El día 115 de “The Ultimate USA Road Trip” conducimos desde Portland vía Vancouver hasta The Dalles. La parte más hermosa de este día es que conducimos por el “camino panorámico de la histórica autopista del río Columbia”, este es un gran recorrido por “la garganta del río Colombia”. Esta ruta fue la primera en ser designada Ruta Escénica de EE. UU.

Pero antes de comenzar este hermoso recorrido por la garganta del río Colombia, cruzamos el río Colombia para visitar el “Sitio Histórico Nacional Fort Vancouver” en Vancouver, Washington, una réplica a tamaño real de Fort Vancouver, un puesto de comercio de pieles del siglo XIX que fue el Sede del Departamento de Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson, ubicada en el noroeste del Pacífico.

Hay muchos lugares para ver en este sitio, como antiguos edificios de comando del ejército, un centro de visitantes donde puede obtener más información y el Museo del Aire Pearson. Este museo ofrece una gran cantidad de actividades y lugares que los entusiastas de los aviones y los amantes de la historia pueden disfrutar. El sitio es un recordatorio de la historia de la aviación con estructuras históricas y sitios arqueológicos asociados con el ejército de los EE. UU., la aviación militar y el puesto comercial colonial de la Compañía de la Bahía de Hudson.

El fuerte, que lleva el nombre del capitán George Vancouver, estaba ubicado en la orilla norte del río Columbia en la actual Vancouver, Washington. El fuerte era un importante centro del comercio regional de pieles. Cada año, los bienes comerciales y suministros llegaban desde Londres a través de barcos que navegaban hacia el Pacífico o por tierra desde la Bahía de Hudson a través del York Factory Express. Se intercambiaron suministros y bienes comerciales por pieles con una abundancia de culturas indígenas. Las pieles de Fort Vancouver a menudo se enviaban al puerto chino de Guangzhou, donde se intercambiaban por productos chinos para su venta en el Reino Unido. En su apogeo, Fort Vancouver protegía más de 34 puestos de avanzada, 24 puertos, seis barcos y 600 empleados.


Y luego es el momento de comenzar el viaje por la “ruta panorámica de la histórica autopista del río Columbia”. Esta es una verdadera maravilla, debido a la ingeniería visionaria utilizada durante su construcción, los paisajes increíblemente hermosos y la rica historia de esta zona. Aclamado internacionalmente por sus espectaculares cascadas, joyas arquitectónicas e impresionantes panoramas de la garganta del río Columbia, este desvío ha sido apodado el "Rey de los caminos" y ha sido declarado Monumento Histórico Nacional.

Puede obtener más información sobre la carretera visitando el Centro de visitantes Gateway to the Gorge en Troutdale. Ellos le brindarán la información para disfrutar plenamente de su recorrido por el cañón y disfrutar de la belleza a lo largo de la histórica autopista del río Columbia.

La construcción de la autopista del río Columbia en 1913 fue considerada una de las mayores hazañas de ingeniería de los tiempos modernos. No queriendo estropear lo que Dios había creado, el ingeniero Samuel C. Lancaster se aseguró de trazar el camino alrededor de muchas cascadas y otros hermosos sitios históricos para llamar la atención de los viajeros.

La garganta del río Columbia tiene 130 kilómetros (80 millas) de largo y hasta 1200 metros de profundidad. Los flujos de lava crearon el sustrato y las inundaciones de Missoula, mucho más tarde, atravesaron este sustrato y crearon los imponentes acantilados de columnas de basalto que forman el cañón. El desfiladero incluye 16 especies de plantas endémicas, que se encuentran sólo en el desfiladero, y más de 150 especies de plantas raras, y es rica en vida animal.

El histórico camino panorámico del río Columbia ofrece perspectivas siempre cambiantes del cañón, incluidos panoramas impresionantes desde 1000 pies sobre el río Columbia. Hay muchos puntos a lo largo de la ruta donde puedes detenerte para disfrutar de las impresionantes vistas o dar un paseo por los numerosos senderos, algunos de los cuales conducen a cascadas escondidas.

Hay una serie de lugares interesantes incluidos como puntos de interés en la ruta;

• El puente de Stark Street, un puente de armadura de acero de 250 pies sobre el río Sandy. El puente conecta Southeast Stark Street con la histórica autopista del río Columbia y es una de las dos entradas occidentales al Byway.

• El Foro de Mujeres de Portland para disfrutar de impresionantes vistas de este hito histórico enmarcado por la garganta del río Columbia. Portland Women's Forum es un grupo que ha estado activo en la garganta del río Columbia desde 1946. Las miembros fundadoras fueron responsables de reconocer que este mirador del río y el cañón era especial y debía protegerse del desarrollo privado y compartirse con los visitantes del cañón a perpetuidad. Las damas vendieron té y recaudaron dinero para comprar este mirador y finalmente donaron la propiedad al Departamento de Parques y Recreación de Oregón, que ahora cuida este hermoso lugar para que todos lo disfruten.

• Vista House, un museo en Crown Point en el condado de Multnomah que también sirve como monumento a los pioneros de Oregón. El sitio, ubicado en un promontorio rocoso, está a 700 pies sobre el río Columbia. El edificio de piedra octogonal fue diseñado por Edgar M. Lazarus en estilo Art Nouveau y se completó en 1918 después de casi dos años de construcción. La Casa Vista figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Vista House es un lugar popular para ver la aurora boreal.

• En las populares cataratas Latourell en el Parque Estatal Guy W. Talbot, hay varias rutas de senderismo: un recorrido de ida y vuelta de 1 milla hasta Lower Falls y el puente histórico, o un circuito de 2 millas hasta Upper Falls de 130 pies, el tercero más alto en el mundo. Columbia Gorge, o combinado como un circuito de 3 millas a través del South Picnic Area, Bridge y Lower Falls. Te ofrece unas fantásticas vistas de las Cataratas de Latourell.

• El puente Shepperd's Dell se extiende sobre un pequeño desfiladero en el desfiladero del río Columbia y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Es el segundo puente construido a lo largo de la histórica autopista del río Columbia, junto con el puente Dry Canyon Creek. Puedes caminar hasta Shepperd's Dell Falls por un sendero corto. Es una caminata fácil de 0,2 millas que abarca el hermoso y curvo puente Shepperd's Dell de 1914 y la pintoresca cascada en Shepperd's Dell en Young Creek.

• Bridal Veil Falls en Corbett, un popular destino de cascadas de fácil acceso desde la I-84. El sendero es un sendero de ida y vuelta de 0,6 millas que dura 20 minutos. Es rocoso en algunos lugares, pero hay escalones en las partes más empinadas. La cascada tiene dos niveles, en total cae unos 30 metros. Se considera uno de los senderos con mejor relación calidad-precio en Columbia River Gorge.

• Las cataratas Wahkeena, una cascada de 74 metros de altura en el desfiladero del río Columbia. Tiene un sutil flujo en cascada. El nombre es una transliteración inglesa de una expresión de los nativos americanos (Yakama) que significa "más bella". Desde el aparcamiento hay un paseo de 320 metros. La base conduce al puente de piedra que cruza la parte principal de las cataratas. Ese sendero continúa hacia el este hasta Multnomah Falls.

• Cataratas Multnomah. Se extiende por dos niveles sobre acantilados de basalto y, con 189 metros (600 pies) de altura, es la cascada más alta del estado de Oregón. Hay un sendero, un puente mirador y un albergue. Construido en 1914, el puente Multnomah Creek figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Es el sitio de recreación natural más visitado en el noroeste del Pacífico de EE. UU. y la cascada también es visible desde la histórica autopista del río Columbia. Aquí también podrás disfrutar del almuerzo.

• El Túnel Oneanta, construido en 1914 y de 100 pies de largo, a través del acantilado de 200 pies en la margen derecha del desfiladero. Con la construcción de la Interestatal 84, el túnel quedó en desuso y en 1948 el túnel se llenó de escombros y la vegetación cubrió las entradas. En el verano de 2006, se excavó el túnel Oneonta y se comenzó a trabajar para incorporarlo como parte de un sendero para caminar y andar en bicicleta a lo largo de la autopista histórica del río Columbia. El túnel fue reabierto el 19 de agosto de 2006.

• El Puente de los Dioses, un puente voladizo de armadura de acero que cruza el río Columbia entre Cascade Locks, Oregón y el estado de Washington, cerca de North Bonneville. Se encuentra aproximadamente a 40 millas (64 km) al este de Portland, Oregón, y a 4 millas (6,4 km) río arriba de la presa Bonneville. Es un puente de peaje operado por el Puerto de Cascade Locks. El Puente de los Dioses fue completado por Wauna Toll Bridge Company e inaugurado en 1926 con una longitud de 1,144 pies. Los niveles más altos del río resultantes de la construcción de la presa de Bonneville requirieron que el puente se elevara 13 metros (44 pies) más en 1938 y se extendiera hasta su longitud actual de 566 metros (1.858 pies). El puente lleva el nombre del deslizamiento de tierra geológico "Puente de Dios" que represó el río Columbia.

• El Museo Histórico de Cascade Locks, ubicado en una de las tres casas originales de los encargados de las esclusas. El museo tiene vistas a la esclusa y al canal originales que se construyeron a finales del siglo XIX. En este sitio histórico nacional encontrará fascinantes artefactos, información y fotografías. Una visita obligada si está interesado en canales y esclusas históricas. También se exhiben aquí la primera locomotora de vapor, la Oregon Pony Engine, construida en la costa del Pacífico, y el barco radar de vapor Sternwheeler Columbia Gorge.

• El puente Dry Canyon Creek, un puente de arco de hormigón armado de un solo tramo diseñado por Conde B. McCullough y terminado en 1921. Este puente es similar en diseño y detalles al puente Dell de Sheppard.

Ciertamente hay puntos más hermosos donde puede detenerse, así que estudie la información sobre este hermoso "Desvío panorámico histórico del río Columbia" y ajuste la ruta según sus propios conocimientos y preferencias.
Puede ser una opción hacer la ruta en varios días si quieres pasar más tiempo caminando por este hermoso desfiladero.

El final del “Desvío panorámico histórico del río Columbia” es también el punto final de este día. Pasaremos la noche en uno de los muchos hoteles de The Dalles. Los Dalles fueron un lugar de comercio y encuentro muy importante a lo largo de la historia y la prehistoria. El Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark siguió el río hasta su término en Astoria en 1805, al igual que los Oregon Trail Pioneers a mediados del siglo XIX. La rica historia de la región se conserva en varios museos a lo largo de la ruta.