Un corto viaje hacia el norte por la A78 lo lleva a Largs. Situado en el Firth of Clyde, Largs es un encantador balneario escocés, con un paseo victoriano y una selección de heladerías y tiendas. Cerca de Largs se encuentra la isla de Cumbrae, a solo una milla de la costa. Hay un servicio regular de ferry a la isla y el famoso Waverley Paddle Steamer hace viajes regulares desde Largs durante los meses de verano. La ciudad es famosa por una batalla en 1263 cuando los vikingos, que intentaban desembarcar desde una flota de lanchas, fueron rechazados por el ejército de Alejandro III.
Largs es también donde esta ruta sale de la A78 para viajar a través del Parque Regional Clyde Muirshiel en una carretera de una sola vía durante 14 millas. Clyde Muirshiel es el parque regional más grande de Escocia y cubre un área de 108 millas cuadradas. La naturaleza salvaje y la belleza del paisaje del parque es impresionante y ofrece una pequeña muestra de lo que está por venir.
Bajar desde el parque le ofrece vistas de la histórica ciudad industrial de Greenock. La ciudad pasó de ser una comunidad de pescadores a convertirse en el sitio del primer muelle en el Clyde en 1711. Greenock floreció cuando muchos barcos comerciales del Caribe llegaron al puerto con azúcar. Los registros muestran que para el año 1850 había unos 400 barcos azucareros atracando en Greenock. Para facilitar el estacionamiento, he sugerido una parada para tomar café en McDonald's en un terreno que alguna vez fue el corazón de los muelles de Greenock.
Un corto trayecto desde aquí lo verá cruzar el río Clyde en el puente Erskine y otros 15 minutos lo verá en las "bonny bonny banks of Loch Lomond" (canción escocesa muy conocida).
Loch Lomond es el lago más grande de Gran Bretaña por superficie y su extremo sur marca la frontera invisible de las Tierras Altas de Escocia. Con poco más de 22,5 millas de largo, tendrá mucho tiempo para disfrutar de la belleza natural del lago. Loch Lomond es también la puerta sur al Parque Nacional Loch Lomond y Trossachs, el primer parque nacional de Escocia. El parque nacional contiene una geografía diversa que incluye 21 munros (montañas escocesas de más de 3000 pies), dos parques forestales, 22 lagos y más de 50 sitios de conservación de la naturaleza especiales designados que albergan una variedad de vida silvestre.
Tyndrum, una aldea remota marca la entrada norte del parque nacional y es donde se encuentra el famoso lugar de encuentro de motocicletas, The Green Welly Stop. En el apogeo de la temporada, miles de bicicletas pasan por este punto y casi todas se tomarán un descanso en el monumento de fama mundial de Tyndrum. ¡Qué mejor lugar que este para una parada para almorzar!
15 minutos después del almuerzo y llegará a Rannoch Moor, uno de los últimos páramos que quedan en Europa, el Gran Páramo de Rannoch es un hermoso paisaje prácticamente intacto por los humanos. El área es una vasta extensión de tierra compuesta de pantanos, lochans, ríos y afloramientos rocosos, lo que lo convierte en un entorno muy desafiante que aún admite variedades de flora y fauna. Aquí se puede ver una gran cantidad de vida vegetal, insectos, aves y animales que van desde zarapitos y urogallos hasta corzos y ciervos.
Para cualquier fanático de James Bond 007 que use esta ruta, puede tomar la siguiente a la izquierda después del centro de esquí de Glencoe para visitar Glen Etive. El escenario místico e impresionantemente hermoso de SkyFall. Fue aquí donde la casa ancestral de James Bond, Skyfall, explotó. No olvide conducir todo el camino de Skyfall (15 millas) ya que las vistas cambian constantemente, eventualmente llegará a un callejón sin salida en el pintoresco Loch Etive. Sea lento y firme en las carreteras llenas de serios, y pronto se estará preguntando cómo diablos 007 consiguió un Aston Martin allí. Lamentablemente, la casa Skyfall no existía y fue creada como una película ambientada en Surrey, Inglaterra.
La montaña piramidal imperdible a su izquierda es Stob Dearg, el pico más alto de la cordillera Buachaille Etive Mòr a 1021 metros o 3350 pies. Esta montaña icónica protege la entrada a Glencoe Pass.
El increíblemente hermoso Glencoe Pass es una de las cañadas más conocidas de Escocia. Las montañas dan sombra a la carretera desde ambos lados, con la enigmática cresta Aonach Eagach a más de 900 m a la derecha y las Tres Hermanas, Beinn Fhada, Gearr Aonach y Aonach Dubh orgullosamente sentados enfrente. No se puede evitar querer detenerse y admirar los maravillosos sitios de Glencoe, y afortunadamente hay muchos lugares para estacionar en el camino.
Al final del paso se encuentra el reconocible Puente Ballachulish que cruza los estrechos entre Loch Leven y Loch Linnhe, uniendo los pueblos de South Ballachulish y North Ballachulish. El puente se inauguró en 1975 en sustitución del ferry Ballachulish. Los primeros transbordadores de vehículos comenzaron en 1906 y eran simples botes de remos, con dos tablones equilibrados en el medio, luego, en 1912, se introdujo un ferry motorizado con plataforma giratoria para un solo vehículo. En la década de 1920, los transbordadores se hicieron más grandes, pudiendo transportar 2 autos a la vez. Sin embargo, todavía eran poco más que botes de remos convertidos. El primer transbordador de 4 coches se introdujo en 1951 y, a finales de la década, había 3 transbordadores de este tipo en funcionamiento. Las gradas del ferry todavía son visibles a ambos lados.
A continuación, hay una parada para tomar café en la pintoresca ciudad de Fort William. Fort William siempre ha sido popular entre los turistas y desde el rodaje cercano de las películas Rob Roy, Braveheart y Harry Potter, incluso más personas están acudiendo en masa a la zona.
Fort William es también el extremo occidental del Canal de Caledonia que se extiende a lo largo de 60 millas a lo largo de Great Glen desde Fort William hasta Inverness. Fue inaugurado en 1822 y diseñado por el ingeniero civil escocés Thomas Telford, lo que permite que el transporte marítimo viaje de oeste a este y viceversa. Esto permitió a los marineros evitar la ruta larga y a menudo peligrosa que rodea el oeste de Escocia y atraviesa el Pentland Firth. La ironía fue que cuando el canal finalmente se completó, los barcos de vapor podían hacer el paso por Escocia con mucha más facilidad que los barcos de vela en cuya época fue diseñado.
Una de las maravillas del canal es el tramo de 8 esclusas conocido como Escalera de Neptuno. Esta asombrosa hazaña de ingeniería eleva el canal en 19 m (62 pies) sobre un cuarto de milla de mampostería continua y un bote tarda unos 90 minutos en subir o bajar por las esclusas. Hay un estacionamiento cercano para que pueda ver más de cerca.
Esta ruta toma una carretera menos conocida pero pintoresca a lo largo del lado norte del canal antes de cruzar de regreso para llegar a un monumento que recuerda a los comandos británicos.
El Commando Memorial tiene una altura de unos 17 pies o 5,2 m, y comprende un grupo de tres comandos de bronce vestidos con uniformes y equipos típicos de la Segunda Guerra Mundial, incluidos edredones, bolsas de municiones y armas. Están mirando al sur hacia Ben Nevis. Los comandos se establecieron por instrucciones del primer ministro Winston Churchill inmediatamente después de la evacuación de Dunkerque en junio de 1940, como un medio para contraatacar a los ejércitos alemanes que ocupaban Europa. Formaron una fuerza de élite capaz de llevar a cabo guerras irregulares en una variedad de entornos diferentes y continuaron sirviendo con distinción en todo el mundo. Durante la guerra, 1.700 comandos perdieron la vida, mientras que muchos otros resultaron gravemente heridos: y ocho hombres que servían con los comandos recibieron la Cruz Victoria.
La vista desde aquí hacia la montaña más alta del Reino Unido, Ben Nevis, a 1345 m, es magnífica.
Hay numerosos lugares donde detenerse para tomar fotos en el camino, pero quizás ninguno más visitado que el mirador de Loch Garry. Aquí, una peculiaridad de la perspectiva hace que Loch Garry parezca un mapa de Escocia.
Llegar a Loch Duich indica que el final de esta ruta está a solo unos kilómetros de distancia. El paseo a lo largo de la orilla de este lago es una excelente manera de terminar un día de paseo.
Más famoso por su fabuloso castillo Eilean Donan en el cruce de Lochs Long, Doich y Alsh, hay otra leyenda local relacionada con Loch Duich, que afirma que tres hermanos que fueron a pescar al lago una noche quedaron cautivados por tres doncellas focas que se habían quitado las pieles, asumido la semejanza de los humanos y bailado a la luz de la luna en la arena. Los hermanos robaron sus pieles, con la intención de reclamar a las doncellas foca como esposas. El hermano menor, sin embargo, conmovido por la angustia de la chica foca, le devolvió la piel de foca. Por su amabilidad, el padre de la niña permitió que el hermano menor visitara a la doncella cada novena noche. En cuanto a los otros dos hermanos, el hermano mediano perdió a su esposa después de que la doncella foca que había capturado encontró su pelaje robado, mientras que el hermano mayor quemó el pelaje de su esposa como medida preventiva, solo para quemarla accidentalmente en el proceso.
El castillo de Eilean Donan es otro regalo para los fanáticos de James Bond 007, ya que este fue el castillo utilizado como base escocesa para el MI6 en la película de 1999 'El mundo no es suficiente', protagonizada por Pierce Brosnan como Bond.
El final de esta ruta épica es en el Dornie Hotel, a solo unos cientos de metros del castillo. Hay varias otras opciones de alojamiento cerca y le recomiendo encarecidamente que reserve 2 noches para que pueda visitar la Isla de Skye, a solo unos kilómetros de aquí. Hay una ruta de ida y vuelta de Skye desde Dornie en la biblioteca RouteXpert de la aplicación MyRoute, que incluiré un enlace a continuación.
Disfrutar.