Le Northumberland 250 (Nland250) a quatre zones uniques et assez différentes qu'il traverse : Dark Skies, Country, Coast et Borderlands. Cet itinéraire commence son voyage à Borderlands, une région qui a une histoire mouvementée, et les siècles de guerre entre les Anglais et les Écossais ont laissé un paysage marqué par la bataille à travers les Cheviot Hills qui gardent la frontière. En tant que comté frontalier de l'Angleterre, il n'est pas surprenant que de nombreuses grandes batailles aient été livrées sur le sol de Northumbrie. Les plus notables étaient les batailles d'Otterburn (1388) et de Flodden Field (1513), mais il y avait beaucoup d'autres batailles moins connues et querelles frontalières qui se sont déroulées dans le Northumberland. Jusqu'à l'Union des couronnes anglaise et écossaise en 1603, la vie dans le comté frontalier pouvait être extrêmement dangereuse et était souvent une vie de conflits et de misère. Une caractéristique notable du patrimoine de Northumberland en tant que « région frontalière », est qu'elle compte plus de châteaux que toute autre partie de l'Angleterre. Certains de ces châteaux sont certes des ruines, mais beaucoup sont encore des monuments du passé très impressionnants. Outre les châteaux, les bastles et les tours Pele, le mur d'Hadrien est sans doute l'un des monuments les plus spectaculaires du passé frontalier du Northumberland, mais en toute honnêteté, le mur n'a jamais formé la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse. En fait, le mur n'a pas été, comme on le pense généralement, construit « pour empêcher les Écossais d'entrer », car les Écossais ne se sont installés dans le nord de la Grande-Bretagne que des siècles après la construction du mur d'Hadrien.

Le château de Norham est le premier château et sa visite est gratuite. Le château de Norham compte parmi les plus beaux sites du pays frontalier, commandant un gué vital sur la rivière Tweed. C'était l'un des bastions les plus importants de cette région autrefois turbulente et aussi celui le plus fréquemment attaqué par les Écossais. Le château a été assiégé au moins 13 fois, une fois pendant près d'un an par Robert le Bruce. Mais finalement, même son puissant donjon du XIIe siècle n'a pas pu résister au canon lourd de Jacques IV, et il est tombé à lui et à l'Écosse en 1513, peu de temps avant sa défaite à Flodden Field.
La tour Duddo voisine a été construite par la famille Clavering et se tenait dans une position dominante surplombant le village. Les maisons-tours sont un type de maison défendable particulièrement caractéristique des régions frontalières de l'Angleterre et de l'Écosse. Pratiquement toutes les paroisses possédaient au moins un de ces bâtiments. Le besoin de tels bâtiments sécurisés est lié aux conditions instables et souvent guerrières qui ont prévalu dans les frontières pendant une grande partie de la période médiévale. La tour Duddo a été détruite en 1496 lorsque le roi Jacques IV d'Écosse a traversé la frontière avec une grande armée. James espérait que les comtés du nord se soulèveraient contre le roi Henri VII, mais il trouva peu de soutien et retourna en Écosse quatre jours plus tard après avoir appris qu'une armée anglaise marchait depuis Newcastle. Les vestiges sont visibles au-dessus de la limite des arbres.

Vient ensuite le château d'Etal. (5,90 £ de droit d'entrée) Construit par Robert Manners comme défense contre les raiders écossais au milieu du XIVe siècle, il est tombé aux mains de l'armée écossaise d'invasion de Jacques IV en 1513, juste avant leur défaite catastrophique lors de la bataille de Flodden à proximité.

Flodden Field et le monument de la bataille de Flodden Field. Visite libre. La bataille a eu lieu le 9 septembre 1513 et est l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire britannique. L'affrontement anglo-écossais s'est avéré une défaite dévastatrice pour les Écossais, qui ont perdu environ 10 000 à 17 000 hommes. La bataille de Flodden était essentiellement une représaille à l'invasion de la France par le roi Henri VIII en mai 1513. L'invasion a incité le roi de France Louis XII à invoquer les termes de l'Auld Alliance, une alliance défensive entre la France et l'Écosse pour dissuader l'Angleterre d'envahir l'un ou l'autre pays. , avec un traité qui stipulait que si l'un des pays était envahi par l'Angleterre, l'autre pays envahirait l'Angleterre en représailles. L'issue de la bataille de Flodden était principalement due au choix des armes utilisées. Les Écossais avaient avancé dans le style continental de l'époque. Cela signifiait une série de formations de brochets massés. Le grand avantage des armées écossaises d'utiliser des terrains surélevés est devenu sa chute alors que le terrain vallonné et le sol sont devenus glissants sous les pieds, ralentissant les avances et les attaques. Malheureusement, le brochet est plus efficace dans les batailles de mouvement que la bataille de Flodden n'était pas. Les Anglais ont choisi une arme plus familière, la serpe. Cela a favorisé le terrain et le déroulement de la bataille, s'avérant avoir le pouvoir d'arrêt d'une lance et le pouvoir d'une hache. C'était très sanglant !

Maelmin Henge, à quelques minutes de trajet à travers une campagne magnifique et désormais paisible, est également à visiter gratuitement. Maelmin vous ramène 1000 ans dans l'histoire des guerres anglo-écossaises. Maelmin était le nom d'un canton royal qui existait près du village moderne de Milfield à l'époque anglo-saxonne. Aujourd'hui, c'est le site d'une série de reconstitutions de structures archéologiques préhistoriques locales.

Les Cheviot Hills deviennent plus visibles au fur et à mesure que vous progressez le long de cette route. Les Cheviots sont une chaîne de collines à cheval sur la frontière anglo-écossaise sur plus de 30 miles. Il y a des millions d'années, la lave s'est refroidie pour former les collines arrondies distinctives de Cheviot, qui regorgent de délices cachés et un plaisir à parcourir.
À Shotton burn (brûlure signifie petite rivière en écossais), vous traverserez la frontière vers l'Écosse, mais plus étrangement, vous voyagerez plein sud ! Je pense que c'est la seule route où vous pouvez faire cela.

Retour en Angleterre avec l'opportunité de parcourir 12 miles de routes forestières à travers la forêt de Kielder. Bien qu'il s'agisse de la plus grande forêt d'Angleterre, Kielder ne se limite pas aux arbres. À tout moment, un quart de la superficie de Kielder est un espace ouvert, y compris la plus grande zone de tourbière de couverture d'Angleterre. Kielder est également la réserve d'écureuils roux la plus importante d'Angleterre, qui abrite la plus grande population d'écureuils roux du pays. Forest Drive est une route à péage (3,00 £) faite de gravier compacté qui est ouverte de mai à décembre. Un itinéraire alternatif sur l'A68 et la B6320 vous ramènera à l'itinéraire du charmant village de Bellingham où j'ai suggéré une pause déjeuner.

L'histoire romaine est ce que vous verrez après le déjeuner alors que l'itinéraire suit le tracé du mur d'Hadrien sur plusieurs kilomètres le long de la B6318 connue sous le nom de route militaire. De nombreuses sections du mur défensif sont visibles sur votre droite lorsque vous vous dirigez vers l'est.
Construit pour garder la frontière nord sauvage de l'Empire romain en 122 après JC, le mur d'Hadrien était plus qu'une simple barricade; c'était une zone militaire occupée dynamique et multiculturelle composée de châteaux, de casernes, de remparts, de forts et de colonies ; s'étendant sur près de 80 milles de longueur de la mer du Nord à la mer d'Irlande. La construction du mur a nécessité une vision et un niveau exceptionnel de compétence en ingénierie. Situé au milieu de la beauté sauvage des paysages de Cumbrie et de Northumbrie, il impressionne encore aujourd'hui et témoigne de la puissance et de la portée du puissant empire romain.

Le fort romain de Chesters à Chollerford (9,00 £ pour entrer) est le fort de cavalerie romain le plus complet de Grande-Bretagne. Vous pourrez vous promener dans les bains et le hammam exceptionnellement bien conservés, ainsi que dans les quartiers des officiers. Découvrez une étonnante collection d'objets et d'inscriptions romains au Clayton Museum, relancé en 2016.

Fort de Carrawburgh et temple de Mithra. L'un des sites romains les moins connus et pourtant les plus intéressants le long du mur d'Hadrien. Le temple de Mithra est un « mithraeum », ou temple dédié au dieu Mithra, une forme de dieu solaire dont le culte est devenu extrêmement populaire parmi les soldats des légions romaines. Le temple se trouve à proximité du site du fort romain de Carrawburgh, connu par les Romains sous le nom de Brocolitia. Le fort est en grande partie non fouillé, mais le temple a été bien examiné.

Fort romain de Housesteads (£9.00 pour entrer). Le mieux conservé des treize postes militaires romains permanents le long du mur d'Hadrien et est de loin le fort militaire romain le plus complet de Grande-Bretagne. Fait intéressant, le fort a été construit avant que le mur dans les deux sens ne soit terminé. Le fort est très grand, couvrant 2,2 hectares, et a été conçu pour contenir une cohorte, une garnison de 800 troupes auxiliaires tirées de tout l'Empire.

La route militaire B6318 traverse un magnifique paysage ouvert sur des hauteurs offrant de superbes vues. L'une des choses à surveiller est le Sycamore Gap ou l'arbre de Robin Hood. L'arbre Sycamore Gap est l'un des plus photographiés du pays. Il se trouve dans un plongeon spectaculaire dans le mur d'Hadrien. À la fin de 2016, il a remporté la couronne de l'arbre anglais de l'année dans les prix du Woodland Trust. Le sycomore solitaire est devenu une sorte de star. Notamment en tant que voleur de scène dans Robin Hood Prince of Thieves avec Kevin Costner.

Le fort de Vindolanda est le suivant, le joyau de la couronne pour tous les historiens romains. Vindolanda est un fort romain antérieur au mur d'Hadrien de 40 ans, construit vers 85 après JC pour garder la route principale connue sous le nom de Stanegate, qui s'étendait à peu près d'est en ouest à travers le sommet de la Bretagne romaine. Vindolanda est l'un des sites archéologiques romains les plus importants d'Europe. Le musée sur place en bas de la colline à l'est du fort offre une magnifique exposition des nombreux objets étonnants trouvés lors des fouilles. Le coût d'entrée est de 8,30 £.

Cawfields (entrée gratuite) possède l'un des tronçons les mieux préservés et les plus pittoresques du mur d'Hadrien dans le Northumberland. Le mur de Cawfields s'étend sur un site à forte pente et se termine brusquement par de hautes falaises, où la terre a été coupée par l'exploitation des carrières. Sur ce tronçon du Mur se trouve un grand château fort, facilement accessible à pied.

Situé à côté d'une vaste section du mur d'Hadrien, le musée de l'armée romaine est détenu et géré par le Vindolanda Charitable Trust. (un billet combiné peut être acheté) Le fort voisin de Magna était occupé par un régiment d'archers syriens. Le musée est un hommage authentique et dramatique à l'extraordinaire héritage militaire de Rome. Entrez dans la vie d'un soldat romain et découvrez la vie en première ligne de la formidable frontière britannique de l'empereur Hadrien. Le musée de l'armée romaine est le dernier site romain à voir avant de quitter la route militaire et de sortir du parc national de Northumberland vers le sud.

À quelques kilomètres au sud se trouve le château de Featherstone, le dernier spectacle historique à voir le long de cette route. Les origines du château de Featherstone remontent au début de la période médiévale, lorsque le manoir appartenait à la famille Featherstonehaugh. À l'origine une maison-hall du XIIIe siècle, une tour carrée de trois étages a été ajoutée en 1330 par Thomas de Featherstonehaugh. Le château a joué un rôle important dans les batailles entre les Anglais et les Écossais. Aujourd'hui, il appartient à des particuliers et est utilisé par divers groupes comme base pour des vacances actives.

Vous entrez maintenant dans l'AONB des North Pennines, un paysage magnifique avec un mélange de landes ouvertes et de champs en patchwork. La route officielle Nland250 vous emmène à Allendale puis suit la rivière East Allen jusqu'à Allenheads. Cet itinéraire s'arrête juste avant Allendale et traverse les hautes landes de Brownley Hill qui vous offrent d'autres superbes vues sur les North Pennines. L'itinéraire se termine au village minier historique d'Allenheads où vous pouvez réserver une nuit à l'Allenheads Inn.
Profitez.