Il s'agit du dixième itinéraire d'une série d'itinéraires qui constituent un road trip à travers le sud de l'Angleterre de Douvres à Land's End et retour à Douvres.
Les 60 premiers kilomètres parcourent la ravissante route A39, souvent citée comme l'une des meilleures routes cyclables du sud-ouest de l'Angleterre et une fois que vous aurez emprunté cette route, vous comprendrez pourquoi elle a reçu cette distinction.
L'itinéraire commence par traverser les deux principales rivières du nord du Devon, d'abord la Torridge à Bideford, puis la Taw à Barnstaple, puis se dirige vers Exmoor sur une route merveilleusement sinueuse. Blackmoor Gate est connue comme la porte d'entrée ouest d'Exmoor et était autrefois une gare sur l'ancien chemin de fer Lynton et Barnstaple. Vous pouvez voir une courte section de ce chemin de fer légendaire quelques kilomètres plus loin à la gare de Woody Bay, et si vous êtes chanceux, vous pourriez voir l'une des locomotives à vapeur à voie étroite.
La Lynton & Barnstaple Railway Association a été créée en 1979. La gare de Woody Bay a été achetée par la Lynton and Barnstaple Railway Company en 1995 et, après de nombreux efforts, une courte section de chemin de fer a rouvert aux passagers en 2004. Cela a été étendu à plus d'un mile en 2006, avec des trains à vapeur et diesel circulant entre Woody Bay et le nouveau terminus temporaire de Killington Lane. Initialement ouvert en 1898 et fermé en 1935; ce que vous pouvez voir aujourd'hui à Woody Bay n'est que le début d'un projet passionnant de reconstruction de l'un des chemins de fer à voie étroite les plus célèbres et les plus pittoresques au monde.
À Barbrook, quittez l'A39 et suivez la magnifique rivière West Lyn, qui prend sa source sur Exmoor et rejoint l'East Lyn à Lynmouth. Les tronçons supérieurs ont été désignés comme site d'intérêt scientifique spécial, en raison des reliefs géomorphologiques créés lors de l'inondation de Lynmouth en 1952.
L'itinéraire précédent (09) de ce road trip passe par Lynmouth et l'examen de cet itinéraire contient des informations supplémentaires pour Lynmouth. Vous rejoignez l'A39 et montez Countisbury Hill, les vues le long des falaises et à travers le canal de Bristol sont à couper le souffle et elles continuent jusqu'à ce que vous atteigniez Porlock Hill.
À 25 % ou 1 sur 4, Porlock Hill est réputée pour être la route « A » la plus raide d'Angleterre. Il descend d'environ 1300 pieds en seulement 2 milles et comporte 2 virages en épingle à 180° juste pour ajouter au plaisir !
Le village de Porlock est situé dans la vaste et fertile vallée de Porlock, un peu à l'intérieur des terres du marais salé de Porlock et de la crête de galets. La High Street serpente à travers le village avec un large éventail de boutiques indépendantes de qualité. L'église médiévale de St Dubricius se trouve au centre du village.
Quelques kilomètres plus loin de Porlock se trouve le petit et joli village d'Allerford, qui abrite le pont à cheval emblématique et historique et la traversée de la rivière à gué.
Ce pont était une artère commerciale vitale pour toute la région et est construit pour que les chevaux de bât puissent traverser le fleuve chargés de marchandises. Les parapets de part et d'autre du pont sont bas pour ne pas gêner les charges en porte-à-faux sur le dos des chevaux. J'imagine des poneys Exmoor empilés haut et large avec de la laine en route vers le marché médiéval du fil à Dunster à proximité traversant ce pont pavé à Allerford. La laine des moutons Exmoor Horn a longtemps été le sang d'Exmoor. De nombreuses routes et pistes étaient inaccessibles en wagon et le robuste poney Exmoor a donc été appelé pour le transport. Vous pouvez traverser la rivière Aller en utilisant le gué et rejoindre la route sur l'A39.
La ville balnéaire de Minehead vient ensuite, vous pouvez garer votre moto sur la promenade en face du West Somerset Railway, le plus long chemin de fer à vapeur à voie standard du monde.
Minehead était autrefois un port animé, faisant le commerce de la laine, du charbon et du sel, mais comme beaucoup de villes côtières historiques, le commerce s'est arrêté depuis longtemps et Minehead, comme tant d'autres, dépend presque entièrement du tourisme.
En quittant Minehead et en rejoignant l'A39, en haut de la colline à votre droite se trouve le château de Dunster. Avec 1000 ans d'histoire, le château a beaucoup de belles histoires à raconter. La dernière famille à vivre ici, les Luttrell, s'y est installée en 1376 et l'a quittée en 1976. Le château de Dunster domine ce lieu exceptionnel au sommet du tor depuis le Moyen Âge. C'est un site parfait pour un château - visuellement impressionnant et facile à défendre. Le château, propriété de seulement deux familles, a été transformé à travers les âges de forteresse en maison de famille.
L'itinéraire quitte à nouveau l'A39 à Williton pour traverser les collines de Quantock.
Les collines de Quantock sont une zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB), ce qui signifie que son caractère distinctif, sa beauté naturelle et son patrimoine culturel sont si exceptionnels qu'il est dans l'intérêt de la nation de les sauvegarder. La zone a reçu son statut de protection en 1956. Ce lieu précieux et ancien avec son patrimoine culturel distinct et ses communautés villageoises est extrêmement apprécié localement en tant que patrie et lieu de travail d'origine ou d'adoption, ainsi qu'en tant que ressource éducative, récréative et même spirituelle privilégiée. Le premier endroit en Grande-Bretagne à être désigné comme une zone de beauté naturelle exceptionnelle était la terre sur et autour des collines de Quantock qui a inspiré les grands poètes du mouvement romantique, Coleridge et Wordsworth à écrire certains de leurs plus beaux vers. Le couple, accompagné de la sœur de Wordsworth, Dorothy, errait dans les bois, les collines et les sentiers côtiers pendant des heures et, à bien des égards, une grande partie de ce qu'ils se demandaient n'a pas changé.
Caractérisé par de profondes vallées boisées ou "combes", des landes ouvertes et une flore et une faune riches, les Quantocks sont une région d'une beauté exceptionnelle à parcourir.
Juste avant de rejoindre l'A39 à Nether Stowey, vous passerez devant ce qui ressemble à une colline insignifiante, il s'agit en fait des vestiges du château de Stowey. Le château de Stowey était un château normand à motte et bailey, construit au 11ème siècle. Le château a peut-être été détruit pendant la guerre civile du XIIe siècle.
L'itinéraire dit un dernier adieu à l'A39 lorsqu'il atteint Bridgewater et traverse l'autoroute M5 très fréquentée pour vous emmener sur les Somerset Levels.
Les niveaux et les landes du Somerset, d'importance internationale, s'étendent des plaines côtières à base d'argile à travers les marais d'Avalon à base de tourbe jusqu'au pied des collines de Mendip. Parmi les zones les plus basses et les plus plates du Royaume-Uni, les niveaux étaient autrefois couverts par la mer, à l'exception des curieux oreillons et monticules qui s'élevaient au-dessus d'eux sous forme d'îles. Le Somerset est donc « le pays des estivants », car les riches pâturages des Levels n'étaient accessibles que pendant les mois les plus secs. Pour atteindre les prairies depuis les «îles», les hommes préhistoriques ont construit des pistes en bois surélevées, dont il existe encore des preuves aujourd'hui. Le plus célèbre est le Sweet Track à Shapwick. Les Romains ont essayé de gérer les Niveaux mais n'ont pas eu autant de succès que les moines de Glastonbury. Les ingénieurs hollandais les ont finalement drainés au 17ème siècle, mais heureusement pas avant que le roi Alfred ait utilisé les marais pour échapper aux Vikings ou que l'histoire anglaise ait pu prendre une tournure différente. Toujours cultivées et utilisées pour la culture du saule, les zones humides attirent un grand nombre d'échassiers, y compris la grue cendrée réintroduite.
Au pied des collines de Mendip se trouve la ville de Cheddar, célèbre pour le fromage produit ici et la spectaculaire gorge de Cheddar qui se fraye un chemin à travers la roche calcaire. J'ai suggéré une pause déjeuner à Cheddar avant de traverser la gorge, le Bath Arms Hotel est un endroit idéal pour s'arrêter, mais il existe de nombreux autres endroits qui satisferont tous les goûts.

Cheddar Gorge n'est pas seulement l'un des sites naturels les plus spectaculaires de Grande-Bretagne, mais aussi une zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) et un site d'intérêt scientifique spécial (SSSI).
La gorge possède des falaises impressionnantes et d'extraordinaires grottes souterraines de stalactites, ainsi que de nombreux secrets fascinants sur nos ancêtres préhistoriques. Excavée à la fin du XIXe siècle, la grotte de Gough est la plus grande des grottes d'exposition, largement considérée comme l'une des plus belles du pays. La formation de cette grotte a commencé il y a plus d'un demi-million d'années, lorsque l'eau de la rivière a commencé à dissoudre la roche calcaire. Nos ancêtres, les Horse Hunters de Cheddar Gorge, vivaient dans la grotte de Gough il y a 14 700 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. Des preuves archéologiques suggèrent qu'ils étaient peut-être des cannibales, tuant et mangeant leurs ennemis !
Cheddar Man, un chasseur-cueilleur qui a vécu il y a environ 10 000 ans, est le plus ancien squelette complet jamais trouvé en Grande-Bretagne. On pense que sa tribu l'a enterré dans une zone spéciale de la grotte pour empêcher son esprit de passer au pays des ancêtres.
En quittant la gorge, la route reste dans les collines de Mendip AONB sur plusieurs kilomètres, puis se dirige vers l'est à travers la campagne jusqu'au village de Norton St Philip. Vous y trouverez The George Inn, l'un des nombreux établissements qui prétend être la plus ancienne taverne de Grande-Bretagne. Il a été construit au 14ème siècle et a été désigné comme un bâtiment classé Grade I. Il a été construit à l'origine comme magasin de laine pour le prieuré de Hinton à proximité de la chartreuse de Hinton et pour accueillir les voyageurs et les marchands venant aux foires annuelles de la laine qui se sont tenues dans le village de la fin du XIIIe siècle jusqu'en 1902. Le bâtiment a été utilisé comme cadre pour un certain nombre de films et d'émissions de télévision et constitue une excellente toile de fond pour une photo de votre moto.
Un peu plus loin et situé sur les rives de la rivière Frome qui marque la frontière entre le Somerset et le Wiltshire, vous trouverez le château de Farleigh Hungerford, construit pour servir de demeure luxueuse à la famille Hungerford. Ils ont pris de l'importance grâce au service des ducs de Lancaster, mais cette loyauté leur a coûté cher pendant les guerres des roses. Le château a été saisi par les forces royalistes pendant la guerre civile. Commencé au 14ème siècle, le manoir fortifié a encore beaucoup à offrir aux visiteurs.
Le bourg de Trowbridge est à côté, chef-lieu du comté de Wiltshire.
Longtemps un bourg, le canal Kennet et Avon au nord de Trowbridge a joué un rôle déterminant dans le développement de la ville car il a permis le transport du charbon depuis le Somerset Coalfield et a ainsi marqué l'avènement de la fabrication à vapeur dans les filatures de laine. La ville était le principal producteur de ce pilier de vêtements et de couvertures contemporains dans le sud-ouest de l'Angleterre à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle.
Près de la ville de Devizes, vous traverserez le canal Kennet et Avon et verrez les écluses en série appelées : Vol des écluses de la colline de Caen. Caen Hill est l'une des plus longues volées d'écluses continues du pays - un total de 29 écluses avec une élévation de 237 pieds sur 2 milles avec une pente de 1 sur 44 pour quiconque compte ! C'est vraiment un pied d'inspiration de l'ingénierie.
Le Wiltshire est le comté des chevaux blancs. Il y a ou il y avait au moins vingt-quatre de ces figures de colline en Grande-Bretagne, pas moins de treize se trouvant dans le Wiltshire, et un autre cheval blanc, le plus ancien de tous, se trouvant juste de l'autre côté de la frontière dans l'Oxfordshire. La plupart des chevaux blancs sont des sculptures de collines crayeuses, et les dunes de craie du centre du Wiltshire en font un endroit idéal pour de telles figures. Sur les treize chevaux blancs connus pour avoir existé dans le Wiltshire, huit sont encore visibles et l'itinéraire en visite désormais deux.
Le premier est le Devizes White Horse, le plus jeune de tous les chevaux blancs du Wiltshire. Il a été creusé dans la colline en 1999 pour célébrer le millénaire.
À quelques kilomètres de là se trouve le Cherhill White Horse, le deuxième plus ancien du Wiltshire et a été fabriqué sous la direction du Dr Christopher Alsop de Calne en 1780, qui a donné des instructions à une équipe de travailleurs à distance, à l'aide d'un mégaphone !
Le cheval Cherhill peut être vu à gauche du monument Lansdowne. Construit pour attirer l'attention par le 3e marquis de Lansdowne, le monument de Lansdowne est un monument emblématique qui peut être vu à des kilomètres à la ronde et a été construit en 1845 pour commémorer Sir William Petty. Il n'est pas surprenant que le marquis de Lansdowne ait voulu commémorer Sir William Petty, car son ancêtre était un homme remarquable. Né le fils d'un modeste travailleur du tissu, Petty a étudié pour devenir médecin et a été nommé professeur d'anatomie à Oxford. Oliver Cromwell le nomma médecin général de son armée en Irlande. Pendant son séjour en Irlande, il s'est tourné vers l'ingénierie et a mené le premier arpentage méticuleux du pays. Le monument se dresse sur le point le plus élevé du domaine Calstone et Cherhill Downs du National Trust, dans les travaux de terrassement du château d'Oldbury, une colline de l'âge du fer.
Un court trajet depuis Cherhill vous emmène à Avebury où vous pourrez entrer dans le plus grand cercle de pierres du monde, debout depuis plus de 4500 ans, et le site d'une foule de fouilles archéologiques.
Faisant partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec Stonehenge, Avebury est le moins connu des cercles de pierres du Wiltshire, bien qu'il soit le plus grand du monde. Le grand cercle de pierre date d'environ 4 500 ans et entoure une partie du village. Les visiteurs peuvent se promener librement parmi les pierres du cercle de pierres. La fin de l'itinéraire est à seulement 15 minutes d'Avebury, alors prenez votre temps pour profiter de l'histoire ancienne.
West Kennet Avenue vous éloigne d'Avebury par une allée de menhirs préhistoriques élevés pour former un lien rituel sinueux de 1 1/2 mile entre les monuments préexistants d'Avebury et The Sanctuary.
L'itinéraire passe par le Sanctuaire qui est proche du côté de la route A4. Il y a un parking pour que vous puissiez regarder de plus près et lire le panneau d'information. Commencé vers 2500 av. J.-C., le sanctuaire était à l'origine un arrangement circulaire complexe de poteaux en bois et de pierres dressées. Ces composants sont maintenant indiqués par des blocs de béton et des poteaux. Lorsque les archéologues ont fouillé le site en 1930, ils ont trouvé de nombreux objets tels que des outils en silex, des ossements d'animaux et des fragments de poterie, suggérant que les gens du néolithique plaçaient des offrandes dans et autour des poteaux debout. Plus tard, au début de l'âge du bronze, le site a été choisi pour l'enterrement d'un adolescent avec un petit pot de bécher. Il y a plusieurs tumulus ou tumulus de l'âge du bronze à proximité.
La fin de la route à Marlborough est à seulement 5 miles d'ici.
La ville prospère de Marlborough et le joli village voisin de Manton sont situés dans le magnifique paysage de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des North Wessex Downs. Il y a de la campagne à 10 minutes à pied de High Street dans presque toutes les directions. La ville est restée intacte, conservant son charme historique et est parfaitement située sur l'ancienne Bath Road (construite sur ordre des rois d'Angleterre) reliant Bath à Londres - la Great West Way est une route riche et attrayante pour les visiteurs à explorer. journée. Abreuvoir préféré des voyageurs en autocar et à cheval dans le passé, Marlborough est aujourd'hui une destination cosmopolite qui continue d'accueillir des visiteurs du monde entier.
J'ai choisi le Premier Inn comme hébergement pour la fin de cet itinéraire, mais il existe de nombreuses autres formes d'hébergement parmi lesquelles choisir.
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