencias.

Sarlat es la ciudad comercial del Périgord Noir, donde se encuentra, entre otras cosas, el «diamante negro» o trufa negra. Cuando brilla el sol, la ciudad medieval se convierte en un cuento de hadas de piedra de color amarillo ocre. Los edificios más bellos se encuentran en la calle de los Cónsules, como el Hotel Selve de Plamon en el número 10. No se pierda el mercado cubierto de la iglesia de Saint-Marie y luego tome el ascensor de cristal hasta lo alto del campanario para disfrutar de una vista de 360° de la ciudad medieval de Sarlat. Dos enormes puertas metálicas se abren los días de mercado. También es especial el cementerio de Saint-Benoît; Detrás de la antigua catedral de Saint-Sacerdos se encuentran lápidas y una linterna de los muertos.

Después de repostar en el supermercado local, regrese por la rotonda y tome la carretera hacia Les Eyzies-de-Tayac. A lo largo del camino pasarás por numerosos castillos, como el de Roche o el de Beyssac, pero también por numerosas cuevas, como la de Font-de-Gaume, con sus bisontes, o la de Combarelles, con sus relieves finamente grabados. .

Dejarás por ahora Les Eyzies y tomarás el camino hacia Campagne para visitar el castillo en un hermoso parque. Luego se cruza el río Vézère hasta Le Bugue.
Cualquiera que se remonte a 25.000 años atrás debe recordar que no todos los rastros de culturas desaparecidas son igualmente claros. Cerca de Le Bugue se encuentra la cueva de Bara Bahau y aquí se pueden ver los vestigios más antiguos de este arte. En la piedra están grabados los contornos de osos, cabras montesas, caballos y uros. La trazada de los dibujos fue facilitada por la blanda pared de roca de aquí. Al igual que la cueva de Lascaux, este gran túnel también debe su existencia a un río subterráneo hoy desaparecido.

En la otra orilla del Vézère, se vuelve por Saint-Cirq hacia Les Eyzies-de-Tayac. El título de «capital de la prehistoria» no le viene en vano a Les Eyzies. El pueblo forma una cinta de edificios a lo largo del río Vézère y es un punto de partida ideal para explorar las cuevas de la zona. Aquí las atracciones se suceden en rápida sucesión: los refugios donde el hombre de las cavernas buscaba refugio, cuevas de estalactitas y un modesto museo de espeleología (exploración de cuevas). Les Eyzies debe su fama a las cuevas con imágenes prehistóricas. No es de extrañar, pues, que aquí se encuentre el Museo Nacional de Prehistoria. Este museo, “colgado” en la pared rocosa, es un caleidoscopio de arte rupestre. Seguramente habrá una oportunidad de tomar un café en el pueblo.

Village de la Madeleine es un pueblo troglodita, situado a media altura del acantilado, construido y habitado por humanos desde la Edad Media hasta finales del siglo XIX. En 1863 se descubrió un yacimiento prehistórico a nivel del agua (cerrado al público, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), que dio nombre a un período de la prehistoria: el Magdaleniense. Desde el momento que entras comienza el viaje de hace 17.000 años. Descubrirás unas viviendas rupestres singulares, una capilla gótica del siglo XIV y los restos de un castillo del siglo XIII.

La casa fortificada de Reignac se conserva de forma excepcional desde el siglo XIV y es íntegramente de esta época. Es muy conocido en la región y es el único castillo troglodita (es decir, construido en la roca) situado en lo alto de un acantilado completamente intacto en Francia.
La fachada es mucho más grande de lo que se podría sospechar desde el exterior y esconde impresionantes espacios subterráneos y sobre el suelo: el gran salón, la armería, el comedor, el gran baño de hombres, la cocina, los dormitorios, la capilla, el calabozo, el cul de basse-fosse (calabozo) y la bodega.

Le Moustier es un sitio arqueológico desde 1863 y está formado por dos refugios (paredes de roca en voladizo) en Peyzac-le-Moustier. Además de herramientas de piedra, bajo los dos refugios también se encontraron restos humanos prehistóricos.

Saint-Léon-Sur-Vézère pertenece a “Les Plus Beaux Villages de France”. El pueblo está situado directamente sobre el río Vézère. El encanto de Saint-Léon-Sur-Vézère reside principalmente en sus magníficas casas medievales de piedras claras, tejados con coyaux (una suave pendiente en la parte inferior del tejado) y el laberinto de calles estrechas.

Con vistas al río Vézère, el Château de Losse es una hermosa residencia del siglo XVI construida en el sitio de una fortaleza medieval.
El castillo ofrece una visita guiada a la residencia principal, amueblada al estilo de la época, a los jardines renacentistas completamente reconstruidos, así como a las torres defensivas, los fosos, los pasajes subterráneos y el parque.

Montignac está situado en la margen derecha del Vézère. La ciudad saltó a la fama tras el descubrimiento de la cueva de Lascaux en 1940. Durante casi un cuarto de siglo, esta maravilla subterránea del mundo fue visitada por mucha gente, porque todos querían ver las famosas pinturas rupestres con sus propios ojos. La luz artificial, las bacterias y el material orgánico traído por los visitantes provocaron una explosión de algas en las raras pinturas. Después de una limpieza en 1963, la cueva se cerró al público general. Posteriormente se construyó una magnífica copia, Lascaux II. La misma técnica de pintura, copias exactas de los numerosos animales en las paredes de las habitaciones reproducidas con precisión hacen de Lascaux Il una imagen fiel de la cueva original. Las dos salas más famosas de la cueva son la Rotonda, que está pintada con uros, caballos y ciervos, y el Divertículo Axial, que incluye un panel con caballos.

Lascaux 4 alberga una réplica de las famosas cuevas de Lascaux, que deben su nombre a la colina bajo la que se encuentran. Fue creado para permitir al público descubrir las pinturas y grabados rupestres de la cueva original, cerrada al público desde 1963 debido al impacto negativo de las visitas en la conservación del arte rupestre. La réplica también proporciona acceso a partes de la cueva original que no están abiertas al público.

Así como el Loira es conocido por sus palacios de recreo, el Périgord, en contraste, es una región de robustos castillos fortificados. En la localidad de Hautefort destaca el palacio de recreo del mismo nombre.
En el patio probablemente te sorprenderá inmediatamente la sensación de espacio. Esto se debe a que un lado del plan ha quedado sin desarrollar. La capilla del castillo tiene un pavimento que también fue ampliamente utilizado en Pisa, Italia.

Al borde del Périgord y en el valle del Loue encontramos la agradable ciudad de Excideuil. Suficientemente grande para proporcionar sustento a la clase media, cuidadoso en preservar el patrimonio y la forma de vida antigua.
El impresionante castillo, antaño fortaleza de la famosa familia Talleyrand, todavía está habitado. El patio es de libre acceso; Visualización sólo posible desde el exterior.
Las hermosas casas de la ciudad datan del siglo XV al XVII. En aquella época, Excideuil era el centro del oficio de herrero, gracias a los numerosos altos hornos cercanos que suministraban aquí su metal.

La cueva de Villars es la única cueva del Périgord que contiene a la vez pinturas prehistóricas originales y concreciones. El río subterráneo ha excavado enormes cámaras conectadas por galerías. Todas las bóvedas, paredes y suelos están sembrados de calcita, estalactitas, estalagmitas, cortinajes, pilares y excéntricos.
El arte rupestre también está bien representado. La sección prehistórica está decorada con pinturas realizadas hace más de 19.000 años.

Brantôme, también llamada la Venecia del Périgord, se encuentra en el Périgord Vert, al norte de Périgueux.
Visite el sitio troglodita de la Abadía de Brantôme: un recorrido que da testimonio de las huellas de la habitación de los primeros monjes benedictinos a partir del siglo VIII. Viviendas, palomares, fuente de Saint-Sicaire, cueva esculpida conocida como la «cueva del Juicio Final», con dos bajorrelieves, uno de ellos muy enigmático. La iglesia abacial de Saint-Pierre de Brantôme es una iglesia rectangular con tres tramos, dos para la nave y uno para el coro,