El día 102 de “The Ultimate USA Road Trip” conducimos desde Old Faithful en Wyoming por el Grand Loop a través del Parque Nacional de Yellowstone hasta Gardiner en Montana. La ruta es corta, pero se necesita mucho tiempo para conducirla porque la mayoría de las atracciones con hermosos géiseres activos y hermosos lagos con colores a veces impresionantes se encuentran a lo largo de esta parte del Grand Loop. La ruta sigue el curso del río Firehole, que contiene varias cascadas.

Antes de comenzar el viaje, llenamos gasolina y hacemos algunas compras para el viaje de hoy. Grand Loop Road en el Parque Yellowstone es la mejor manera de llegar a los lugares más bellos del Parque Nacional Yellowstone. Este tramo de Grand Loop Road va desde el área de Old Faithful hasta Madison Junction y es el más popular y tiene la mayor cantidad de cuencas de géiseres. Tenga en cuenta que el tráfico y las atracciones pueden estar muy concurridos, así que comience temprano y asegúrese de planificar el tiempo suficiente para disfrutar de toda la belleza de esta parte del parque.

Los lugares más populares están marcados con un PDI y un Waypoint, pero hay mucho más que ver y para los entusiastas del senderismo hay varias rutas de senderismo que conducen a géiseres y manantiales remotos.

La primera parada es cerca de Old Faithful en Black Sand Basin, uno de un grupo de géiseres y fuentes termales geotérmicas. El manantial es demasiado caliente para usarlo como baño mineral, ya que el agua abrasadora a 93 °C (200 °F) o más caliente ha resultado fatal.

La segunda parada, a sólo 10 minutos, en Biscuit Basin, es más interesante, especialmente temprano en la mañana en un día soleado. Es perfecto para ver los bonitos colores de las piscinas y habrá menos gente para que puedas disfrutarlas al máximo.

Hay un paseo marítimo que puedes seguir para ver las piscinas, manantiales y géiseres. No hay muchos géiseres en Biscuit Basin, la mayoría son pequeños manantiales burbujeantes. El principal géiser visible desde el paseo marítimo designado es el Jewel Geyser, que brota aproximadamente cada diez minutos.

Las principales atracciones son las piscinas Black Opal, Black Diamond y Sapphire, son impresionantes (no sólo por el olor) con colores hermosos y vibrantes.

Puede resultar interesante para los excursionistas planificar una parada en Fairy Falls. El Fairy Falls Trail es una caminata de 2,6 millas hasta las cataratas. También pasará por el mirador Grand Prismatic Spring con excelentes vistas del manantial. Se tarda unas 2,5 horas en recorrer la ruta. También hay dos pequeñas piscinas con bonitos colores en el aparcamiento.

Paramos en el Grand Prismatic Spring en Midway Geyser Basin, es el manantial termal más grande de Estados Unidos y el tercero más grande del mundo. La Gran Fuente Prismática fue observada por los geólogos que trabajaban en el Servicio Geológico Hayden de 1871 y la nombraron así por su llamativo color. Los colores corresponden a la mayoría de los colores visibles en la propagación de la luz blanca del arco iris a través de un prisma óptico: rojo, naranja, amarillo, verde y azul. Este es un lugar increíblemente hermoso para visitar.

Dejamos Grand Loop para un corto viaje por Firehole Lake Drive (cuando esté abierto), una carretera corta de un solo sentido de 3,1 millas con géiseres y aguas termales visibles desde la carretera. También puedes parar y dar un paseo por el malecón.

Los excursionistas pueden visitar la zona de Fountain Paint Pot. Puedes caminar por el sendero y ver varias características hidrotermales que son expresiones del volcán aún activo de Yellowstone. Dentro de este sistema geológico están representados todo tipo de características térmicas. Se pueden agrupar en dos categorías generales: los de mucha agua (aguas termales y géiseres) y los de poca agua (ollas de barro y fumarolas). A pesar de sus similitudes estructurales, no hay dos características exactamente iguales. La caminata dura entre 30 y 45 minutos.

Visitamos varias cascadas a lo largo de la ruta, la primera es Firehole Falls, a un corto paseo desde el aparcamiento verás una hermosa cascada de 12 metros de altura en Firehole Canyon. Otra cascada hermosa y más grande para ver es la del río Gibbon con una caída de unos 26 metros.

Nos detenemos para ver los Artists Paint Pots, un grupo de más de 50 manantiales, géiseres, respiraderos y, lo más importante, vasijas de barro. Estos exhiben distintos tonos de azul, gris y marrón y tienen una variedad de texturas diferentes, y su comportamiento cambia a lo largo del año dependiendo de la cantidad de agua subterránea. Todas las características activas se pueden ver a través de un sendero fácil de 0,9 km a través de una zona parcialmente boscosa que es en gran parte plana, salvo una breve subida y bajada sobre la colina que domina la cuenca.

Visitamos el Museo y Cuenca Norris Geyser; esta cuenca contiene muchos géiseres. Los géiseres son de diferentes tamaños y tienen diferentes propiedades de erupción. El géiser más famoso de esta cuenca es el Steamboat Geyser, que produce las erupciones más altas de todos los géiseres del parque y puede alcanzar una altura de más de 90 metros. La cuenca Norris Geyser es la más calurosa del parque.

Puede visitar el Museo de Guardaparques del Parque Nacional, ubicado en una cabaña de madera al otro lado de la calle, atendido por guardabosques muy amables y serviciales. El museo cuenta la historia de los guardaparques y es muy interesante e informativo.

Nos detenemos para tomar algunas fotografías de Roaring Mountain y Sheepeater Cliffs. La Montaña Roaring (2.485 m) en el Parque Nacional de Yellowstone lleva el nombre de las numerosas fumarolas en la ladera occidental de la cumbre, que a principios del siglo XX eran lo suficientemente fuertes como para escucharse a kilómetros de distancia. Los acantilados Sheepeater son una serie de acantilados expuestos compuestos de columnas de basalto en el Parque Nacional de Yellowstone. La lava se depositó hace unos 500.000 años durante una de las inundaciones periódicas de basalto en la Caldera de Yellowstone y luego quedó expuesta por el río Gardner. Los acantilados se consideran un ejemplo clásico de flujo de basalto con juntas bien definidas y columnas hexagonales. Llevan el nombre de un grupo de Shoshone oriental conocido como Tukuaduka (comedores de ovejas).

Conducimos por el Cañón Golden Gate. Glen Creek fluye hacia el norte a través del desfiladero en su camino hacia el río Gardner, descendiendo desde 8,000 pies en Kingman Pass a poco menos de 6,000 pies en menos de 3 millas, por lo que este es un intenso descenso. El nombre del desfiladero, Golden Gate, se deriva del tono amarillo de las rocas de la zona, que brillan como oro al sol. Esta carretera se construyó por primera vez a través del Golden Gate en 1884-1885, reemplazando una carretera empinada y difícil sobre Snow Pass. La obra incluyó un caballete de madera donde un muro de roca imposibilitaba la nivelación. En 1900, el viaducto fue reconstruido como una estructura de hormigón y el viaducto de Chittenden fue reemplazado en 1930-1934. El recorrido a través de este desfiladero es increíble y las vistas son impresionantes.

La siguiente parte del viaje es un recorrido por Mammoth Hot Springs, que es un gran complejo de aguas termales en una colina de travertino en el Parque Nacional de Yellowstone, adyacente a Fort Yellowstone y el distrito histórico de Mammoth Hot Springs. Se formó durante miles de años cuando el agua caliente del manantial se enfrió y depositó carbonato de calcio (más de dos toneladas de Mammoth fluyen en solución cada día). Debido a la enorme cantidad de fuentes geotérmicas, el travertino, un tipo de depósito de cal, se forma en diferentes colores que van desde el marrón, el naranja, el rojo y el verde.

Al llegar a Mammoth, nos detendremos para almorzar (tarde) y podrá visitar el distrito histórico de Mammoth Hot Springs, que incluye Fort Yellowstone, donde aún se conservan 35 estructuras de la década de 1890 y principios del siglo XX, cuando el ejército estadounidense administraba el parque.

Salimos de Wyoming y entramos en Montana, tras un corto trayecto llegamos al destino final en Gardiner. Esta ciudad a orillas del río Yellowstone fue fundada oficialmente en 1880. El área ha servido como entrada principal al Parque Nacional de Yellowstone desde su fundación en 1872. El Centro de Investigación y Patrimonio del Parque Nacional de Yellowstone está ubicado en Gardiner y alberga archivos del Servicio de Parques Nacionales, colecciones de museos de Yellowstone y bibliotecas de referencia. Disfruta tu estancia. Hay varios hoteles, B&B y albergues a ambos lados del río Yellowstone.