Esta ruta te hará decir "guau" a ti mismo oa través del intercomunicador mientras obtienes vistas espectaculares en cada esquina. Al salir de Dornie, la ruta atraviesa la península de Lochalsh pasando la central hidroeléctrica Nostie Bridge y luego el embalse de Lochalsh que la alimenta. Es difícil creer que el modesto edificio de piedra de dos pisos tenga un uso tan industrial, las únicas pistas son el letrero Scottish Power y tal vez las puertas tipo granero de altura completa. La energía hidroeléctrica se produce en Escocia desde la década de 1920 y, en la actualidad, alrededor del 12% de la electricidad total de Escocia proviene de la generación hidroeléctrica.
La ruta sigue el ferrocarril a lo largo de la costa de Loch Carron para unirse a la A890 en Strathcarron, desde este punto, la ruta se une a la icónica ruta NC500 hasta Ullapool.
Una señal de advertencia antes de cruzar el río Kishorn indica su llegada a la península de Applecross. ¡Podría ser la única carretera en el mundo que les diga explícitamente a los conductores que aprenden que se mantengan alejados!
Esta es la estrella de esta ruta, el paso por las montañas de la península de Applecross conocido como; Bealach na Bà, traducido literalmente como 'el paso del ganado', el camino sigue siendo uno de los más peligrosos, empinados e inolvidables de recorrer, exigiendo una concentración total de quienes se atreven a probarlo. Pero, como atestiguan muchos de los que lo han conquistado, la vista desde la cima vale la tensión y se considera un santo grial para los ciclistas que buscan desafiarse a sí mismos.
Quizás lo más parecido a un paso alpino en el Reino Unido, la carretera presenta curvas muy cerradas, cambiando de un lado a otro de la montaña, con pendientes que se acercan al 17%, el ascenso más empinado de cualquier carretera en el Reino Unido. El camino puede ser complicado porque es muy estrecho, con curvas pronunciadas y pendientes pronunciadas. Esta carretera de montaña sinuosa y de una sola vía es una de las carreteras más altas del Reino Unido que se eleva hasta 626 m (2054 pies). Pero el Bealach es un viaje inolvidable a lo largo de uno de los más espectaculares que rivalizan con muchos puertos de montaña suizos y con magníficas vistas de gran parte de Wester Ross, la totalidad de Skye, las Islas del Ron y las Hébridas Exteriores. ¡NO olvidará este viaje mientras viva!
Después de haber disfrutado del viaje y suponiendo que el clima esté despejado, hay un área de estacionamiento a la izquierda en la parte superior con magníficas vistas. Si eso no es suficiente, es posible caminar unos cientos de metros hacia atrás desde el área de estacionamiento y luego a la izquierda por una pista que conduce a una estación transmisora. La vista se vuelve cada vez mejor a medida que avanza …….
El camino que baja por el otro lado es menos empinado pero las vistas son igualmente hermosas. El Applecross Inn es un gran lugar para tomar un café o comer algo.
Después de su parada, seguirá la orilla del Inner Sound y pasará el British Underwater Test and Evaluation Centre (BUTEC). Un grupo de edificios blancos en la orilla del agua designados en la década de 1970 como un campo para probar torpedos y otros equipos como SONAR. Luego, después de llegar al extremo norte de la península, la ruta sigue Loch Torridon y Loch Shieldaig, donde pasará por la muy fotografiada Red Roof Cottage con vista a Loch Shieldaig, que posiblemente tiene la mejor vista de Escocia.
La propia Shieldaig sería finalista en cualquier concurso del "pueblo más pintoresco de Escocia". Su ubicación es realmente magnífica, a las afueras de Loch Shieldaig. Se estableció en 1800 para atraer a las familias a dedicarse a la pesca para ganarse la vida y, en el proceso, para ayudar a crear una reserva de marineros capacitados a los que pudiera recurrir la Royal Navy durante las guerras napoleónicas. La gente se sintió atraída a la aldea por la oferta de subvenciones del Almirantazgo para apoyar la construcción de viviendas y barcos, y Shieldaig floreció.
La ruta ahora se dirige hacia el interior por un corto tiempo para pasar por la Reserva Natural Nacional Beinn Eighe. Con un grupo de picos montañosos, pinares centenarios, picos cruzados secretos y águilas reales, no es de extrañar que Beinn Eighe fuera elegida como la primera Reserva Natural Nacional de Gran Bretaña. Desde la distancia, las laderas de pedregal pálido en la ladera de la montaña parecen campos áridos de nieve, pero acércate y te sorprenderá la diversidad de vida silvestre que prospera en esta reserva.
Loch Maree limita con la Reserva Natural Nacional al norte y está considerada como una de las zonas más pintorescas de Escocia. El lago en sí es el más grande de las tierras altas del noroeste y se encuentra en una depresión glaciar de hasta 110 m de profundidad. El área ha atraído una serie de elogios de conservación que reflejan la calidad de sus hábitats, su belleza escénica y las plantas y animales raros que se encuentran aquí.
Volviendo a la costa en Loch Gairloch, he sugerido una parada para almorzar aquí, excelentes vistas mientras come su pescado y papas fritas y tal vez podría visitar el Museo del Patrimonio de Gairloch para aprender sobre la historia local. £ 5 para adultos.
Loch Ewe es el siguiente y tiene una historia interesante; durante la Segunda Guerra Mundial fue un punto de recogida de convoyes para los convoyes árticos a Rusia. Loch Ewe estaba protegido por cañones antiaéreos ligeros y pesados. Una red de barreras y un sistema de defensa contra minas en la estrecha boca de este puerto naturalmente profundo ayudaron a proteger los barcos en Loch Ewe de los submarinos alemanes.
Los convoyes árticos que partieron de Loch Ewe proporcionaron suministros vitales a Murmansk y Archangel en Rusia. El último convoy zarpó de Loch Ewe el 30 de diciembre de 1944. En total, cuatrocientos ochenta y un barcos mercantes y más de cien buques de escolta naval partieron de Loch Ewe hacia Rusia en un total de diecinueve convoyes. Para muchos cientos de hombres que hicieron el máximo sacrificio, las frías aguas grises del Atlántico Norte son su lugar de descanso. Para estos hombres, los brazos envolventes de Loch Ewe y las islas exteriores que se desvanecían en la distancia era la última visión de tierra que tenían, antes de que los convoyes rusos exigieran el terrible precio que habían pagado en vidas humanas. Esto llevó a Winston Churchill a declarar la ruta como "el peor viaje del mundo". Hoy en día Loch Ewe todavía tiene presencia naval, hay una estación de combustible de la OTAN donde los buques de guerra pueden repostar. El embarcadero de repostaje se puede ver desde la carretera y un poco más adelante se encuentra el Museo Ruso del Convoy Ártico, donde por una pequeña tarifa de £ 5 puede leer historias sobre los valientes marineros que lucharon contra las peligrosas aguas del Ártico, de los mismos veteranos y sus seres queridos y ver algunos artefactos también.
Otro gran lugar para detenerse es Corrieshalloch Gorge, uno de los desfiladeros más espectaculares de su tipo en Gran Bretaña y proporciona una evidencia sorprendente de cómo el agua de deshielo de los glaciares puede crear profundos desfiladeros. Este cañón de una milla de largo, a través del cual corre el río Droma, toma su nombre del gaélico que significa 'hueco feo'. Pero eso es lo más lejos posible de la verdad.
Pasará la entrada principal del desfiladero a su izquierda con mucho estacionamiento. El panel de información explica las rutas disponibles para ver el desfiladero desde el puente colgante o la plataforma de observación. La caminata desde aquí es de unos 45 minutos. O puede pasar el desfiladero y detenerse en un estacionamiento al otro lado. Un pequeño salto sobre la barrera baja lo llevará directamente a la plataforma de observación.
Una milla más o menos por la carretera está Loch Broom, que lo llevará al final de esta ruta en el pintoresco pueblo pesquero y el puerto de ferry de las Hébridas de Ullapool. Al ser un puerto de transbordadores, hay una gran variedad de alojamientos para elegir.
Disfrutar.