El día 107 de “The Ultimate USA Road Trip” conducimos desde Fort Peck a Fort Benson en Montana. La ruta sigue parte de la histórica “Expedición Lewis y Clark”, también conocida como “Expedición Corps of Discovery”. Se trataba de la expedición de Estados Unidos para cruzar la recién adquirida parte occidental del país tras la “Compra de Luisiana”.

El "Cuerpo de Descubrimiento" era un grupo selecto de voluntarios civiles y militares estadounidenses comandados por el capitán Meriwether Lewis y su amigo cercano, el segundo teniente William Clark. Clark y treinta miembros zarparon de Camp Dubois (Camp Wood), Illinois, el 14 de mayo de 1804, se reunieron con Lewis y otros diez miembros del grupo en St. Charles, Missouri, y luego continuaron río arriba. La expedición cruzó la División Continental de las Américas cerca del paso Lemhi y finalmente llegó al río Columbia y al Océano Pacífico en 1805. El viaje de regreso comenzó el 23 de marzo de 1806 en Fort Clatsop, Oregón, y finalizó el 23 de septiembre de 1806 del mismo año.

El presidente Thomas Jefferson ordenó la expedición poco después de la Compra de Luisiana en 1803 para explorar y mapear el territorio recién adquirido, encontrar una ruta práctica a través de la mitad occidental del continente y establecer una presencia estadounidense en esta área antes de que las potencias europeas intentaran conquistarla. área.

Los objetivos secundarios de la campaña eran científicos y económicos: estudiar las plantas, la vida animal y la geografía de la zona, y establecer comercio con las tribus nativas americanas locales. La expedición regresó a St. Louis para informar de sus hallazgos a Jefferson, con mapas, bocetos y diarios en mano.

Estamos en la parte de la expedición de Lewis y Clark en la que se decidió seguir el río Missouri, lo que finalmente fue la elección correcta para llegar al Oeste. Conducimos a través de las "Grandes Llanuras", a veces llamadas simplemente "las Llanuras", una vasta tierra plana en América del Norte. Se encuentra justo al este de las Montañas Rocosas y está cubierto en gran parte por praderas, estepas y pastizales. Las Grandes Llanuras se extienden por el centro de los Estados Unidos y el oeste de Canadá y cubren uno de los estados americanos;
-Kansas,
-Nebraska,
-Dakota del Norte,
-Dakota del Sur,
-Colorado,
-Montana
-Wyoming,
-Nuevo Mexico,
-Oklahoma,
-Texas,
-Iowa,
-Minnesota
-Misuri

Justo en las afueras de Fort Peck, en la ciudad de Glasgow, puede visitar el Museo de los Pioneros del Condado de Valley de miércoles a sábado de 10 a. m. a 4 p. m. Por lo tanto, tendrás que ajustar ligeramente tu hora de salida y tu horario del día. El museo cuenta la historia del condado de Valley a través de la colección Assiniboine, exhibiciones agrícolas y ferroviarias más grandes del país, la presa Fort Peck, Lewis y Clark y el Titanic. El museo también cuenta con archivos genealógicos y una biblioteca sobre Montana y el condado de Valley. ¡Hay tiendas de regalos con artículos como joyas, pinturas, camisetas, imanes de Montana y libros!

Hay "Marcadores históricos" a lo largo de la ruta, que son una buena parada para aprender más sobre la historia de Montana. El primer marcador que encontramos es el "Marcador histórico del país de los búfalos", que conmemora los miles de búfalos que vagaban por las grandes llanuras del este de Montana antes de que los cazadores euroamericanos casi los aniquilaran a principios del siglo XIX. Los animales eran fundamentales para el estilo de vida indio.

El segundo marcador es la "Roca del Búfalo Durmiente". Los nativos de Montana veneran esta roca que alguna vez estuvo en lo alto de una cresta azotada por el viento con vista al cruce Cree en el río Milk. La efigie milenaria y desgastada por la intemperie en una roca de granito gris se asemeja al líder de una manada de búfalos yacentes. Marcas antiguas definen los cuernos, los ojos, la columna y las costillas. Desde tiempos prehistóricos tardíos, los pueblos indígenas de las Llanuras del Norte han honrado el poder espiritual del Búfalo Dormido.

En la localidad de Malta visitamos dos museos que se encuentran a poca distancia uno del otro. El Museo del Condado de Phillips se dedica a interpretar y promover la historia única de esta área. Sus diversas colecciones reflejan la historia y la cultura del condado de Phillips. Las exhibiciones muestran varios fósiles excavados en la rica "Formación del río Judith", la rica herencia del famoso forajido Kid Curry y su pandilla "The Wild Bunch". Partes del museo están dedicadas a exhibir artefactos nativos americanos únicos. Las colecciones de estos artefactos del museo fueron adquiridas originalmente por los primeros colonos y comerciantes de la zona de Malta. En todo el museo se recuerdan las dificultades y los placeres de los primeros pobladores del área del condado de Phillips.

El Museo de Dinosaurios de Great Plains, ubicado en la rica masa de tierra del noreste de Montana, donde se han descubierto algunos de los fósiles de dinosaurios mejor conservados del mundo. El museo, una ubicación privilegiada en Montana Dinosaur Trail, presenta exhibiciones permanentes de dinosaurios y otros fósiles prehistóricos, seleccionadas en un entorno natural para mejorar la experiencia del visitante, permitiéndoles apreciar y disfrutar la rica historia prehistórica de esta región y comprenderla en su totalidad. El museo también ofrece a los visitantes la oportunidad de desenterrar fósiles bajo la guía del personal del museo y los paleontólogos durante sesiones de laboratorio programadas y programas de excavación en el sitio.

La siguiente parada es en el tercer marcador histórico, "Early Day Outlaws", que se coloca para conmemorar a los viejos y espantosos pistoleros del Salvaje Oeste, como Kid Curry's y "Wild Bunch", "Butch Cassidy", "The Sundance Kid” y “Deaf Charlie”.

Paramos para almorzar en “The Smoke House Grill and Sacred Grounds Coffee Shop” en la ciudad de Fort Belknap. Después del almuerzo conducimos por la ciudad de Havre, donde puedes planificar un descanso para estirar las piernas, hasta la ciudad de Box Elder, donde paramos para tomar una buena taza de café en el “Prairie Brew Espresso”, donde sirven deliciosas bebidas. Base espresso, frío y caliente, combinados, té y bollería.

Desde Box Elder hasta Fort Benton hay unas 50 millas y en esta parte de la “Expedición de Lewis y Clark” nos detenemos en varios puntos importantes. El primero es el “Punto de Observación Lewis y Clark”. Puedes verlo desde la carretera en una colina. Existe un corto sendero hasta este mirador, donde alguna vez acampó el cuerpo. Lewis y Clark pasaron cinco días aquí explorando los dos ríos, el Missouri y el río Marías, que corrían en dos direcciones opuestas. Tenían que determinar qué río seguir hacia el oeste. Al final, eligieron la opción correcta y siguieron el río Missouri y pronto se encontraron en las grandes cataratas del río Missouri en “Great Falls”.

Antes de llegar al siguiente punto, nos detenemos brevemente en “Loma Grain Elevator Row”. Una hilera de elevadores de granos históricos solía descargar el grano de los camiones y almacenarlo por un corto tiempo hasta que se cargaba en el tren para su distribución. El segundo punto es el “Punto de Decisión de Lewis y Clark” en la confluencia de los ríos Marías y Misuri, donde llegó la expedición de Lewis y Clark el 2 de junio de 1805. Acamparon en el “Punto de Observación de Lewis y Clark” durante cinco días y el 8 de junio determinaron que el brazo sur en la confluencia debería ser el río Misuri y decidieron seguir el río Misuri en el “Punto de Decisión de Lewis y Clark”. La expedición pasó los siguientes días reconstruyendo equipos y almacenando suministros que podrían recogerse durante el viaje de regreso.

Continuamos hasta el final de este recorrido panorámico en Fort Benton, una ciudad y sede del condado de Chouteau, Montana. Fundado en 1846, Fort Benton es el asentamiento ocupado continuamente más antiguo de Montana. Fort Benton era el puerto navegable más arriba del sistema del río Mississippi y se considera "el puerto más interior del mundo". La zona costera de la ciudad, el aspecto más importante del crecimiento del siglo XIX, fue designada "Distrito histórico de Fort Benton", Monumento histórico nacional, en 1961. Aquí visitamos el “Museo de las Grandes Llanuras del Norte” que exhibe los últimos cien años de vida en las vastas llanuras de Montana. Los comerciantes de pieles, la vida silvestre y el campo abierto habían dado paso a los vaqueros y rebaños de ganado y familias comenzaron a poblar la tierra. No fue el oro ni la plata lo que trajo a la gente a estas llanuras, sino los sueños de una vida mejor. Miles de familias llegaron en tren y carreta para colonizar la vasta pradera de pastos cortos; familias que se conocieron como los “Homesteaders”.

Los “Homesteaders” soportaron las condiciones extremas del altiplano. Vivía en las condiciones más primitivas, solo y muchas veces sin suficiente agua. Se enfrentaron a un clima que a menudo era más extremo que el promedio. Aquí se cuenta la historia de los "Homesteaders". A lo largo del museo podrás descubrir las dificultades y los triunfos de tres generaciones de familias que viven en estas Grandes Llanuras del norte.

A orillas del Missouri se encuentra el “Histórico Antiguo Fuerte Benton”, originalmente “Fort Lewis”. El fuerte consiste básicamente en el bastión noreste del fuerte original, que es lo único que queda de la antigua estructura. El fuerte se construyó en una época en la que Montana todavía era un desierto por descubrir y, aparte de las tribus locales, estaba habitada únicamente por comerciantes de pieles y aventureros. Cuando los Blackfeet solicitaron que Fort Lewis se trasladara más al norte en 1846, los muros, las cabañas de madera y los bastiones del fuerte fueron desmantelados y flotados río arriba hasta el sitio de Fort Benton.

El agente de American Fur Company, Alexander Culbertson, mientras visitaba Fort Laramie, había visto edificios de adobe y se dio cuenta de que proporcionarían una mejor protección contra las condiciones climáticas extremas de la zona. Así, el fuerte reconstruido tenía un muro de barro de catorce metros de altura que rodeaba el cuadrilátero del fuerte y conectaba todos los edificios.

Desafortunadamente, en 1900, durante los últimos años del comercio de pieles, todo lo que quedaba del fuerte era el bastión nororiental en rápida decadencia. En 1908, las Hijas de la Revolución Americana intervinieron y salvaron el edificio de una mayor desintegración, dejando en pie uno de los edificios más antiguos de Montana. Cerca del Fuerte también hay una estatua heroica del famoso artista occidental Bob Scriver, que representa a Lewis, Clark y Sacagawea con su hijo pequeño. El monumento conmemora los nueve días que el “Cuerpo de Descubrimiento” acampó en la confluencia del río Marías y el río Missouri mientras la investigación determinaba qué río era en realidad el Missouri y el camino hacia el Océano Pacífico.

De camino al hotel pasamos por el Puente Old Fort Benton, es el primer puente de acero sobre el río Missouri en Montana, que permitió a los ganaderos y agricultores enviar su ganado y cereales desde Fort Benton. La construcción del puente fue peligrosa, dos hombres murieron durante la construcción. La Milwaukee Bridge and Iron Works Company construyó la superestructura de acero y hierro. Una vez terminado, el periódico declaró que el puente de armadura articulada con pasadores, de 800 pies de altura y seis tramos, era “tan fuerte y duradero como atractivo”. Vale la pena detenerse y tomar algunas fotografías o caminar hasta el otro lado del río Missouri. Pasaremos la noche en el Hotel “Grand Union”.