La ruta 03 comienza en una estación de combustible en las afueras de Christchurch, en una pequeña ciudad llamada West Melton, llene su tanque y disfrute de este viaje hacia los Alpes del Sur.
¿No te encanta esa sensación cuando estás empacado y entrando en el camino de entrada a punto de embarcarte en un viaje por carretera? Libertad, aventura, escapismo, diversión; esta ruta encapsula todos estos.
Salga de Christchurch en dirección oeste por la ruta escénica interior 72 hacia Geraldine, pronto sentirá una sensación de apertura con los Alpes del Sur justo frente a usted y las amplias tierras de cultivo a su alrededor.
Es un placer viajar por esta carretera y pronto estará en el histórico puente Rakaia Gorge. Construido entre 1880 y 1882, el puente de la garganta de Rakaia está hecho de hierro forjado y madera y solo lo suficientemente ancho para vehículos individuales. El puente de un solo vano de 55 metros, cuenta con una plataforma de madera y pasamanos encima de su viga de hierro forjado y armadura. Esta armadura poco convencional no tiene cuerda inferior y sus lazos se abren en abanico desde el borde del desfiladero llevando las fuerzas de carga a los anclajes del puente. El puente Rakaia Gorge también tiene importancia como uno de los puentes de hierro forjado más antiguos de Nueva Zelanda. Definitivamente vale la pena hacer una parada para tomar fotos, ya que las vistas del río Rakaia trenzado de color turquesa y los Alpes del Sur son impresionantes.
La cordillera de Mt Hutt domina su vista durante los próximos kilómetros mientras se dirige a Geraldine.
Geraldine es una bonita ciudad rural rodeada de árboles exóticos junto al serpenteante río Waihi. Es una ciudad con una fuerte vena artística que se refleja en la variedad de boutiques que ofrecen arte, artesanías y artículos de regalo únicos. The Barkers Foodstore and Eatery es una delicia para los amantes de la comida. Un café moderno y relajante con un concepto de degustación único. Mientras camina en todas las salsas, salsas picantes, mermeladas y jugos se colocan y están listos para probar. ¡Qué no me gusta de eso! He sugerido una parada para tomar café y tal vez algunas cosas para llevar aquí.
El viaje desde Geraldine hasta el lago Tekapo es magnífico. La carretera se vuelve curva y montañosa ahora que abandona las llanuras de Canterbury y se adentra en las estribaciones de los Alpes del Sur. Para empezar, mucho verde que poco a poco se convierte en mata. Desde finales de 2016, Mount Cook Road y la carretera estatal número 8 que conecta Fairlie con Twizel han pasado a llamarse oficialmente "Starlight Highway" para hacer de la región un lugar de referencia internacional para observar las estrellas. En 2012, un área de 4300 kilómetros cuadrados alrededor de Twizel, Tekapo y el Parque Nacional Aoraki / Mount Cook también fue clasificada como “Reserva del Cielo Oscuro”, con la intención de controlar la contaminación lumínica y restringir el uso de luz artificial. Es el más grande de su tipo en el mundo y el único en el hemisferio sur.
El siguiente es el histórico pueblo de Burkes Pass, ubicado entre Fairlie y el lago Tekapo, en el "paso" o ruta descubierta por los europeos en 1855 que conduce a vastas llanuras del interior para pastar sus ovejas. Una experiencia totalmente inesperada descrita en Lonely Planet como una 'visita obligada' es Three Creeks, donde se pueden encontrar coleccionables retro, obras de arte, muebles, excelente café y conversación en una tienda rodeada de autos clásicos, una estación de servicio de los años 50 y recuerdos. He sugerido otra parada para tomar café aquí a pesar de que es solo una hora después de la última parada, ¡en mi opinión, nunca se puede tomar demasiado café!
El pueblo fue el último puesto de avanzada de la civilización para los europeos en los primeros días y se ha mantenido relativamente sin cambios desde entonces. Los primeros pioneros, que vinieron a pastar a sus ovejas en esta área, construyeron una pequeña iglesia de madera, inaugurada en 1872, ahora la iglesia sindical más antigua de Nueva Zelanda.
El paso lo lleva más cerca de las montañas y del lago Tekapo.
El lago Tekapo es el segundo más grande de tres lagos aproximadamente paralelos que corren de norte a sur a lo largo del borde norte de la cuenca de Mackenzie, cubre un área de 83 kilómetros cuadrados y se encuentra a una altitud de 710 m sobre el nivel del mar. Es quizás uno de los lugares más bellos de toda Nueva Zelanda. El lago Tekapo es también uno de los lugares más soleados de Nueva Zelanda, con un promedio anual de más de 2400 horas de sol al año. Una parada fotográfica aquí es imprescindible.
40 kms más adelante se encuentra el lago Pukaki, el hermano gemelo del lago Tekapo: el mismo extraordinario color turquesa, rodeado por las mismas hermosas montañas. Sin embargo, hay una cosa que podría hacer que esta vista sea aún mejor: en un día despejado, puedes ver la silueta del Monte Cook (o su nombre maorí Aoraki), la montaña más alta de Nueva Zelanda (3724 m).
Esta ruta ahora sigue la orilla del lago Pukaki hasta el pueblo de Mount Cook para almorzar. En el camino, no se pierda la granja de lavanda alpina, una entrada gratuita que le permite caminar entre las hileras de lavanda, respirar el olor encantador y observar a las abejas volar de una flor a otra. Luego el mirador de Peter, donde podrás tomar una perfecta foto de postal de la carretera, el lago y la majestuosa montaña de fondo.
El pueblo de Mount Cook se encuentra entre picos que raspan el cielo, glaciares fenomenales, nieve permanente y todo bajo un impresionante cielo tachonado de estrellas. El pueblo está en la base de la montaña más alta de Nueva Zelanda, Aoraki / Mount Cook. Este deslumbrante pico, conocido por los maoríes como Aoraki o Cloud Piercer, es una de las 28 montañas de esta columna vertebral alpina que alcanzan los 3.050 metros, y cientos de otras no muy lejos de eso forman los famosos Alpes del Sur. Disfrute de su almuerzo aquí rodeado de la impresionante belleza de los Alpes del Sur.
El camino de regreso desde el pueblo, aunque es el mismo camino, las vistas son completamente diferentes. Desde el pueblo de Mt Cook hasta el final de la ruta en Omarama es aproximadamente 1 hora y media, disfrute de este paisaje excepcional.
Ubicado en una amplia cuenca entre cadenas montañosas, Omarama es bien conocido por los pilotos de planeadores. Omarama significa el lugar de la luz y los pilotos de planeadores adoran el aire sobre el pequeño municipio cerca del extremo sur de la cuenca de Mackenzie.

Como ciudad de unión, Omarama es, naturalmente, un gran lugar para detenerse y quedarse si viene de Christchurch. He incluido algunos enlaces de alojamiento debajo de esta revisión.
Después de un largo día de viaje, disfrute de un relajante baño en un jacuzzi privado lleno de agua pura de montaña en Hot Tubs Omarama bajo el cielo nocturno estrellado. Tal vez incluso pare por dos noches y vuele en planeador para ver este impresionante paisaje desde el aire.
Decida lo que decida, disfrútelo.