El día 98 de “The Ultimate USA Road Trip” conducimos desde Hot Springs a través de Black Hills hasta Custer. Antes de partir, compramos un boleto de entrada al Parque Nacional Custer en línea ($ 8). Hoy hacemos una ruta corta pero hermosa en Black Hills. Conducimos a través del Wind Cave Park, Custer State Park, por la “Iron Mountain Road” (SD-16A) y la “Needles Highway”, que forman parte de la “Peter Norbeck Scenic Highway”.

La ruta es una serie de hermosos caminos sinuosos a través de una impresionante belleza natural, a lo largo del camino pasamos por varios miradores donde puedes parar para disfrutar de la vista y tomar fotos. A lo largo de la ruta también pasamos por lagos y ríos que en ocasiones cruzamos por hermosos puentes, como el “Beaver Creek Bridge” en el “Wind Cave Park”, un puente en forma de arco construido en hormigón y acero. Tiene 69 metros de largo y se encuentra a 35 metros sobre el suelo del cañón. El propósito de construir el puente en 1929 era brindar a los viajeros un acceso más conveniente al recientemente desarrollado Parque Estatal Custer al norte del Parque Nacional Wind Cave.

Uno de los logros clave de los constructores del puente fue crear la ilusión de arcos de hormigón que se elevan naturalmente desde las paredes de roca a ambos lados del desfiladero. La naturaleza de este puente lo hace históricamente importante. Es el único puente de este tipo de arco específico en el estado de Dakota del Sur. También es sólo uno de los tres "puentes principales" en la Región de las Montañas Rocosas del Sistema de Parques Nacionales. La construcción de este puente fue posible gracias a los esfuerzos de Peter Norbeck, el senador estadounidense de Dakota del Sur.

Desde el "Wind Cave Park" hasta el "Custer State Park", el parque está abierto todo el año, las 24 horas del día, algunas carreteras pueden estar cerradas en invierno, como "The Needles Highway". Lo mejor es comprar un pase de un día en línea por $8. En las entradas del parque cuesta $20 por vehículo por 1-7 días. Una licencia anual de acceso al parque cuesta $36 y puede comprar una segunda licencia anual de acceso al parque por $18.

Salimos temprano y además llevamos suficiente comida y bebida para el viaje. La primera parada es en el Centro de visitantes del Parque Nacional Wind Cave para aprender más sobre este hermoso parque. El Parque Nacional Wind Cave es un parque nacional de Estados Unidos, situado a dieciocho kilómetros al norte de la localidad de Hot Springs, en el estado occidental de Dakota del Sur. Ubicado en Black Hills, el parque fue fundado en 1903 por el presidente Theodore Roosevelt y fue el séptimo parque nacional de Estados Unidos y la primera cueva designada como parque nacional en el mundo.
El parque incluye una gran reserva natural con un sistema de cuevas de 219 kilómetros de largo. El sistema de cuevas es el tercero más largo de Estados Unidos. La reserva natural se compone principalmente de praderas y ofrece espacio para vivir a grandes manadas de bisontes, así como a hurones, wapitis, antílopes y diversos tipos de roedores.
Wind Cave es conocida por sus formaciones de cuevas de piedra caliza únicas, incluida la "caja", un tipo raro de patrón tallado que no se encuentra en esta medida en ningún otro lugar del mundo. La cueva del Viento también es conocida por la fuerte corriente de aire, que le da nombre. Cuando la presión exterior es mayor que la interior, se aspira aire. Cuando la presión dentro de la cueva es mayor, el viento sopla hacia afuera. El viento puede alcanzar una velocidad de ochenta kilómetros por hora.

Wind Cave también es conocida por sus heladas. La cueva se considera un laberinto tridimensional. El 11 de febrero de 2006, la cueva superó a la cueva Hoelloch en Suiza y se convirtió en la cuarta cueva más larga del mundo con 192 kilómetros de pasajes de cuevas explorados. En la superficie, el parque contiene la pradera de pastos mixtos naturales más grande que queda en los Estados Unidos.

Conducimos por el hermoso puente Beaver Creek hacia el Parque Estatal Custer, a lo largo de la ruta hay muchos estacionamientos con lugares donde puedes tomar hermosas fotografías. Nos detendremos en la parada en el “Mount Coolidge Lookout”, el punto más alto del Parque Estatal Custer, donde se encuentra la “Fire Tower”, este fue uno de los últimos proyectos completados por el Civilian Conservation Corps a fines de la década de 1930. La torre está construida con piedra local y descansa sobre un pico de 1835 metros. La torre todavía se utiliza como vigía de incendios y como central de alarmas. Como punto más alto, ofrece impresionantes vistas de 360 grados desde lo alto de la torre de bomberos. En un día despejado se pueden ver Badlands a casi 60 millas al este.

Conducimos alrededor del lago Stockade, el más grande de los cinco lagos del Parque Estatal Custer. Stockade es el único lago en el Parque Estatal Custer que tiene capacidad para todo tipo de embarcaciones. Este hermoso lago también cuenta con una playa para nadar, un sendero para caminar, un área de juegos para niños, un área para grupos y oportunidades para pescar. Stockade Lake también está cerca de algunos sitios históricos de Black Hills, como Gordon Stockade (la siguiente parada) y el sitio del primer descubrimiento de oro en Black Hills.

En el lago comenzamos nuestro viaje por la US-16-A Iron Mountain Road, un viaje increíblemente hermoso y una experiencia inolvidable. Es una de las carreteras más inusuales y fascinantes de América. Esta carretera de Black Hills ofrece la belleza de las montañas y valles como telón de fondo. Este camino fue diseñado específicamente para disfrutar de la belleza de Black Hills. Son 17 millas (27 kilómetros), con 314 curvas, 14 curvas, 3 coletas, 3 túneles, 2 bifurcaciones y, por supuesto, los 4 presidentes en el monte. Rushmore. La ruta está diseñada para que puedas ver el Monte Rushmore desde varios puntos. Se necesitan al menos 45 minutos para recorrer este camino. Está diseñado para ir despacio, disfrutar del paseo, oler los pinos y, lamentablemente, los búfalos, no encontrarás otro camino como este en Estados Unidos.

Con la belleza de las montañas y valles como telón de fondo, esta carretera fue especialmente diseñada con una enorme cantidad de curvas, incluidas curvas cerradas, para limitar la velocidad de los viajeros a 55 km por hora para que pudieran disfrutar de la belleza de Black Hills. Lo que hace que este camino sea tan único y memorable no es solo la cantidad de curvas y la belleza circundante, sino también las características arquitectónicas que se encuentran a lo largo de este camino. Estas características incluyen estructuras de madera llamadas puentes de cola de cerdo y túneles de un solo carril construidos para mostrar el símbolo patriótico estadounidense, el Monte Rushmore. Estos túneles enmarcan el Memorial Nacional Monte Rushmore como un marco de fotos y son un lugar espectacular, dependiendo en qué dirección viajes, es posible que tengas que mirar por el espejo retrovisor para experimentar esta maravilla.

Durante este viaje de 17 millas, experimentará no solo las maravillas arquitectónicas de este camino, sino también las maravillas de la Madre Naturaleza. No se sorprenda si se detiene en medio de una manada de búfalos mientras cruzan la carretera, pastando y cuidando a sus crías. Tómese un tiempo para mirar a su alrededor, es probable que vea antílopes, ciervos y pavos, o incluso puede que vea un borrego cimarrón o un puma. Cada recorrido por este camino será una experiencia diferente. Para experimentar todo lo que el camino tiene para ofrecer, tendrás que recorrerlo en ambas direcciones; Verás y experimentarás cosas diferentes en todos los sentidos.

Paramos periódicamente para tomar fotografías y disfrutar de la hermosa vista. La primera parada es en Gordon Stockade, una réplica de un fuerte de madera construido por el Partido Gordon para protegerse contra los ataques Lakota durante la fiebre del oro de 1874. El actual Gordon Stockade se construyó en el sitio original. Signos significativos cuentan la historia de esta breve ocupación ilegal en 1874-1875.

Nos detendremos en los tres túneles excavados en la roca, cada uno de los cuales enmarca el Monte Rushmore de una manera única. El primero es el túnel Scovel Jones, el segundo es el túnel CC Gideon y el último es el túnel Doane Robinson. No hay espacios de estacionamiento reales para detenerse, pero hay salidas amplias donde puede llegar al lado sur del túnel parando. para tomar fotografias. Tenga cuidado con el resto del tráfico. No puedes detenerte en Pigtails.

Los aspectos más destacados de Iron Mountain Road incluyen el monte. El Monumento Nacional Rushmore con las majestuosas figuras de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln, rodeados por la belleza de las Black Hills de Dakota del Sur, cuentan la historia del nacimiento, crecimiento, desarrollo y preservación de este país. Desde la historia de los primeros habitantes hasta la diversidad de Estados Unidos hoy, el Monte Rushmore enfrenta a los visitantes con el rico patrimonio de Estados Unidos.
Después del monte Rushmore conducimos por la autopista Needles, que forma parte de la autopista 87 de Dakota del Sur (SD 87). La autopista Needles atraviesa el Parque Nacional Wind Cave y tiene 23 km (14 millas) de largo y tiene hermosas vistas y algunos túneles estrechos excavados en la roca. Hay varios puntos bonitos para detenerse a lo largo de la ruta.

El punto final de este gran día es el pueblo de Custer, el centro de Black Hills. Es una opción para planificar unos días extra y recorrer preciosas rutas desde Custer o emprender otras actividades.