Los cátaros o albigenses fueron un movimiento religioso que tuvo un gran número de seguidores durante los siglos XII y XIII en el Languedoc occidental de lo que hoy también se llama el País Cátaro: la región alrededor de Carcasona. Según los cátaros, Satanás era todopoderoso en la tierra y sólo la inspiración espiritual del Espíritu Santo conducía a la salvación. Para los gobernantes de la Iglesia Católica esto era una herejía, una desviación ilegal de lo que ellos consideraban la doctrina correcta, que debía combatirse literalmente con fuego y espada. Esto es lo que ocurrió durante las Cruzadas Albigenses.
Se han escrito muchos libros sobre este movimiento. También se ha publicado una tira cómica sobre el tema siguiendo la tradición belga.

Esta ruta cátara es la sección intermedia de tres que atraviesan el país cátaro. Comienza en Narbona y termina en Montségur, uno de los castillos más importantes de la historia cátara.
Aunque Narbona tuvo poco que ver con los cátaros, esta ciudad es una base excelente para explorar esta parte del país cátaro. Además, Narbona ofrece mucha belleza urbana. Es la ciudad romana más antigua de Francia. En el año 118 a.C. se colocó aquí la primera piedra de lo que hoy es Narbona. Era una ciudad estratégicamente muy importante. Las raíces romanas de Narbona son claramente visibles en el paisaje urbano en varios lugares. El puerto fue durante mucho tiempo el más grande del lado occidental del Mediterráneo. Narbona era pues un importante lugar de comercio. La ciudad cuenta con varios centros, todos ellos merecen una visita. El casco antiguo que rodea el Palacio Arzobispal es bastante pequeño y todos los lugares destacados están cerca unos de otros. Podrás pasear por las idílicas calles y deleitar tus ojos con las vistas. Después de repostar combustible, diríjase a la Abadía de Fontfroide.

La Abadía de Fontfroide es una antigua abadía cisterciense, situada en un pequeño valle de las Corbières, a unos 14 kilómetros al suroeste de la ciudad de Narbona. La abadía está rodeada de cipreses, lo que le da un aspecto toscano. Durante la cruzada contra los cátaros, en los siglos XII y XIII, la abadía desempeñó un papel destacado. El Papa Inocencio III encargó a dos monjes de la abadía que convirtieran a los cátaros a la fe católica. Bizanet albergaba la antigua granja fortificada de la Abadía de Fontfroide, hoy llamada Castillo de Gaussan.

Duban-Corbières
Desde el pueblo de Durban se tiene una bonita vista del castillo local. Pasó a ser propiedad del hijo de Don Juan en 1390, rey de Aragón. Está parcialmente destruido; El sol del sur ilumina ahora sólo la fachada que da al pueblo, en la que se pueden descubrir ventanas renacentistas del siglo XVI. Las murallas del pueblo todavía se pueden ver en varios lugares. Una de las puertas fortificadas sirve ahora como torre del reloj. Puedes tomar café al borde del agua en el pueblo.

Villerouge-Termenès
El pueblo medieval de Villerouge-Termenès está dominado por un enorme castillo. Aquí Bélibaste, el último diácono cátaro, gobernó con puño de hierro. El conjunto está dispuesto según la tradición militar de los siglos XII y XIII con un recinto cuadrangular, reforzado con torres redondas. Cada año, en julio, tienen lugar conciertos y banquetes medievales. La fiesta medieval de agosto conmemora la vida y la condena de Bélibaste.

Términos
En el siglo XII, los señores de Termes se convirtieron en seguidores fanáticos del catarismo, como muchos otros señores de la zona. Esto eventualmente conduciría a un asedio que duraría meses durante la Cruzada Albigense. A pesar de la resistencia fanática, el cruzado logró capturar la aldea. Los cátaros fueron quemados en la hoguera y el señor de Termes desapareció en las mazmorras de Carcasona. En los siglos siguientes, el castillo perdió su función y poco a poco se convirtió en una ruina.

Tucán
Desde la ocupación española en 1525 sólo queda una puerta del pueblo fortificado. A unos 3 kilómetros al este del pueblo se encuentra el castillo de Aguilar, un auténtico bastión en el centro de las Corbières. En el año 1210, un año desdichado para los cátaros, también Simón de Montfort acampó aquí. En 1240 Aguilar fue añadido a la propiedad real. Dentro de un muro hexagonal se encuentran los edificios residenciales del siglo XII y una torre del homenaje de la misma época.

Duilhac-sous-Peyrepertuse
La cresta rocosa de Duilhac-sous-Peyrepertuse también ilustra la historia cátara, con sus fortificaciones típicas, casi inexpugnables. Hay dos castillos para visitar. Uno de ellos es el Château Bas, que estuvo bajo dominio aragonés en el siglo XII y que, por tanto, escapó en parte a la destrucción cátara. El asedio de Peyrepertuse tuvo un clímax dramático. En 1240, el castillo se rindió casi sin luchar ante las tropas reales de Carcassonne debido al hambre. Más tarde se convirtió en un eslabón en la línea de castillos que se dirigían hacia el Rosellón español. Al oeste y más arriba suben las murallas del segundo castillo, el de San Jordi. Aquí nunca se izó la bandera del enemigo. Felipe el Calvo mandó construir el terrorífico castillo.
La torre del homenaje todavía sobresale como un dedo de advertencia. En total, Peyrepertuse cuenta con aproximadamente 2,5 km de protección para escalada. Las cadenas que acompañan los escalones de roca no son ciertamente superfluas como apoyos para las manos.

Arques
Después de la cruzada contra los albigenses, la familia Voisins se instaló en Razès. Gilles de Voisins mandó construir a finales del siglo XIII un castillo con una magnífica torre del homenaje y así nació Arques a la sombra del bosque de Rialsesse. La parte más llamativa de la fortificación es la torre del homenaje: un coloso cuadrado de 24 m de altura, con cuatro pisos y torretas con escaleras. Las habitaciones del complejo han sido diseñadas con mucho cuidado. La iglesia del pueblo de Saint-Jean-Baptiste, atribuida al constructor del siglo XIV Jean de Voisins, presenta un refinado grupo de estatuas. En el museo. El museo, que lleva el nombre de Déodat-Roché, experto en la historia cátara, es una exposición permanente de artesanía.

Puro
Las inmensas ruinas del castillo de Puivert, del siglo XII, rodean una joya de torre del homenaje. Se pueden visitar tres salas superpuestas: la sala militar, la sala gótica y la 'sala de música', llamada así por las pequeñas figuras tocando el violín y el arpa que allí se encuentran.

Montségur
Antes de que los cátaros se establecieran en Montségur, aquí ya había un castillo. En el siglo XIII, esta fortaleza con unos 400 soldados comenzó a convertirse en un centro de poder cátaro. Desde este castillo se enviaron combatientes a Avignonet, a 70 kilómetros al norte, para interrumpir la reunión de los inquisidores. Blanca de Castilla decidió en ese mismo momento tomar el castillo cátaro de Montségur. Incluso después de la captura, 200 hombres valientes permanecieron fieles a la fe cátara. Los quemaron al pie de la montaña, en lo que hoy es el Camp des Crémats. La epopeya cátara fue un asunto sangriento hasta el final. El asedio de Montségur, el 16 de marzo de 1244, terminó con la hoguera. Cientos de cátaros se arrojaron voluntariamente al fuego porque no querían renunciar a su fe.