Il s'agit d'un itinéraire dans le sens des aiguilles d'une montre qui traverse les six principaux cols du parc national du Lake District. Cet itinéraire commence et se termine à une station-service à Troutbeck Bridge, près de Windermere.
Dans l'ordre, les passes sont :
Col de Wrynose.
Col de Hardknott.
Col de Newlands.
Pass Honister.
Col de Whinlatter.
Col de Kirkstone.
Bonus : La Lutte

Le col de Wrynose est un col de montagne entre la vallée de Duddon et Little Langdale. Son nom inhabituel, Wrynose, vient de « pass of the stallion » (le col de l'étalon) et fait référence au fait que les fortes pentes (jusqu'à 1/3) nécessitaient un cheval bien musclé pour atteindre le sommet. Au sommet du col de Wrynose se trouve la pierre des Trois Comtés, marquant le point de rencontre des comtés historiques de Cumberland, Lancashire et Westmorland.

Le col de Hardknott est le plus difficile, avec ses virages serrés sur une surface bosselée, le tout sur une pente de 30 %. La vue depuis le sommet vaut largement l'effort. Ce col est décrit comme l'une des routes les plus difficiles de Grande-Bretagne et partage le titre de route la plus raide d'Angleterre avec Rosedale Chimney Bank, dans le Yorkshire. On trouve quelques vestiges d'un fort romain vers l'extrémité du col.

Le col de Newlands est une route de cinq kilomètres de long qui longe une corniche surplombant la vallée de Newlands, de Buttermere au village de Braithwaite, près de Keswick. Le point culminant est Newlands Hause, à 333 mètres (1 093 pieds), où se trouvent un parking et une courte promenade menant aux cascades de Moss Force. La vallée de Newlands est peu peuplée, principalement composée de fermes et d'hébergements touristiques. Stair est le principal village de la vallée et abrite le Newlands Adventure Centre et le Swinside Inn, le seul pub de la vallée, situé à un kilomètre au nord de Stair.

L'arrêt déjeuner se fait à Keswick. Un parking moto sécurisé se trouve derrière Oddfellows Arms, où nous avons dégusté un excellent déjeuner. Vous trouverez également d'autres restaurants et bars à proximité, si vous le souhaitez.

Le col d'Honister relie l'extrémité est de la vallée de Borrowdale à la vallée de Buttermere. Culminant à 356 m d'altitude au sommet, c'est l'un des plus hauts cols de Cumbria, avec une pente de 1/4. Le col de Gatesgarthdale traverse le col du sommet jusqu'à Buttermere. L'extraction d'ardoise est pratiquée dans le Lake District depuis des siècles, et la dernière mine d'Angleterre se trouve ici, sur le col d'Honister. C'est un endroit magnifique à visiter, et j'ai inclus un lien vers leur site web sous cet article.

Le col de Whinlatter serpente à travers la forêt de Thornthwaite, jusqu'à une altitude de 318 m (1 043 pieds) au-dessus du niveau de la mer, avec vue sur le lac Bassenthwaite. Traversant la forêt, ce col offre une atmosphère différente des autres. Le col de Whinlatter est beaucoup moins exigeant et le paysage est magnifique.

Le col de Kirkstone, à 454 m d'altitude, est le plus haut col du Lake District ouvert à la circulation automobile. Le Kirkstone Pass Inn se trouve à proximité du sommet. Autrefois une importante auberge, il accueille aujourd'hui principalement des touristes. Troisième pub le plus haut d'Angleterre, il constitue une halte idéale pour se rafraîchir et prendre une photo.

Voici maintenant un bonus : « The Struggle ». Ce nom vient de la pente raide de la montée, que vous constaterez en descendant vers Ambleside.

Les cols du Lake District sont incontournables, et chaque col est complètement différent si on le parcourt en sens inverse. Vous trouverez ci-dessous un lien vers l'inverse de cet itinéraire, également disponible dans la bibliothèque RouteXpert de la MRA. Le Lake District regorge de routes magnifiques à parcourir et, à chaque virage, de superbes panoramas s'offrent à vous.

Une vidéo des cols de Wrynose et Hardknott que j'ai prise lorsque j'ai roulé en juin 2015 peut être vue dans un lien ci-dessous.