La ruta 13b de este recorrido por la Isla Norte comienza con un tanque lleno de combustible y tal vez un café antes de salir de Gisborne.
Dejando Gisborne cruzando el río Taruheru y uniéndose a Back Ormond Road, pasará viñedos mientras se dirige a la State Highway 2. La SH2 es la única carretera que utilizará para dirigirse al norte hacia Opotiki. La primera mitad de la ruta transcurre por hermosas tierras agrícolas que se vuelven cada vez más espectaculares a medida que te acercas a la Reserva de Waioeka.
La Reserva Escénica de Waioeka Gorge es la reserva escénica más grande de Nueva Zelanda, que cubre alrededor de 1.800 hectáreas de bosques nativos ricos y tierras de cultivo en regeneración. Parte de la reserva fue despejada para la agricultura después de la Primera Guerra Mundial, pero los colonos no pudieron producir lo suficiente de la tierra para que sus esfuerzos valieran la pena. Las tierras de cultivo retiradas se han agregado progresivamente a la Reserva escénica de Waioeka Gorge y se está regenerando a un ritmo rápido. La regeneración de la tierra pasa por muchos cambios rápidos, desde pastos hasta helechos, y luego la invasión de helechos por arbustos de frondosas y coníferas. La ilustración de estas etapas se puede ver claramente en todo el desfiladero.
Los colonos dejaron atrás dos puentes históricos que desde entonces han sido reemplazados, los viejos puentes todavía están in situ y se pueden visitar fácilmente con un corto paseo. El primero es el puente Manganuku en RP 4. Construido en 1928, el puente Manganuku es uno de los pocos puentes de armadura Howe que quedan en Nueva Zelanda. Un truss de Howe es un puente de truss que consta de cuerdas, verticales y diagonales cuyos miembros verticales están en tensión y cuyos miembros diagonales están en compresión. El braguero Howe fue inventado por William Howe en 1840.
Luego está el puente Tauranga en RP 11. El histórico puente Tauranga es el único puente colgante de arpa que queda en Nueva Zelanda. Fue construido en 1922 por el Departamento de Obras Públicas para proporcionar acceso a las granjas de ovejas en el valle de Tauranga. El puente es de importancia nacional por su diseño y apariencia de ingeniería. Heritage New Zealand lo ha registrado como lugar histórico de categoría 1.
Desde una torre en un extremo, cada cable de suspensión pasa por debajo de un travesaño de puente diferente, antes de subir a la torre en el otro extremo. Esto crea un patrón inusual y atractivo 'parecido a un arpa', de ahí el término puente colgante de arpa.
En la década de 1970, cuando se abandonó la agricultura en el valle, los vehículos dejaron de usar el puente y ya no se le dio mantenimiento. En la década de 1990, el puente estaba a punto de colapsar. Sin embargo, en 1994, se llevaron a cabo importantes obras estructurales en el puente, seguidas de una nueva restauración en 1996.
Entre los dos puentes hay una parada para tomar un café o para almorzar en Caravan Cafe, ubicado en el corazón de la reserva.
La ruta ahora desciende gradualmente y la carretera sinuosa comienza a enderezarse a medida que sigue el río Waioeka hasta el final de la ruta en Opotiki.
Opotiki es una pequeña ciudad cuya población maorí supera el 50%, por lo que es una de las pocas ciudades de Nueva Zelanda que está predominantemente poblada por maoríes. Reflejando la importancia de la zona para los maoríes, la calle principal de Opotiki está decorada con obras de maestros talladores. Para hacerse una idea de la historia local, puede realizar una caminata guiada con un historiador maorí o visitar el museo. Opotiki fue uno de los primeros lugares colonizados por maoríes; también fue un centro para la religión Hauhau. En verano, el pueblo se llena de veraneantes que vienen a disfrutar de las playas de surf, pesca y actividades fluviales.
La ruta finaliza, después de repostar combustible para mañana, en el Motel Ranui. Como Opotiki es el favorito de los visitantes, hay muchas opciones de alojamiento, he incluido algunas a continuación.
Disfrutar.