La route 03 commence à une station-service à la périphérie de Christchurch, dans une petite ville appelée West Melton, faites le plein et profitez de cette balade dans les Alpes du Sud.
N'aimez-vous pas simplement cette sensation lorsque vous êtes tous emballés et que vous vous dirigez vers votre allée sur le point de vous lancer dans un voyage en voiture. Liberté, aventure, évasion, plaisir; cet itinéraire résume tout cela.
Quittez Christchurch en direction de l'ouest en empruntant la route panoramique intérieure 72 jusqu'à Geraldine, vous ressentirez bientôt un sentiment d'ouverture avec les Alpes du Sud juste en face de vous et de vastes terres agricoles tout autour.
Cette route est un plaisir à parcourir et vous serez bientôt au pont historique de la gorge de Rakaia. Construit entre 1880 et 1882, le pont de la gorge de Rakaia est fait de fer forgé et de bois et n'est assez large que pour des véhicules isolés. Le pont à travée unique de 55 mètres comprend un tablier en bois et une main courante au sommet de sa poutre et de sa ferme en tôle de fer forgé. Cette poutre non conventionnelle n'a pas de corde inférieure et ses attaches se déploient du bord de la gorge, transportant les forces de charge jusqu'aux ancrages du pont. Le pont de la gorge de Rakaia est également l'un des plus anciens ponts en fer forgé de Nouvelle-Zélande. Cela vaut vraiment la peine de faire un arrêt photo car la vue sur la rivière Rakaia tressée turquoise et les Alpes du Sud est à couper le souffle.
La chaîne du mont Hutt domine votre vue sur les prochains kilomètres alors que vous vous dirigez vers Geraldine.
Geraldine est une jolie ville de campagne située au milieu d'arbres exotiques le long de la rivière Waihi sinueuse. C'est une ville avec une forte tendance artistique qui se reflète dans la variété de boutiques proposant des objets d'art, d'artisanat et de cadeaux uniques. Le Barkers Foodstore and Eatery est un délice pour les gourmets. Un café moderne et relaxant avec un concept d'échantillonnage unique. Au fur et à mesure que vous marchez dans toutes les trempettes, des chutneys, des confitures et des jus sont disposés et prêts à être dégustés. Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer à ce sujet! J'ai suggéré une pause café et peut-être quelques plats à emporter ici.
Le trajet de Geraldine au lac Tekapo est superbe. La route devient sinueuse et vallonnée maintenant que vous quittez les plaines de Canterbury et entrez dans les contreforts des Alpes du Sud. Beaucoup de vert pour commencer qui se transforme lentement en touffes. Depuis fin 2016, Mount Cook Road et la State Highway numéro 8 reliant Fairlie à Twizel ont été officiellement rebaptisées «Starlight Highway» afin de faire de la région un lieu incontournable pour l'observation des étoiles au niveau international. En 2012, une zone de 4 300 km2 autour du parc national de Twizel, Tekapo et Aoraki / Mount Cook a également été classée «Dark Sky Reserve», dans le but de contrôler la pollution lumineuse et de restreindre l'utilisation de la lumière artificielle. C'est le plus grand du genre au monde et le seul de l'hémisphère sud.
Vient ensuite le village historique de Burkes Pass, situé entre Fairlie et le lac Tekapo, sur le «col» ou route découverte par les Européens en 1855 menant à de vastes plaines intérieures pour faire paître leurs moutons. Une expérience totalement inattendue décrite dans Lonely Planet comme un `` incontournable '' est Three Creeks, où des objets de collection rétro, des œuvres d'art, des meubles, un bon café et des conversations se trouvent dans un magasin général entouré de voitures classiques, d'une station-service des années 1950 et de souvenirs. J'ai suggéré un autre arrêt de café ici même si ce n'est qu'à une heure du dernier arrêt - à mes yeux, vous ne pouvez jamais avoir trop de café!
Le village était le dernier avant-poste de la civilisation pour les Européens dans les premiers jours et est resté relativement inchangé depuis. Les premiers pionniers, venus faire paître leurs moutons dans cette région, ont construit une minuscule église en bois, ouverte en 1872, aujourd'hui la plus ancienne église syndicale de Nouvelle-Zélande.
Le col vous emmène plus près des montagnes et du lac Tekapo.
Le lac Tekapo est le deuxième plus grand des trois lacs à peu près parallèles s'étendant du nord au sud le long de la limite nord du bassin du Mackenzie, il couvre une superficie de 83 km2 et se trouve à une altitude de 710 m au-dessus du niveau de la mer. C'est peut-être l'un des plus beaux sites touristiques de toute la Nouvelle-Zélande. Le lac Tekapo est également l'un des endroits les plus ensoleillés de Nouvelle-Zélande avec un ensoleillement annuel moyen de plus de 2400 heures par an. Un arrêt photo ici est un must.
40 km plus loin se trouve le lac Pukaki, le frère jumeau du lac Tekapo: la même couleur turquoise extraordinaire, entouré des mêmes belles montagnes. Il y a cependant une chose qui pourrait rendre cette vue encore meilleure: par temps clair, vous pouvez voir la silhouette du mont Cook (ou son nom maori Aoraki), la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande (3724 m).
Cet itinéraire suit maintenant la rive du lac Pukaki jusqu'au village de Mount Cook pour le déjeuner. Sur le chemin, ne manquez pas la ferme Alpine Lavender une entrée gratuite, vous permettant de vous promener entre les rangées de lavande, de respirer la belle odeur et d'observer les abeilles voler d'une fleur à l'autre. Puis le belvédère de Peter, où vous pourrez prendre une photo de carte postale parfaite de la route, du lac et de la majestueuse montagne en arrière-plan.
Le village de Mount Cook se trouve parmi des sommets éblouissants, des glaciers phénoménaux, de la neige permanente et le tout sous un ciel étoilé époustouflant. Le village est au pied de la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, Aoraki / Mount Cook. Ce sommet éblouissant, connu des Maoris sous le nom d'Aoraki ou Cloud Piercer, est l'une des 28 montagnes de cette épine dorsale alpine qui culmine à plus de 3050 mètres, et des centaines d'autres pas loin de tout ce qui constitue les célèbres Alpes du Sud. Profitez de votre déjeuner ici entouré par la beauté à couper le souffle des Alpes du Sud.
La route du retour du village, bien que ce soit la même route, les vues sont complètement différentes. Du village de Mt Cook à la fin de la route à Omarama est d'environ 1h30, profitez de ce paysage exceptionnel.
Niché dans un large bassin entre des chaînes de montagnes, Omarama est bien connu des pilotes de planeurs. Omarama signifie le lieu de la lumière et les pilotes de planeurs aiment l'air au-dessus du petit canton près de l'extrémité sud du bassin du Mackenzie.

En tant que ville de jonction, Omarama est naturellement un endroit idéal pour s'arrêter et rester si vous venez de Christchurch. J'ai inclus quelques liens pour l'hébergement sous cette critique.
Après une longue journée de voyage, profitez d'un bain relaxant dans un bain à remous privé rempli d'eau pure de montagne au Hot Tubs Omarama sous le ciel étoilé. Peut-être même arrêter pendant deux nuits et prendre un vol en planeur pour voir ce magnifique paysage depuis les airs.
Quoi que vous décidiez, profitez-en.