El día 43 de "The Ultimate USA Road Trip" conducimos desde Okefenokee Georgia hasta Charleston Carolina del Sur. La ruta pasa por un área con muchos lagos, pantanos, bosques y el delta del río Altamaha.

La primera parada es la plantación de Butler Island, donde se cultivaba arroz en el siglo XIX. Major Pierce Butler, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos y partidario de la esclavitud estadounidense, se hizo cargo de la propiedad en 1790. Pierce Butler estuvo a cargo de la plantación hasta su muerte en 1822, y Roswell King Jr. asumió sus funciones. hasta que los dos nietos de Butler alcanzaron la edad para administrar ellos mismos la plantación en 1838. Cientos de esclavos trabajaban en la plantación y también vivían allí con sus familias.

Las condiciones en la plantación eran insoportables y los índices de salud eran abismales, las viviendas estaban sucias, había cuatro asentamientos en la isla, cada uno de los cuales constaba de diez a veinte unidades de vivienda. Una casa tenía aproximadamente 12 pies por 15 pies, con pequeñas habitaciones que se abrían a una habitación principal donde los esclavos dormían en sus camas hechas de musgo. Por lo general, 2 familias vivían en una choza de este tipo, varias de estas chozas se pueden ver en la plantación.

En 1859, Butler estaba muy endeudado. Para generar más ingresos, se subastaron 436 el 2 y 3 de marzo de ese año, creando la mayor venta de esclavos en la historia de EE. UU. Familias y amantes fueron separados por la subasta por primera vez en sus vidas. Este espantoso evento se conoce como La hora del llanto.

Hoy, Butler Island Plantation es propiedad del Departamento de Recursos Naturales. Los terrenos están abiertos al público todos los días para actividades recreativas como pesca, caminatas y picnics.
Cruzamos el río Butler (parte del delta de Altamaha) hasta Darien para la próxima parada, Fort King George, el fuerte inglés más antiguo que se conserva en la costa de Georgia. Desde 1721 hasta 1736, Fort King George fue el puesto de avanzada del sur del Imperio Británico en América del Norte. En 1721, los exploradores bajo el mando del coronel John "Tuscarora Jack" Barnwell construyeron un fortín de ciprés, cuarteles y un fuerte de tierra con empalizadas. Durante los siguientes siete años, el fuerte estuvo guarnecido por la Compañía Independiente de Su Majestad. Soportaron penurias increíbles por enfermedades, amenazas de ataques españoles e indígenas y el entorno costero duro y desconocido. Después de que el fuerte fuera abandonado, el general James Oglethorpe llevó a los montañeses escoceses al sitio en 1736. El asentamiento, llamado Darién, finalmente se convirtió en un importante centro de exportación de madera hasta 1925.

Usando registros y dibujos antiguos, este fuerte del siglo XVIII en el río Altamaha ha sido reconstruido para visitas públicas. Los edificios incluyen un búnker, cuartos de oficiales, cuarteles, caseta de vigilancia, foso y empalizadas. Un museo y una película cubren a los indios Guale, la misión de Santo Domingo de Talaje, Fort King George, los escoceses de Darién y el aserradero en el siglo XIX cuando Darién se convirtió en un importante puerto marítimo. Además de los muchos edificios del fuerte, todavía se pueden ver los restos de tres aserraderos y ruinas de tabby.

A menos de 2 kilómetros, la siguiente parada es Ashantilly, que fue construida en 1820 por Thomas Spalding (1774-1851), al norte de Darién. La construcción probablemente tomó 2 o 3 años. La cabaña está hecha de tabby (compuesto de cal de conchas de ostras quemadas mezcladas con arena, agua, cenizas y otras conchas) y a veces se la conoce como Old Tabby. La casa lleva el nombre de Ashintully Castle, un hogar ancestral en Perthshire, Escocia. La casa, destruida por el fuego, fue restaurada y donada al Centro Ashantilly (una organización sin fines de lucro) en 1993. Ashantilly se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 25 de agosto de 2015.

Hoy, el Centro Ashantilly es un sitio de historia cultural y educativa sin fines de lucro organizado y fundado por William G. Haynes, Jr. El Sr. Haynes era artista, impresor de libros pequeños (The Ashantilly Press) y ambientalista. Su legado, el Centro Ashantilly, alberga eventos y talleres culturales e históricos.

La misión del Ashantilly Center, Inc. es organizar e implementar un programa de conservación, educación, avance científico y esfuerzo caritativo centrado en los entornos naturales y construidos que son parte integral de la costa de Georgia.

Después del almuerzo en Darian nos dirigimos al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Savannah. Esta reserva natural fue establecida en 1927 para aves migratorias, especialmente aves acuáticas invernantes. Ubicada tanto en Georgia como en Carolina del Sur, separada por el río Savannah, la reserva natural abarca más de 30,000 acres de hábitats vitales para la vida silvestre, incluidos pantanos de agua dulce y bosques de madera dura en el fondo.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Savannah es un eslabón importante en la cadena de reservas naturales a lo largo de la ruta migratoria del Atlántico, que atrae a miles de aves migratorias cada año. El refugio también brinda oportunidades de anidación para patos, gallinetas moradas, águilas calvas, anhingas y milanos de cola bifurcada, entre otros. También hay una serie de mamíferos, reptiles, anfibios y numerosas especies de plantas.
En el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Savannah, puede conducir por el pintoresco Laurel Hill Wildlife Drive, que es una ruta de ida y vuelta de 4.5 millas a través del Refugio. Es un maravilloso recorrido por esta hermosa zona.
Es un camino de ripio en buen estado, accesible para automóviles, camionetas, autobuses, motocicletas y vehículos recreativos. El camino serpentea a lo largo del sistema original de diques y ofrece vistas de los embalses a ambos lados. La vida silvestre, incluidos los caimanes, se puede ver a lo largo del camino. Recuerda que es una reserva natural y no un zoológico. Los animales son salvajes y las normas del Refugio prohíben alimentar o acosar a los animales en la naturaleza.

Los últimos 140 kilómetros hasta Charleston los conducimos a través de los verdes bosques de Carolina del Sur. En Charleston pasaremos la noche en uno de los muchos hoteles de esta bulliciosa ciudad. Al día siguiente está prevista una visita al Monumento Nacional Fort Sumter. Fort Sumter está ubicado en el medio del puerto de Charleston y solo se puede acceder a él en ferry a través de Fort Sumter Tours.

El puerto de Charleston tiene otras atracciones para visitar, como el Museo Marítimo y Naval de Patriots Point con dos barcos en el puerto, el USS Yorktown y el USS Laffey.
El portaaviones USS Yorktown (CV-5) de la Armada de los Estados Unidos, que estuvo estacionado en el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. También fue llamada "La dama luchadora". Luchó junto al USS Lexington (CV-2) en la Batalla del Mar del Coral, donde se hundió el USS Lexington, y luego en la Batalla de Midway. El USS Yorktown tiene muchas exhibiciones a bordo que incluyen: Museo Medal of Honor, que presenta biografías de todos los medallistas y 28 aviones navales de varios tipos.

El segundo barco es el USS Laffey (DD-724), un destructor de clase Allen M. Sumner construido durante la Segunda Guerra Mundial y comisionado en febrero de 1944. El barco fue apodado "El barco que no moriría" por su heroísmo durante el D- Invasión de un día y la Batalla de Okinawa cuando resistió con éxito un ataque decidido de bombarderos convencionales y el ataque aéreo kamikaze más implacable de la historia.
El museo ofrece varias exhibiciones en tierra que incluyen:
Helicópteros, cañones y transportadores surtidos de cañones de la época de la Guerra Civil y la Guerra de Vietnam;
• Helicóptero Bell UH-1 Iroquois de la Marina de los EE. UU.
• Helicóptero Bell UH-1 Iroquois del Ejército de EE. UU. (MEDEVAC)
• Helicóptero USMC Bell AH-1 Sea Cobra
• Helicóptero USMC Sikorsky H-34
• Helicóptero USMC Boeing Vertol CH-46 Sea Knight
• Lancha patrullera fluvial PBR-105
• Vehículo de combate blindado M114
• Cañón de artillería de obús M101
• Cañón antiaéreo móvil M42 Duster
• Camión de carga M35A2
• Ambulancia M43
• Jeep Willys de la Policía Militar

Desde el puerto, el ferry parte hacia Fort Sumter y el Parque Histórico Nacional Fort Moultrie, una isla artificial en la que se construyeron Fort Sumter y Fort Moultrie para defender la ciudad de Charleston. El museo en Fort Sumter se centra en las actividades en el fuerte, incluida su construcción y su papel durante la Guerra Civil estadounidense.

Después de este día de historia militar, regresamos a Charleston para disfrutar de la noche y descansar para el viaje de mañana.