Esta es la décima ruta de una serie de rutas que componen un viaje por carretera a través del sur de Inglaterra desde Dover hasta Land's End y de vuelta a Dover.
Las primeras 60 millas recorren la encantadora carretera A39, a menudo citada como una de las mejores carreteras para montar a caballo en el suroeste de Inglaterra y una vez que haya recorrido esta ruta, verá por qué recibió ese galardón.
La ruta comienza cruzando los dos ríos principales de North Devon, primero el Torridge en Bideford y luego el Taw en Barnstaple, luego se dirige a Exmoor por una carretera maravillosamente sinuosa. Blackmoor Gate se conoce como la entrada occidental a Exmoor y una vez fue una estación en el antiguo ferrocarril Lynton and Barnstaple. Puede ver una pequeña sección de este legendario ferrocarril unas pocas millas más adelante en la estación de Woody Bay, y si tiene suerte, puede ver una de las locomotoras de vapor de vía estrecha.
La Asociación de Ferrocarriles de Lynton & Barnstaple se formó en 1979. Lynton and Barnstaple Railway Company compró la estación de Woody Bay en 1995 y, después de mucho esfuerzo, una sección corta del ferrocarril reabrió a los pasajeros en 2004. Esto se extendió a más de una milla en 2006, con trenes de vapor y diesel circulando entre Woody Bay y la nueva terminal temporal en Killington Lane. Inaugurado originalmente en 1898 y cerrado en 1935; lo que puede ver hoy en Woody Bay es solo el comienzo de un emocionante proyecto para reconstruir uno de los ferrocarriles de vía estrecha más famosos y pintorescos del mundo.
En Barbrook, salga de la A39 y siga el hermoso río West Lyn, que se eleva alto en Exmoor y se une al East Lyn en Lynmouth. Los tramos superiores han sido designados como Sitio de Especial Interés Científico, debido a los accidentes geográficos geomorfológicos creados en la inundación de Lynmouth de 1952.
La ruta anterior (09) de este viaje por carretera visita Lynmouth y la reseña de esa ruta contiene más información sobre Lynmouth. Vuelva a unirse a la A39 y diríjase hacia Countisbury Hill, las vistas a lo largo de los acantilados y del canal de Bristol son impresionantes y continúan hasta llegar a Porlock Hill.
Con un 25 % o 1 de cada 4, Porlock Hill tiene fama de ser la carretera 'A' más empinada de Inglaterra. ¡Desciende aproximadamente 1.300 pies en solo 2 millas y tiene 2 curvas cerradas de 180 ° solo para aumentar el disfrute!
El pueblo de Porlock se encuentra en el amplio y fértil valle de Porlock, un poco tierra adentro desde la marisma salada de Porlock y la cresta de guijarros. High Street serpentea a través del pueblo con una amplia gama de tiendas independientes de calidad. La iglesia medieval de St Dubricius se encuentra en el centro del pueblo.
Unas pocas millas más allá de Porlock se encuentra el pequeño y bonito pueblo de Allerford, hogar del icónico e histórico puente de caballos de carga y el cruce del río Ford.
Este puente fue una arteria comercial vital para toda la región y está construido para que los caballos de carga puedan cruzar el río cargados de mercancías. Los parapetos a ambos lados del puente son bajos para no interferir con las cargas que sobresalen de los lomos de los caballos. Me imagino a los ponis de Exmoor apilados alto y ancho con lana en su camino al mercado de hilo medieval en las cercanías de Dunster cruzando este puente adoquinado en Allerford. La lana de las ovejas Exmoor Horn fue durante mucho tiempo la sangre vital de Exmoor. Muchas carreteras y senderos eran inaccesibles en carreta, por lo que se recurrió al resistente pony de Exmoor para el transporte. Se puede atravesar el río Aller por el vado y retomar la ruta por la A39.
La ciudad costera de Minehead viene a continuación, puede estacionar su motocicleta en el paseo marítimo frente al West Somerset Railway, el ferrocarril de vapor tradicional de vía estándar más largo del mundo.
Minehead fue una vez un puerto activo, comerciando con lana, carbón y sal, pero como muchas de las históricas ciudades costeras, el comercio se detuvo hace mucho tiempo y Minehead, como tantos otros, depende casi por completo del turismo.
Dejando atrás Minehead y volviendo a la A39, en lo alto de la colina a su derecha se encuentra Dunster Castle. Con 1.000 años de historia, el castillo tiene un montón de grandes historias que contar. La última familia que vivió aquí, los Luttrell, se mudó en 1376 y se fue en 1976. El castillo de Dunster ha dominado esta ubicación excepcional en lo alto del tor desde la Edad Media. Es un sitio perfecto para un castillo: visualmente impresionante y fácil de defender. El castillo, propiedad de solo dos familias, se ha transformado a lo largo de los siglos de fortaleza a hogar familiar.
La ruta sale de la A39 nuevamente en Williton para viajar sobre Quantock Hills.
Quantock Hills es un Área de Destacada Belleza Natural (AONB, por sus siglas en inglés), lo que significa que su carácter distintivo, belleza natural y herencia cultural son tan sobresalientes que es de interés de la nación salvaguardarlos. El área recibió su estatus de protección en 1956. Este precioso y antiguo lugar con su herencia cultural distintiva y comunidades de aldeas es muy valorado localmente como lugar de trabajo y lugar de trabajo nativo o adoptado, así como un recurso educativo, recreativo e incluso espiritual favorecido. El primer lugar en Gran Bretaña en ser designado Área de Excepcional Belleza Natural fue la tierra en Quantock Hills y sus alrededores, que inspiró a los grandes poetas del Movimiento Romántico, Coleridge y Wordsworth, a escribir algunos de sus mejores versos. La pareja, acompañada por la hermana de Wordsworth, Dorothy, deambulaba por los bosques, las colinas y los caminos costeros durante horas y, en muchos sentidos, mucho de lo que se preguntaban no ha cambiado.
Caracterizado por profundos valles boscosos o "peines", brezales abiertos y rica flora y fauna, Quantocks es un área excepcionalmente hermosa para viajar.
Justo antes de volver a incorporarse a la A39 en Nether Stowey, pasará por lo que parece una colina insignificante, en realidad son los restos del castillo de Stowey. Stowey Castle era un castillo normando motte-and-bailey, construido en el siglo XI. El castillo pudo haber sido destruido durante la Guerra Civil del siglo XII.
La ruta se despide por última vez de la A39 cuando llega a Bridgewater y cruza la concurrida autopista M5 para llevarlo a Somerset Levels.
Los Somerset Levels y Moors, de importancia internacional, se extienden desde las llanuras costeras de arcilla a través de Avalon Marshes de turba hasta el pie de Mendip Hills. Entre las áreas más bajas y planas del Reino Unido, los Levels alguna vez estuvieron cubiertos por el mar, aparte de las curiosas paperas y montículos que se elevaban sobre ellos como islas. Somerset es, por lo tanto, "la tierra de la gente de verano", ya que los ricos pastos de los Levels solo eran accesibles en los meses más secos. Para llegar a los pastizales desde las 'islas', los pueblos prehistóricos construyeron pistas de madera elevadas, de las que todavía hay evidencia en la actualidad. El más famoso es Sweet Track en Shapwick. Los romanos intentaron manejar los Niveles pero no tuvieron tanto éxito como los monjes de Glastonbury. Los ingenieros holandeses finalmente los drenaron en el siglo XVII, pero afortunadamente no fue hasta que el rey Alfredo usó los pantanos para escapar de los vikingos o la historia inglesa podría haber tomado un rumbo diferente. Todavía cultivados y utilizados para cultivar sauces, los humedales atraen a un gran número de aves zancudas, incluida la grulla común reintroducida.
A los pies de las colinas de Mendip se encuentra el pueblo de Cheddar, famoso por el queso que se produce aquí y por el espectacular desfiladero de Cheddar que se abre paso a través de la roca caliza. He sugerido una parada para almorzar en Cheddar antes de viajar por el desfiladero, el Bath Arms Hotel es un gran lugar para detenerse, pero hay muchos otros lugares que satisfarán todos los gustos.

Cheddar Gorge no solo es uno de los hitos naturales más espectaculares de Gran Bretaña, sino también un Área de excepcional belleza natural (AONB) y un Sitio de especial interés científico (SSSI).
The Gorge cuenta con impresionantes acantilados y extraordinarias cuevas subterráneas de estalactitas, además de muchos secretos fascinantes sobre nuestros antepasados prehistóricos. Excavada a fines del siglo XIX, la cueva de Gough es la más grande de las cuevas de espectáculos y está considerada como una de las mejores del país. La formación de esta cueva comenzó hace más de medio millón de años, cuando el agua del río comenzó a disolver la roca caliza. Nuestros antepasados, los cazadores de caballos de Cheddar Gorge, vivieron en la cueva de Gough hace 14.700 años, al final de la última Edad de Hielo. ¡La evidencia arqueológica sugiere que pueden haber sido caníbales, matando y comiendo a sus enemigos!
Cheddar Man, un cazador-recolector que vivió hace unos 10.000 años, es el esqueleto completo más antiguo jamás encontrado en Gran Bretaña. Se cree que su tribu lo enterró en un área especial de la cueva para evitar que su espíritu pasara a la tierra de los ancestros.
Dejando el desfiladero, la ruta permanece en Mendip Hills AONB durante varias millas y luego viaja hacia el este a través del campo abierto hasta el pueblo de Norton St Philip. Aquí encontrará The George Inn, uno de varios establecimientos que afirma ser la taberna más antigua de Gran Bretaña. Fue construido en el siglo XIV y ha sido designado como edificio catalogado de Grado I. Originalmente se construyó como una tienda de lana para Hinton Priory en la cercana Hinton Charterhouse y para acomodar a los viajeros y comerciantes que acudían a las ferias anuales de lana que se celebraban en el pueblo desde finales del siglo XIII hasta 1902. El edificio se ha utilizado como escenario para una serie de películas y programas de televisión y es un excelente telón de fondo para una foto de su motocicleta.
Un poco más adelante y ubicado a orillas del río Frome que marca la frontera entre Somerset y Wiltshire, encontrarás el castillo de Farleigh Hungerford, construido para servir como una lujosa casa para la familia Hungerford. Saltaron a la fama a través del servicio a los duques de Lancaster, pero esta lealtad les costó muy caro durante la Guerra de las Rosas. El castillo fue tomado por las fuerzas realistas durante la Guerra Civil. Iniciada en el siglo XIV, la mansión fortificada todavía tiene mucho para que disfruten los visitantes.
La ciudad comercial de Trowbridge es la siguiente, ciudad del condado de Wiltshire.
Durante mucho tiempo una ciudad comercial, el canal de Kennet y Avon al norte de Trowbridge jugó un papel fundamental en el desarrollo de la ciudad, ya que permitió transportar carbón desde Somerset Coalfield y marcó el advenimiento de la fabricación a vapor en fábricas de telas de lana. La ciudad fue el principal productor de este pilar de ropa y mantas contemporáneas en el suroeste de Inglaterra a fines del siglo XVIII y principios del XIX.
Cerca de la ciudad de Devizes, cruzará el canal de Kennet y Avon y verá las esclusas en serie conocidas como: Caen Hill Flight of Locks. Caen Hill es uno de los tramos de esclusas continuos más largos del país: ¡un total de 29 esclusas con una elevación de 237 pies en 2 millas con una pendiente de 1 en 44 para cualquiera que esté contando! Realmente es un pie inspirador de la ingeniería.
Wiltshire es el condado de los caballos blancos. Hay o hubo al menos veinticuatro de estas figuras de colinas en Gran Bretaña, con no menos de trece en Wiltshire, y otro caballo blanco, el más viejo de todos, que se encuentra justo al otro lado de la frontera en Oxfordshire. La mayoría de los caballos blancos son tallas de colinas de tiza, y las colinas de tiza del centro de Wiltshire lo convierten en un lugar ideal para tales figuras. De los trece caballos blancos que se sabe que existieron en Wiltshire, ocho todavía son visibles y la ruta ahora visita dos de ellos.
El primero es el caballo blanco de Devizes, el más joven de todos los caballos blancos de Wiltshire. Fue excavado en la ladera en 1999 para celebrar el milenio.
A solo unas millas de distancia se encuentra el Cherhill White Horse, el segundo más antiguo de Wiltshire y fue construido bajo la dirección del Dr. Christopher Alsop de Calne en 1780, quien dio instrucciones a un equipo de trabajadores desde la distancia, ¡usando un megáfono!
El caballo Cherhill se puede ver a la izquierda del Monumento Lansdowne. Construido como un "punto de atracción" por el tercer marqués de Lansdowne, el Monumento de Lansdowne es un hito icónico que se puede ver a millas de distancia y fue construido en 1845 para conmemorar a Sir William Petty. No sorprende que el Marqués de Lansdowne quisiera conmemorar a Sir William Petty, ya que su antepasado fue un hombre notable. Nacido como hijo de un humilde trabajador textil, Petty estudió para convertirse en médico y fue nombrado profesor de anatomía en Oxford. Oliver Cromwell lo nombró médico general de su ejército en Irlanda. Mientras estuvo en Irlanda, se dedicó a la ingeniería y realizó el primer estudio topográfico meticuloso del país. El monumento se encuentra en el punto más alto de la propiedad Calstone y Cherhill Downs del National Trust, dentro de los movimientos de tierra del castillo de Oldbury, un castro de la Edad del Hierro.
Un corto viaje desde Cherhill lo lleva a Avebury, donde puede ingresar al círculo de piedra más grande del mundo, con más de 4500 años de antigüedad, y el sitio de una gran cantidad de excavaciones arqueológicas.
Formando parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO con Stonehenge, Avebury es el menos conocido de los círculos de piedra de Wiltshire, a pesar de ser el más grande del mundo. El gran círculo de piedras data de hace unos 4.500 años y encierra parte del pueblo. Los visitantes pueden pasear libremente entre las piedras dentro del círculo de piedras. El final de la ruta está a solo 15 minutos de Avebury, así que tómese su tiempo para disfrutar de la historia antigua.
West Kennet Avenue lo aleja de Avebury a través de una avenida de piedras prehistóricas erigidas para formar un enlace ritual sinuoso de 1 1/2 milla entre los monumentos preexistentes de Avebury y The Sanctuary.
La ruta pasa por The Sanctuary, que está cerca del costado de la carretera A4. Hay estacionamiento para que pueda ver más de cerca y leer el panel de información. Comenzado alrededor del 2500 a. C., el Santuario era originalmente un arreglo circular complejo de postes de madera y piedras verticales. Estos componentes ahora están indicados por bloques y postes de hormigón. Cuando los arqueólogos excavaron el sitio en 1930, encontraron muchos objetos, como herramientas de pedernal, huesos de animales y fragmentos de cerámica, lo que sugiere que la gente del Neolítico estaba colocando ofrendas dentro y alrededor de los postes de pie. Más tarde, a principios de la Edad del Bronce, el sitio fue elegido para el entierro de un adolescente con una pequeña vasija de precipitados. Hay varios túmulos o túmulos de la Edad del Bronce cerca.
El final de la ruta en Marlborough está a solo 5 millas de aquí.
La próspera ciudad de Marlborough y el bonito pueblo vecino de Manton se encuentran en el impresionante paisaje del área de excepcional belleza natural de North Wessex Downs. Hay campo a 10 minutos a pie de High Street en casi cualquier dirección. La ciudad ha permanecido intacta, conservando su encanto histórico y está perfectamente situada en la antigua Bath Road (construida por orden de los reyes de Inglaterra) que une Bath con Londres: Great West Way es una ruta rica y atractiva para que los visitantes exploren este día. En el pasado, Marlborough, un abrevadero favorito para los viajeros en carruajes y caballos, es un destino cosmopolita en la actualidad que sigue dando la bienvenida a visitantes de todo el mundo.
He elegido el Premier Inn como alojamiento para el final de esta ruta pero hay muchas otras formas de alojamiento para elegir.
Disfrutar