Si vous avez apprécié les itinéraires précédents de ce road trip dans le sud de l'Angleterre, vous allez adorer ce tour du parc national de Dartmoor.
Le parc national de Dartmoor est l'une des dernières grandes régions sauvages du Royaume-Uni avec un paysage inspirant de landes couvertes de bruyère et de tors accidentés. Un tor est un grand affleurement rocheux autonome qui s'élève brusquement des pentes douces et douces environnantes d'un sommet de colline arrondi ou d'une crête de crête.
Dartmoor a été désigné parc national en 1951, une vaste étendue de campagne en grande partie sauvage d'une richesse et d'une diversité énormes s'étendant sur 368 miles carrés. C'est un paysage qui ne ressemble à aucun autre, peuplé de hauts tors de granit, de mystérieux cercles de huttes et de pierres dressées, de forêts anciennes, de ponts battants robustes, de ruisseaux impétueux, de poneys Dartmoor, de villes stannaires animées et de villages isolés. Un stannary était une division administrative établie en vertu de la loi stannary dans les comtés anglais de Cornwall et du Devon pour gérer la collecte de la monnaie d'étain, qui était le droit payable sur l'étain métallique fondu à partir du minerai de cassitérite extrait dans la région.
En plus de paysages incroyables, Dartmoor a de nombreuses couches différentes à découvrir - une géologie curieuse et une archéologie fascinante, des siècles d'histoire, l'héritage minier, la légende et le folklore locaux, ainsi que sa faune et sa flore uniques, alors allons-y et explorons.

En entrant dans le parc national d'Ashburton, à seulement 5 minutes de l'hôtel, vous traverserez la rivière Dart deux fois via deux ponts médiévaux construits en granit local en 1413. Le fait qu'eux et de nombreux ponts à proximité qui sont encore debout aujourd'hui témoigne de les matériaux utilisés et les hommes qui les ont construits. Les deux ponts, Holne Bridge et Newbridge, sont situés dans la vallée boisée de Dart sous la canopée de hêtres et de chênes, un contraste frappant avec ce qui vient ensuite.
La douce montée depuis la vallée de la rivière vous emmène jusqu'à 350 m pour vous offrir votre premier aperçu de l'immensité du Dartmoor où les vues semblent durer éternellement. La route vallonnée dans ce paysage magnifique vous fait bientôt descendre dans une autre vallée fluviale et sur le site de beauté bien connu appelé Dartmeet. Comme son nom l'indique, Dartmeet agit comme un point de rencontre des deux principaux affluents de la rivière Dart, l'East Dart et le West Dart. Le pont routier sur l'East Dart a été construit en 1792, tandis qu'un autre pont à clapet médiéval partiellement effondré se trouve à côté de celui-ci.
Un pont battant est un ancien style de pont qui utilise de grandes dalles de granit ou des battants comme chaussée. Vous voudrez certainement vous arrêter ici pour prendre des photos de ce bel endroit.
Une autre montée douce jusqu'à la lande ouverte vous mènera à Dunnabridge Pound et The Judge's Chair. La fourrière est un enclos préhistorique pour garder le bétail et est peut-être le site préhistorique le plus facile à visiter étant à quelques mètres de la route.
Certains universitaires vont plus loin et suggèrent que la livre pourrait appartenir à une colonie de l'âge du bronze. La chaise du juge est un ajout ultérieur du 16c utilisé comme abri. Quelle que soit la date, Dunnabridge Pound et The Judge's Chair méritent une visite.
Onto Two Bridges maintenant, ainsi appelé parce qu'il y a deux ponts ! Et plutôt à juste titre, l'itinéraire passe ici deux fois car les deux routes principales qui traversent Dartmoor se croisent ici. Au retour, vous pouvez emprunter l'ancien pont situé dans l'enceinte de l'hôtel Two Bridges.
Vous tournez à gauche en direction de Princetown et vous verrez un groupe de bâtiments austères sur votre droite, c'est la prison de Dartmoor.
HMP Dartmoor est l'une des prisons les plus célèbres et notoires du Royaume-Uni. Il a acquis une telle réputation qu'il possède même son propre musée ! Il est situé à Princetown, au cœur de Dartmoor ; et est une prison de formation de catégorie C pour adultes. Le bâtiment a été construit au début des années 1800 et a été construit pour abriter les prisonniers des guerres napoléoniennes. Ses hauts murs de granit dominent cette partie de la lande. En 1920, Dartmoor a commencé à héberger des criminels britanniques. Il développerait une réputation pour abriter certains des délinquants les plus graves de Grande-Bretagne, notamment des meurtriers, des gangsters, des voleurs, des espions et des voleurs. Dartmoor est maintenant une prison de catégorie C, ce qui signifie qu'elle abrite principalement des délinquants non violents et des criminels en col blanc. Je suis sûr que la beauté de leur environnement est perdue pour les détenus !
La route se dirige vers le nord en atteignant le grand village de Yelverton et traverse le village pittoresque de Horrabridge au bord de la rivière Walkham, célèbre pour la pêche au saumon et à la truite et son pont médiéval alors que vous vous dirigez vers Tavistock pour une courte pause-café.
Tavistock est un bourg prospère et magnifiquement convivial qui mérite tout visiteur. Ancienne ville stannaire et patrie du thé à la crème, Tavistock est la seule ville du Devon à détenir le statut de patrimoine mondial. Le dynamisme et le caractère unique de Tavistock sont indéniables avec une gamme de belles boutiques indépendantes locales qui sont bien loin de la rue principale typique d'aujourd'hui. À ne pas négliger, le célèbre marché aux sacoches où vous trouverez ma recommandation pour un café au - Dukes Coffee House.
En passant sous l'ancien viaduc ferroviaire en quittant Tavistock, vous verrez bientôt St Michael de Rupe, une église située en hauteur sur une colline rocheuse. St Michael de Rupe (signification du Rocher) a été construit vers 1130 par Robert Giffard, un riche marchand, dont le navire fut pris dans une tempête au large des côtes du Devon et qui, au milieu de la tempête, cria à son patron St Michael , que s'il était sauvé, il bâtirait une église sur la première terre qu'il apercevrait. Peut-être l'église la plus spectaculaire d'Angleterre et certainement l'une des plus photographiées. Elle est perchée sur les vestiges d'un volcan à 1100 pieds d'altitude et est l'une des plus hautes églises en activité d'Angleterre.
Ensuite sur la route, vous verrez l'entrée sud de Lydford Gorge, la gorge fluviale la plus profonde du sud-ouest de l'Angleterre qui possède la cascade Whitelady de 30 m de haut.
Cette gorge de rivière aux parois escarpées, creusée dans la bordure ouest du Dartmoor, attire les visiteurs à la recherche de la cascade pittoresque depuis l'époque victorienne. À chaque coin de rue, la rivière Lyd plonge, dégringole, tourbillonne et serpente doucement alors qu'elle traverse une ancienne forêt de chênes, riche en faune.
La randonnée dans les gorges est une aventure stimulante et enrichissante, préparez-vous à des ascensions ardues et à un terrain accidenté - des chaussures solides avec une bonne adhérence sont recommandées. Une charge de 10 £ est payable à partir de l'une ou l'autre entrée. Il existe une gamme de sentiers de randonnée à choisir. Le sentier de la cascade est une promenade circulaire modérée d'environ une heure. Le sentier Devil's Cauldron est un sentier circulaire à sens unique modéré qui traverse la partie la plus profonde de la gorge de Lydford. Il dure environ 45 minutes et est mieux accessible depuis l'entrée nord. Le sentier complet de Lydford Gorge dure environ 2,5 heures et constitue une promenade circulaire difficile avec des sentiers étroits et glissants et des dénivelés abrupts. Sur cet itinéraire à sens unique, vous pouvez voir le chaudron du diable, la cascade Whitelady et les chutes Tunnel.
Le village de Lydford bénéficie d'un cadre inoubliable à l'extrémité ouest du Dartmoor, juste en amont des spectaculaires gorges de Lydford. Son importance à l'époque saxonne et médiévale a laissé son héritage dans le tracé des rues et dans deux châteaux : un château post-Conquête, dont les terrassements subsistent, et une tour du XIIIe siècle, construite au sommet d'un prédécesseur du XIIe siècle. Ce dernier château servait de prison pour faire appliquer les lois qui réglementaient à la fois la forêt de Dartmoor et son importante industrie de l'étain.
La salle des machines de l'ancienne mine d'étain Wheal Betsy peut être vue sur votre gauche lorsque vous revenez sur la lande. Les salles des machines contenaient la machine à vapeur qui alimentait la mine. La cheminée de la salle des machines penche depuis de nombreuses années à un angle précaire un peu comme la tour de Pise. Ce maigre ne peut être vu que si vous vous garez et marchez jusqu'à lui.
Le pont médiéval de Harford vous ramène sur la haute lande et à nouveau sur Two Bridges. N'oubliez pas que vous pouvez prendre l'hôtel en tournant sur votre droite et traverser le plus ancien des deux ponts.
Le pont fantasmagorique Hairy Hands est le suivant. Dartmoor a beaucoup de contes et de légendes fantomatiques et cette légende est qu'une paire de mains poilues apparaît sur votre guidon et essaie de vous forcer à quitter la route. Il y a eu de nombreux incidents sur ce tronçon de route qui est connu pour ses accidents mortels, notamment en 1921 lorsqu'un médecin de la prison de Dartmoor est décédé après que sa moto soit devenue incontrôlable. Cette zone était évitée bien avant les véhicules à moteur.
Si vous échappez aux Hairy Hands, un mile plus loin, vous verrez le pont battant de Postbridge, l'un des plus beaux du pays. On pense qu'il remonte à l'époque médiévale et aurait probablement remplacé les tremplins pour aider les chevaux de bât à traverser la rivière East Dart. Le pont a deux piliers centraux enjambés par trois grandes dalles de granit, ou claquettes.
Quelques kilomètres après Postbridge, vous quittez la route principale pour rejoindre une route plus petite qui a des tors spectaculaires de chaque côté. Au-dessus de vous, entre Hookney Tor et Hameldown Tor, se trouve le plus connu des nombreux établissements préhistoriques de Dartmoor, Grimspound. Datant de la fin de l'âge du bronze (environ 1450-700 avant JC). Les restes de 24 rotondes en pierre survivent ici, à l'intérieur d'un mur d'enceinte massif d'environ 150 mètres de diamètre. Vous pouvez vous garer et visiter mais attention, c'est une montée raide.
Une pause déjeuner bien méritée est ensuite dans le charmant et pittoresque village de Widecombe in the Moor. Un village chargé d'histoire et célèbre dans le monde entier pour Widecombe Fair et Oncle Tom Cobley. Des panneaux d'information dans le parking vous dévoileront tout. Le Café on the Green sert de la bonne nourriture et du café et avec un endroit sûr pour garer votre vélo, c'est un endroit idéal pour le déjeuner.
Après le déjeuner, la route se dirige vers l'est après Haytor Rocks. Haytor Rocks est un impressionnant affleurement de granit sur les vastes hautes terres de Dartmoor. Cette zone est dominée à son sommet par des affleurements massifs de roche granitique connus localement sous le nom de tors. Haytor Rock n'est pas le plus haut de tous les affleurements ici à Dartmoor, mais il est certainement le plus connu, le plus célèbre, le plus impressionnant et doit être le plus facile à atteindre de tous. Il y a un parking si vous avez envie de marcher jusqu'au sommet pour admirer la vue et peut-être travailler le déjeuner que vous venez de manger !
À Bovey Tracey, un bourg à l'est du Dartmoor, vous pouvez choisir de tourner à droite et de retourner à l'hôtel à environ 10 minutes d'ici, ou de suivre la route pour visiter trois beaux réservoirs ; cela prendra environ 1 heure.
Découvrez un havre d'histoire et de beauté dans les trois réservoirs à la périphérie est du parc national de Dartmoor. Imprégnez-vous de l'atmosphère paisible des terres agricoles, des forêts et de l'eau environnantes.
Le réservoir de Trenchford est le premier à visiter et est également le plus jeune des trois réservoirs étroitement liés et a été construit en 1903. Ce réservoir en forme de V de 33 acres est très profond par endroits et est une pêche au brochet dédiée avec des poissons jusqu'à 27 livres. Un barrage que vous traversez le relie au réservoir de Tottiford sur la droite, le plus ancien réservoir de Dartmoor construit en 1861. Réfléchissez aux secrets cachés sous l'eau à Tottiford, un complexe cérémoniel préhistorique a été découvert dans la boue en 2009, lorsque le les niveaux d'eau ont chuté. Le complexe se compose de rangées de pierres, de cairns funéraires et d'un cercle de pierres mesurant 27 mètres de diamètre. Des outils en silex finement travaillés ont également été trouvés à proximité du complexe, notamment des couteaux, des perceurs et des lames crantées. Une route forestière revêtue vous emmène ensuite au réservoir Kennick, le plus grand des trois. Ce lac de 50 acres, construit en 1881 est considéré comme le joyau de la couronne de la pêche à Dartmoor. Kennick est une pêcherie de truites arc-en-ciel de premier ordre et est régulièrement approvisionnée en truites arc-en-ciel de 2 lb à 6 lb. Il y a une tête résidente de truites brunes sauvages pesant jusqu'à 8 lb (toutes les truites brunes doivent être relâchées si elles sont capturées) avec pêche à la ligne depuis la rive et le bateau.
L'itinéraire retourne maintenant à Bovey Tracey et à votre hôtel à Bickington. Le Dartmoor Halfway Inn.
Prendre plaisir.