La península del suroeste de Inglaterra se conoce cariñosamente como West Country. El término generalmente abarca los condados históricos de (de oeste a este) Cornwall, Devon, Somerset y Dorset. Esta ruta atraviesa los primeros tres de estos condados y visita sus tres distintivos y hermosos páramos.
El paseo de los 3 páramos es uno de los favoritos de muchos ciclistas que viven en West Country, experimentelo usted mismo cuando esté en este camino. Es un gran día.
Exmoor:
Exmoor fue designado como Parque Nacional en 1954. Exmoor es un lugar único formado por la gente y la naturaleza durante miles de años y es reconocido como uno de los mejores paisajes del Reino Unido. Grandes áreas de páramos abiertos brindan una sensación de lejanía y tranquilidad poco común en el sur de Gran Bretaña. Las espectaculares vistas de la costa, los profundos valles boscosos, los acantilados en alta mar y los rápidos arroyos se combinan para formar un mosaico rico y distintivo. Es un paisaje que ha inspirado a poetas, escritores y artistas durante cientos de años y sigue inspirando a la gente en la actualidad. Sus 267 millas cuadradas también son un gran paisaje para viajar.

Bodmin Moor:
Bodmin Moor, con 77 millas cuadradas, es el más pequeño de los 3 páramos de West Country y no tiene el estatus de Parque Nacional, pero es una de las Áreas de Excepcional Belleza Natural de Cornualles (AONB). Bodmin Moor es una extensión de pastizales y brezos salpicada de afloramientos de granito y sembrada de rocas. Abunda la evidencia de muchos asentamientos prehistóricos. En hondonadas pantanosas se elevan ríos como el Fowey y en valles ocultos quedan robles centenarios. La mayor parte de la tierra se encuentra a una altura relativamente baja de 200 metros y es una de las tierras altas más cálidas y húmedas de Gran Bretaña, aunque es posible que no lo crea en las nevadas profundidades del invierno.

Dartmoor:
Dartmoor, la más grande de las 3 áreas de páramos fue designada como Parque Nacional en 1951, una vasta extensión de campo en gran parte indómito de gran riqueza y diversidad que se extiende a lo largo de 368 millas cuadradas. Es un paisaje completamente diferente a cualquier otro, poblado por elevados torres de granito, misteriosos círculos de chozas y piedras erguidas, bosques antiguos, puentes de badajo robustos, arroyos, ponis de Dartmoor, bulliciosos pueblos stannary (mineros de estaño) y aldeas aisladas.

Partiendo de la ciudad comercial de Tiverton en Devon, sigue el camino del río Exe hacia Exmoor y la bonita ciudad de Dulverton, conocida como la puerta sur del Parque Nacional Exmoor. Habrá cruzado a Somerset en Exebridge, donde convergen los ríos Barle y Exe. Dulverton es una joya en el extremo oeste de Somerset, donde las calles están bordeadas de acogedoras cabañas y encantadores restaurantes. Está escondido en un espectacular valle boscoso por donde pasa el río Barle. The Barle te lleva a un camino empinado y densamente boscoso que sube y sube al páramo abierto. Cruzar las rejillas de ganado le da una indicación de que el ganado está suelto y podría estar en el camino. Las vistas desde la cima de Winsford Hill son impresionantes y desde aquí tendrás una buena oportunidad de ver algunos ponis salvajes de Exmoor. Son uno de varios ponis nativos británicos y una vista común en Exmoor, donde varios rebaños manejados pastan en los pastos ásperos. Los ponis son sólo "salvajes" en el sentido de que las manadas deambulan libremente por el páramo, porque todos los ponis pertenecen a alguien. Hay alrededor de veinte rebaños diferentes que corren en los diversos terrenos comunes de Exmoor, dos de los cuales son propiedad del Parque Nacional. Desde los tiempos de los mamuts lanudos y los tigres dientes de sable, existían ponis en el Reino Unido. Exmoor se ha mantenido fuera de los caminos trillados hasta tiempos relativamente recientes (hasta el día de hoy diríamos que Exmoor está bien escondido). Esto preservó su antiguo linaje, de ahí la referencia al Exmoor Pony como una de las razas de caballos más antiguas conocidas.
Baje desde el páramo hasta Withypool Tea Room que se encuentra junto al río Barle y es un lugar tan pintoresco para tomar un café como nunca encontrará. Muchos ciclistas y entusiastas de los automóviles se detienen aquí para disfrutar de algunos de sus deliciosos bocadillos caseros y café recién hecho. El puente sobre el Barle es un gran lugar para algunas fotos.
Después de su descanso para tomar café, salga de Withypool y suba de nuevo a Withypool Common, otra gran área de páramo abierto que ofrece excelentes vistas detrás de usted. Se pueden tener más vistas excelentes unas pocas millas más adelante en un lugar conocido como Two Barrows. Aquí verá un montículo cubierto de hierba conocido como túmulo. Este y otros en el área son túmulos funerarios de la Edad de Bronce y datan de 3000 años o más. Este es el punto más alto de la ruta a 483 m sobre el nivel del mar. En un día despejado se puede ver la costa en Hartland Point, Dartmoor al sur y en un día muy despejado Brown Willy en Bodmin Moor, la colina más alta de Cornualles a 420 m.
Descendiendo lentamente desde los páramos altos, la ruta ahora viaja de regreso a Devon. La hermosa campiña de Devon te lleva a Umberleigh, donde un puente cruza el río Taw. El río Taw es quizás el más famoso por ser el escenario del muy popular libro de Henry Williamson; Tarka la Nutria. Detente y haz algunas fotos en este paraje idílico.
La siguiente sección de la carretera es conocida localmente por los ciclistas como la carretera 'The Big Dipper', esto le resultará evidente ya que se asemeja a la pista de una montaña rusa. The Big Dipper te lleva a la ciudad comercial de Great Torrington y en las afueras de la ciudad está Torrington Commons, un punto de encuentro local para ciclistas, por lo que he sugerido otra parada para tomar café aquí.
Hay más paisajes hermosos de Devon para disfrutar ahora en algunas carreteras excelentes que lo verán cruzar el río Tamar hacia Cornualles.
El río Tamar forma la mayor parte de la frontera entre Devon y Cornwall. La fuente del Tamar está a menos de 3.7 millas de la costa norte de Cornualles, fluye hacia el sureste y su curso atraviesa la península hasta la costa sur. La longitud total del Tamar es de 61 millas. Si no fuera por las 3.7 millas en la cabecera del Tamar, ¡Cornualles sería una isla!
Se unirá a la carretera principal principal A30 en Launceston, pero solo estará en ella durante 10 millas, tome la salida hacia Bolventor y The Jamaica Inn.
He sugerido otra parada para tomar café en The Jamaica Inn. La posada de contrabandistas más famosa de Cornwall que se hizo mundialmente famosa por la novela Jamaica Inn de Daphne du Maurier. Ahora se encuentra en Bodmin Moor, el más pequeño de los 3 páramos de West Country.
Después de su pausa para el café, pronto verá Dozmary Pool.
El misterioso estanque Dozmary en Bodmin Moor. Hay muchos mitos y leyendas vinculados a este pequeño lago al sur de Bolventor, entre ellos su nombre; se dice que esto se deriva de 'Dozy Mary', una desafortunada niña que fue asesinada aquí.
Entre las otras leyendas se encuentran que este es el lugar de descanso de la espada del Rey Arturo, 'Excalibur' - este es el lago de la fama de 'Dama del Lago'.
Dozmary Pool es también la ubicación de una de las pruebas de Jan Tregeagle. Se dice que se le asignó la tarea de vaciar la piscina equipada solo con un caparazón de lapa perforado. Incluiré un enlace a continuación para que pueda leer sobre Jan Tregeagle.
Dozmary Pool desemboca en Colliford Lake, un poco más adelante. Colliford es el agua interior más grande de Cornualles, con una vasta superficie de 900 acres, ¡eso es aproximadamente 682 campos de fútbol! La Reserva Natural aquí es un sitio importante para la avifauna. En invierno, puede ver porrón, salchicha, ojo dorado, chorlito dorado, avefría y agachadiza.
Al bajar del páramo, la ruta se dirige hacia el este hacia el Valle de Tamar, designado como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB). He sugerido una parada para almorzar en Louis Tea Rooms, otro lugar popular para los ciclistas que tiene unas vistas impresionantes del valle de Tamar. Las vistas desde la cima de Kit Hill son aún mejores. La parte superior de Kit Hill está coronada con la chimenea de la mina South Kit Hill (ahora cubierta con una variedad de antenas). La mina se trabajó desde 1856 hasta 1884 yacimientos mineros de estaño, cobre, arsénico y wolframio. Desde aquí puede utilizar los paneles de información para identificar lugares como Dartmoor, Bodmin Moor y Plymouth Sound.
Un corto viaje de 12 millas desde Kit Hill lo lleva sobre el río Tamar nuevamente y de regreso a Devon. La ruta pasa por la hermosa ciudad de Tavistock en ruta hacia Dartmoor. Esta ciudad estándar fue un centro para el comercio de estaño de Devon y es famosa por su mercado de alforjas, que atrae a turistas de todo el país. Durante alrededor de 150 años, The Market ha sido un lugar de comercio superior, donde la gente local venía para sus compras locales todos los viernes. Ahora, está prosperando 5 días a la semana con variedad, vitalidad y entusiasmo por parte de los propietarios de puestos, los lugareños y los visitantes. Es tan popular ahora que hay mercados temáticos para cada día que está abierto, desde artesanías hasta antigüedades y productos frescos.
Dartmoor está a solo 5 minutos de distancia y cruzar la red de ganado indica que ahora se encuentra en el Parque Nacional de Dartmoor y en la tercera y última área de páramos de West Country.
Dartmoor no solo tiene un paisaje asombrosamente hermoso, sino que también alberga una gran variedad de folclore y leyendas. Durante siglos, el folclore y las leyendas de Dartmoor han abarcado historias de duendes, fantasmas, brujería, sucesos extraños y una serie de creencias profundamente arraigadas. Estos se han transmitido de generación en generación a través de historias junto al fuego, libros y la tradición local, todos los cuales han desempeñado un papel importante para mantener vivos los cuentos en la actualidad. Publicaré un enlace para obtener más información espeluznante a continuación.
He resaltado algunas de las cosas para ver con puntos de ruta de colores:
La prisión de Dartmoor, hoy una prisión de categoría C, pero originalmente fue construida para albergar a los prisioneros franceses durante las guerras napoleónicas.

Puente de manos peludas a través de Cherry Brook. La leyenda de Hairy Hands se establece entre Postbridge y Two Bridges en la B3212. Según las historias, las Manos aparecen de repente, agarran el volante de un automóvil o el manillar de una motocicleta y luego obligan a la víctima a salir de la carretera. En estos primeros casos, las Manos se describen como invisibles.

El puente badajo de Postbridge es uno de los mejores del país. Se cree que se remonta a la época medieval y probablemente habría reemplazado a los escalones para ayudar a los caballos de carga a cruzar el río. El puente tiene dos pilares centrales atravesados por tres grandes losas de granito o badajos.

Soussons Cairn Circle, esta es la reliquia de la Edad de Bronce más accesible en Dartmoor, literalmente a 20 yardas de la carretera. En verano, el pequeño círculo de piedras se convierte en un lugar de picnic favorito, pero en invierno es un lugar mágico para visitar.

La pequeña ciudad de Moretonhampstead se encuentra en el extremo este del parque nacional y alberga el Moretonhampstead Motor Museum. Ubicado en una antigua estación de autobuses, este galardonado museo tiene mucho que ofrecer, desde automóviles, motocicletas y recuerdos. Incluiré un enlace a continuación.
La ruta sale del parque nacional en Whiddon Down, aquí hay servicios para repostar tanto el hombre como la máquina, el combustible Esso para la máquina y el Hog and Hedge para una última pausa para el café.
El tramo final de esta ruta atraviesa más de la campiña verde, ondulada y exuberante de Devon mientras lo lleva de regreso al punto de partida en Tiverton. La sección de Crediton a Bickleigh en la A3072 es particularmente buena con muchos giros y vueltas para mantener una sonrisa en su rostro.
Disfrutar.