Nous commençons cet itinéraire depuis la place Carnot dans la cité médiévale de Bram.
Situé à la limite orientale du Lauragais dans l'Aude, le village de Bram s'est développé au carrefour de deux voies romaines : la Via Aquitania entre Narbonne et Toulouse (la D33 suit son tracé), et une route nord-sud reliant la Montagne Noire jusqu'à l'Ariège.
Son emplacement fut très certainement occupé dès le IIe siècle avant JC, d'après les vestiges archéologiques mis au jour et les collections exposées au musée Eburomagus, Eburomagus étant le nom original du village.

La ville « moderne » est construite dans le style circulaire typique de nombreuses constructions du Languedoc au cours des XIIe et XIIIe siècles.
Il existe plus de 20 autres villages dans la région construits de cette manière, connus sous le nom de « circulades ».

En 1210, au début de la croisade contre les Albigeois, le village fortifié de Bram, fut assiégé par Simon de Montfort.
Après un siège de trois jours, une centaine d'habitants ont été faits prisonniers.
Pour faire bonne mesure, les croisés se sont crevé les yeux et leur ont coupé le nez. Un seul d'entre eux fut épargné pour conduire une sinistre procession jusqu'au château de Lastours et annoncer l'arrivée des croisés.

Il est tout à fait sûr de se promener dans la ville de nos jours, alors promenez-vous dans les vieilles rues étroites ou explorez le marché animé qui a lieu chaque mercredi.

En 1939, Bram était le site d'un camp de réfugiés abritant des Républicains évadés d'Espagne à la fin de la guerre civile espagnole.
Le mémorial au bord de la route représente désormais les 224 réfugiés qui ont péri dans le camp.
Ils furent d'abord enterrés dans un champ à l'extrémité du camp, puis transférés au cimetière de Montréal au début des années 1950.

Le site de 12 hectares, au bord de la voie ferrée de Lavelanet, était composé de 170 cabanes en bois de 150 m2 chacune.
Les premiers réfugiés de la côte y furent transportés par train, dans des convois composés d'hommes et d'enfants.
À partir de mai 1940, 1 300 femmes et plus de 1 000 enfants y furent initialement internés, même si jusqu'à 17 000 réfugiés y vivaient à une époque.
Le camp était entouré de barbelés de plus de deux mètres de haut avec une tour de guet en son centre.
Cet itinéraire se termine plus tard à la piste des contrebandiers en Andorre, qui a également été utilisée par de nombreux réfugiés espagnols en fuite.

Plus tard, vous approcherez de la ville de Montréal, dominée par la Collégiale Saint-Vincent, dont l'histoire est plus sombre depuis l'époque de la croisade des Albigeois.
En 1209, Montréal est prise et rasée par les troupes de Simon de Montfort.
Le seigneur de Lavaur et de Montréal fut pendu, sa sœur jetée dans un puits, 80 de ses chevaliers furent exécutés et jusqu'à 400 cathares furent brûlés vifs.
En 1273 commença la construction du nouveau château - et probablement l'église que l'on voit ici fut probablement construite à la même époque dans un style "gothique tolosan".
Il a été achevé en 1318 avec du marbre rose extrait localement.
Récemment, la Collégiale a subi de nombreuses phases de restauration, à l'intérieur comme à l'extérieur, et mérite une visite.
L'impressionnant orgue Puget a récemment fait l'objet d'une restauration de 1,2 million d'euros et devrait donner sa première représentation publique en mai 2024.

En quittant Montréal, vous voyagez vers le sud-est, à travers les vignobles et l'agriculture de Malapère, en direction de Limoux.

Limoux est réputé pour abriter le vin mousseux le plus ancien du monde, la Blanquette de Limoux, créée pour la première fois par des moines bénédictins en 1521 à l'abbaye voisine de Saint-Hilaire.
La blanquette est élaborée à partir de raisins Mausac cultivés localement, ce qui lui donne une saveur distincte.
Dom Pérignon aurait visité l'abbaye et travaillé avec les moines. Il retourne ensuite à Epernay, aujourd'hui patrie du Champagne, emportant avec lui la « méthode » de la Blanquette pour créer plus tard du Champagne à partir de raisins Chardonnay.

Après Limoux, l'itinéraire suivra la rivière Aude vers le sud jusqu'à Quillan avant de gravir le parcours de course du Col de Portel.
Chaque année, généralement en mai ou juin, ce tronçon de route de montagne de 5 km est utilisé pour une manche du Championnat de France de Course de Côte.
Certaines voitures très rapides gravissent la colline difficile dans une compétition féroce et à grande vitesse. Cette route sinueuse et difficile est souvent incluse sur le parcours du Tour de France.
Montez-le en toute sécurité.
Au sommet de la colline, vous commencez à longer le haut plateau de Sault jusqu'au Col de Chiolua à 1449 m, avant de descendre dans la ville thermale d'Ax-les-Thermes.

Prenez le temps de prendre un café au bord de la piscine thermale qui est continuellement remplie par l'eau chaude de la montagne qui émerge à proximité. Peut-être pourrez-vous laisser aller vos pieds dans ses eaux apaisantes.
Attention, il peut faire jusqu'à 70°C au fond de la piscine la plus proche de la source.

Après le café, vous rejoignez ensuite la route principale vers le sud qui longe la rivière Ariège jusqu'à la longue montée vers la province d'Andorre et la ville du Pas de la Case.

Andorre est une petite principauté indépendante située entre la France et l'Espagne dans les montagnes des Pyrénées.
Elle est connue pour ses stations de ski et son statut de paradis fiscal qui encourage les achats hors taxes.
Si vous faites vos courses, renseignez-vous sur les franchises douanières, car des contrôles réguliers sont souvent effectués en France et en Espagne.
Un parking pour motos gratuit est disponible en face du magasin de vêtements de moto Daytona et vous trouverez de nombreux restaurants ici pour trouver un délicieux repas pour le déjeuner.
Il est souvent avantageux de faire le plein d’essence en Andorre car cela coûte généralement beaucoup moins cher.

En quittant le Pas de la Case, vous monterez au sommet du col du Port de Envalira, culminant à 2 408 m, pour une vue imprenable sur les vallées.
Il y a généralement de la neige ici de novembre à avril, même si les routes restent normalement dégagées.
Lors d'une récente visite, nous partagions le grand parking avec Skidoos !!

Descendez la vallée en évitant la ville principale animée de la principauté, Andorre-la-Vieille, en tournant à droite à Canillo pour visiter le nouveau point de vue spectaculaire du Mirador del Quer.
Faites une courte promenade jusqu'à la passerelle et la plate-forme de 20 mètres suspendues dans les airs.
Une partie de la passerelle est en verre transparent et offre des vues impressionnantes sur les vallées de Montaup et Valira d'Orient.
La sculpture au bout de l'allée, « Le méditant », de l'artiste Miguel Ángel González, est assise sur une poutre, intrépide, comme si la hauteur ne lui faisait aucune peur.

Plus tard, nous traversons Ordino en direction de la montée finale du Col de Cabus.

Le parcours se termine, tout comme le tarmac, au « Smugglers Track » sur le Port de Cabus à 2302 m pour des vues encore plus époustouflantes.

Le sentier de la Route des Contrebandiers commence ici et continue jusqu'à Tor, un petit village situé à la frontière de l'Espagne et d'Andorre, avant de se terminer dans l'Ains du côté espagnol.

La route des contrebandiers est un couloir sûr depuis le XXe siècle, emprunté non seulement par les pèlerins, les colporteurs et les contrebandiers de contrebande, mais aussi par les Espagnols fuyant la guerre civile espagnole entre 1936 et 1939 ainsi que par les réfugiés et les évadés de la Seconde Guerre mondiale.

Il n'est PAS PAVÉ, mais il est toujours utilisé par les voyageurs aventureux sur deux ou quatre roues.
Je l'ai roulé plusieurs fois sur un vélo d'enduro, mais je vous conseille d'être prudent si vous comptez le suivre sur quelque chose de plus gros.

Si je cherche un logement dans la région, j'ai utilisé l'Hôtel Coma, à Ordino, qui est un hôtel agréable qui dispose d'un garage sécurisé pour les motos.