Il s'agit du onzième itinéraire d'une série d'itinéraires qui constituent un road trip à travers le sud de l'Angleterre de Douvres à Land's End et retour à Douvres.
À seulement deux milles du départ, vous aurez la possibilité de quitter la route et de traverser la forêt de Savernake sur une route de gravier bien entretenue sur environ 3 milles. La forêt est un site spécial d'intérêt scientifique (SSSI) ainsi qu'un important parc historique enregistré, ce qui en fait la forêt idéale pour un début passionnant d'une journée de randonnée. Si vous décidez de ne pas emprunter la route de gravier, l'A4 traverse toujours la forêt pour traverser le canal Kennet et Avon à Great Bedwyn.
Le Kennet and Avon est une prouesse d'ingénierie impressionnante, composée de deux voies de navigation fluviales et d'un tronçon de canal de liaison. Il s'étend de l'estuaire de la Severn près de Bristol à la Tamise à Reading, plus de 100 miles de long avec plus de 100 écluses, une ingénierie magnifique et traversant certains des plus beaux paysages du sud de l'Angleterre. Il a été rouvert en 1990 après des décennies d'abandon et a retrouvé son ancienne gloire.
Le village de Great Bedwyn, dans le Wiltshire, est un village idyllique et historique dans un paysage magnifique. Des chaumières avec des jardins bien entretenus bordent la route que vous traversez. Vous remarquerez que l'utilisation du silex comme matériau de construction sur les anciennes propriétés.

Hurstbourne Tarrant est un village situé à quelques kilomètres au sud de Great Bedwyn et situé de l'autre côté de la frontière du comté dans le Hampshire. Vous y trouverez également des cottages en silex avec du chaume utilisé comme matériau de toiture, mais ce village a également une histoire de guerre à raconter.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hurstbourne Tarrant a joué son rôle, principalement en hébergeant un leurre pour dévier les bombes de l'important aérodrome de la RAF à Andover. Une série de lumières simulait un aérodrome actif ainsi que de faux avions et bâtiments. À partir de septembre 1940, de faux postes de mitrailleuses ont été ajoutés et le site est enregistré comme étant actif jusqu'en 1942. Malheureusement, aucune de ces caractéristiques ne subsiste car le site a été rendu à des terres agricoles.
Vous passerez devant des fermes de cresson sur le chemin de la vallée de Test, célèbre pour sa pêche à la mouche et les ruisseaux de craie clairs de la rivière Test et de ses affluents produisent de la truite brune, de l'ombre et du saumon. Pendant que je parle de célébrité, vous passerez par Longparish House où vit l'ancien pilote de F1 Jonathan Palmer. La maison de campagne du 17e construite dans le style d'un château français. Il a été occupé par la Banque d'Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale car Londres était jugée trop dangereuse.
Micheldever est un autre village avec une histoire à raconter.
La gare de Micheldever a été le point de départ du premier voyage automobile en Grande-Bretagne, en 1895. Le véhicule, un Panhard-Levassor à moteur Daimler, avait été commandé à la France par l'honorable Evelyn Ellis (1843–1913). Il a été transporté à travers le canal par ferry, puis à la gare de Micheldever en train. Ellis a reçu la livraison sur la plate-forme et a conduit le véhicule à Datchet, testant délibérément une loi du Parlement qui exigeait que tous les véhicules automoteurs sur la voie publique roulent à une vitesse maximale de 4 mi/h et soient précédés d'un homme agitant un drapeau rouge. Ellis n'a pas été arrêté et la loi a été abrogée en 1896. Merci Evelyn Ellis ;)
En parcourant une campagne plus belle, vous entrerez bientôt dans le parc national des South Downs.
Le parc national des South Downs est le plus récent parc national d'Angleterre, désigné le 31 mars 2010. Les terres crayeuses du parc le distinguent des autres parcs nationaux de Grande-Bretagne. La craie s'est formée il y a entre 100 et 66 millions d'années, lorsque la région était sous la mer. Cependant, heureusement pour nous, les mêmes mouvements tectoniques qui ont créé les Alpes ont soulevé la terre que nous voyons ici aujourd'hui.
Une courte distance après être entré dans le parc, vous tournerez à droite près d'une station-service BP et à 100 m de là, vous trouverez le Loomies Moto Café, un café tenu par des motards pour des motards. C'est un endroit idéal pour s'arrêter prendre un café et discuter avec des personnes partageant les mêmes idées.
L'A272 vous emmène au cœur du parc national en traversant la frontière du comté dans le West Sussex où vous remarquerez l'utilisation de Malmstone comme matériau de construction pour certains des bâtiments historiques. Même si l'A272 est classée comme une route «A», elle reste une route agréable à utiliser car elle traverse la campagne rurale du Hampshire et du West Sussex sur 44 miles.
À Midhurst, vous avez la possibilité de visiter ou simplement de voir les ruines du château de Cowdray.
Les ruines du patrimoine de Cowdray sont l'une des premières maisons Tudor les plus importantes d'Angleterre et Cowdray est connue pour avoir été visitée par le roi Henri VIII et la reine Elizabeth I. En septembre 1793, alors qu'elle subissait des réparations et des rénovations pour le mariage imminent du 8e vicomte Montague, un incendie dévastateur s'est déclaré et la plupart des biens ont été détruits. La Kitchen Tower est la seule partie du manoir à rester intacte.
Petworth n'est qu'à quelques kilomètres de l'A272. La ville est mentionnée dans le Domesday Book de 1086 comme ayant 44 ménages (24 villageois, 11 petits exploitants et neuf esclaves) avec des bois et des terres pour le labour et les cochons et 24 acres de prairies.
Aujourd'hui, Petworth est un peu plus grand et abrite Petworth House, une maison de campagne classée Grade I de la fin du XVIIe siècle, dont le terrain (connu sous le nom de Petworth Park) était l'œuvre de Capability Brown (jardinier et architecte paysagiste anglais). Petworth House est situé dans un parc de cerfs de 700 acres et présente l'une des plus belles collections d'art sous la garde du National Trust. Pour visiter Petworth House and Park, suivez les panneaux.
L'A272 qui va d'est en ouest rencontre l'A29 qui va du nord au sud dans un village appelé Billingshurst, par conséquent le village est connu comme un village carrefour. Sans surprise, Billingshurst a tiré une grande partie de son commerce au cours des années passées du trafic d'entraîneurs sur son chemin vers et depuis Londres. Il a toujours été un lieu de passage mais le centre de Billingshurst est vraiment charmant, il y a plus de commerces qu'un village de sa taille n'est en droit d'en attendre.
A 3 miles de Billingshurst se trouve le petit village de Coolham où je vous propose le Selsey Arms comme halte déjeuner.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait un terrain d'atterrissage avancé à proximité appelé RAF Coolham, utilisé pour soutenir les débarquements du jour J. Cela n'a été utilisé que pendant environ dix-huit mois et n'avait presque pas de bâtiments permanents. Les aviateurs vivaient sous la tente. Des aviateurs polonais et britanniques y étaient stationnés, et il y a un monument à l'extérieur du Selsey Arms qui répertorie les noms de ceux qui sont morts. La terre a depuis longtemps été récupérée à des fins agricoles, mais il y a toujours un sentier autour du champ, avec des arbres plantés à intervalles pour commémorer les aviateurs morts. Chaque arbre a une plaque nominative attachée. Le Spitfire de Kenny est une réplique grandeur nature d'un Vickers Supermarine Spitfire MK IX. Il a été construit pendant le verrouillage de 2020 par le propriétaire du pub Selsey Arms, Kenny Easton, pour mettre en valeur l'importance historique de Coolham et de son aérodrome. Beaucoup plus d'informations peuvent être trouvées à l'intérieur du pub.
Après le déjeuner, vous quitterez l'A272 à Cowfold et vous dirigerez vers la zone connue sous le nom de The High Weald, une zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB). Défini comme un paysage médiéval de collines boisées et vallonnées parsemées d'affleurements de grès ; petits champs de forme irrégulière; fermes dispersées; et anciennes routes. La zone couvre des parties du West Sussex, de l'East Sussex et du Kent au cœur du sud-est de l'Angleterre.
Le viaduc de la vallée de l'Ouse est un exploit fantastique de génie civil et est vraiment une merveille structurelle. On estime qu'environ 11 millions de briques ont été utilisées pour construire ce chef-d'œuvre en 1838 pour transporter les trains de grande ligne de Londres à Brighton. Le viaduc mesure 96 pieds (29 m) de haut et est porté sur 37 arcs en plein cintre couvrant une longueur totale de 1 480 pieds (450 m). Il y a un court sentier public qui vous mènera à la base du viaduc où vous pourrez monter dans l'une des arches pour une photo en perspective vraiment cool.
Un autre chemin de fer à proximité est le chemin de fer Bluebell, vous passerez sous l'un de ses ponts à Cockhaise Mill. Le chemin de fer Bluebell a été le premier chemin de fer à vapeur à écartement standard préservé au monde à exploiter un service public, ce qui a donné l'une des plus belles collections de locomotives et de voitures à vapeur d'époque. Les 11 miles de voie vont de Sheffield Park à East Grinstead et sont devenus connus sous le nom de Bluebell Railway en raison de l'abondance de jacinthes des bois le long de la ligne. Si vous êtes TRÈS chanceux, vous verrez peut-être l'une des locomotives à vapeur en passant sous le pont.
Pour une vue rapprochée des locomotives à vapeur, la gare de Sheffield Park n'est qu'à un petit détour de l'itinéraire.
Un autre passage frontalier du comté dans l'East Sussex et une chance de s'arrêter pour un café au Costa Coffee à la périphérie de Maresfield.
Maresfield était autrefois un grand domaine de campagne, effectivement détenu et contrôlé par la famille dans la Maresfield Park House, aujourd'hui démolie, initialement la famille Shelley, puis le comte Alexander Münster de Hanovre, en Allemagne. Le domaine a été confisqué en 1914 par le gouvernement après le début de la Première Guerre mondiale. La maison principale a été démolie et les maisons du parc et du domaine ont été vendues en 1924 en réparation des dommages de guerre, le parc étant divisé en parcelles d'habitation.
Les 21 milles suivants jusqu'au dernier passage frontalier du comté dans le Kent empruntent des routes plus agréables à travers une plus belle campagne anglaise.
Le comté de Kent est connu sous le nom de Jardin d'Angleterre en raison de ses douces collines et de son sol fertile. Cela permet d'excellentes conditions de croissance pour les arbres fruitiers tels que les pommiers, les poiriers et les pruniers et les arbres à noix comme le noisetier, le châtaignier et le noyer. Une autre culture importante était le houblon, utilisé dans le processus de brassage de la bière. Le sol fertile et le climat doux du Kent, ainsi que la pratique de l'agriculture dans des champs clos plutôt que dans des champs ouverts, et un bon approvisionnement en taillis de châtaigniers pour les poteaux et le charbon de bois, signifiaient qu'au milieu du XVIIe siècle, le comté était responsable de la production un tiers de la récolte nationale. Cela fait du Kent non seulement le jardin d'Angleterre, mais aussi le Beer Garden d'Angleterre où se trouvent certaines des meilleures bières et vins.
Vous apercevrez peut-être une maison oast le long du chemin.
Un oast, un oast house ou un four à houblon est un bâtiment conçu pour le tourage (séchage) du houblon dans le cadre du processus de brassage. Ils se composent d'un bâtiment rectangulaire à un ou deux étages (le "rangement") et d'un ou plusieurs fours (souvent de forme ronde) dans lesquels le houblon était étalé pour être séché par l'air chaud s'élevant d'un feu de bois ou de charbon de bois situé en dessous. . Les planchers de séchage étaient minces et perforés pour permettre à la chaleur de passer et de s'échapper par un capot dans le toit qui tournait avec le vent. Ce sont des bâtiments emblématiques dans le paysage du Kent, tout comme l'utilisation de Ragstone et de panneaux peints en blanc sur les cottages ruraux plus historiques. Vous le verrez lorsque vous traverserez le premier village du Kent, Hawkhurst.
Hawkhurst est vraiment deux villages en un - le village tranquille dans la partie la plus ancienne connue sous le nom de The Moor, la première partie que vous verrez et une jolie zone commerçante à Highgate, à quelques centaines de mètres plus loin. Le nom de Hawkhurst était autrefois notoire dans tout le sud de l'Angleterre en tant que foyer du gang de contrebandiers Hawkhurst actif au début des années 1700.
Ils étaient les plus notoires des gangs du Kent et étaient redoutés tout le long de la côte sud de l'Angleterre. A Poole dans le Dorset, où ils avaient lancé une attaque armée contre la douane (pour reprendre un lot de thé confisqué), plusieurs furent pendus. Hawkhurst est beaucoup plus calme aujourd'hui !
La fin de la route dans la petite ville de Cranbrook est à seulement 4 miles.
Cranbrook, connue comme la capitale du Weald, est une jolie ville avec un tracé médiéval de rues et de ruelles - de nombreux bâtiments datant du XVe siècle au XIXe siècle. Autrefois le centre animé de l'industrie médiévale du tissage de tissus de la région, Cranbrook est encore aujourd'hui un bourg animé plein de boutiques intéressantes. L'Union Mill, récemment restauré, le monument le plus célèbre de Cranbrook, est l'un des plus beaux moulins à smocks du Royaume-Uni et domine toujours l'horizon. L'église St Dunstan, connue localement sous le nom de "cathédrale du Weald", le musée de Cranbrook avec ses fascinantes collections d'histoire locale et l'hôtel George où Elizabeth I est réputée avoir visité en 1573, sont tous de beaux exemples des nombreux bâtiments anciens splendides dans la ville.
J'ai suggéré l'hôtel George pour votre hébergement d'une nuit.
Prendre plaisir.

Note de bas de page:
Il reste encore un itinéraire dans ce road trip qui vous fera faire un petit tour dans le Kent. Si vous vouliez raccourcir ce road trip, Douvres n'est qu'à 45 miles (1 heure) de Cranbrook.