Le jour 77 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons de Louisville à Mammoth Cave. Avant de quitter Louisville, nous nous arrêtons brièvement chez le concessionnaire Harley-Davidson à Louisville pour gagner un jeton de poker pour la collection.

Nous roulons sur de belles routes sinueuses, notamment à travers la « Jefferson Memorial Forest », située au sud-ouest de Louisville, Kentucky, dans la région de Knobs au Kentucky. Couvrant une superficie de 16 miles carrés, c'est la plus grande forêt urbaine municipale des États-Unis. La forêt a été créée en hommage aux anciens combattants du Kentucky et a été désignée réserve naturelle de la National Audubon Society. À l’intérieur du parc, vous pouvez visiter le Jefferson Memorial Forest Welcome Center si vous êtes intéressé par l’histoire de la forêt.

Le premier arrêt prévu est à la « James B Beam Distillery », une marque américaine de whisky bourbon produite à Clermont dans le Kentucky. C'est l'une des marques de bourbon les plus vendues au monde. Depuis 1795 (interrompue par la Prohibition), huit générations de la famille Beam se sont impliquées dans la production de bourbon. Le nom de la marque est devenu « Jim Beam » en 1943 en l'honneur de James B. Beam, qui a reconstruit l'entreprise après la fin de la Prohibition. Ils proposent des visites et des dégustations.

La « Beam Made Bourbon Experience » est une visite et dégustation tout compris d’une durée de 90 minutes. Vous verrez le processus de production du bourbon et le guide vous racontera des histoires et vous fera découvrir les coulisses de la distillerie. La visite se termine par une dégustation guidée à l'American Outpost.
Prévoyez de passer au moins 2-3 heures à la distillerie si vous souhaitez vivre la « Beam Made Bourbon Experience » et la goûter, soyez prudent car vous devrez conduire plus tard. Et de cette façon, vous réservez également du temps pour visiter la boutique de cadeaux par la suite. Il existe également d'autres visites, dont la durée varie de 20 minutes à 4 heures et coûte entre 18 $ et 350 $. Plus d'informations à ce sujet sur les liens dans cette revue.

Après le déjeuner à Radcliff, nous visitons Fort Knox, un poste militaire américain situé dans l'État du Kentucky. Fort Knox est situé au nord d'Elizabethtown et au sud de Louisville. Le poste militaire s'étend sur plus de 441 km² et compte plus de 10 000 habitants. Fort Knox est surtout connu pour « The United States Bullion Depository », le dépôt d'or. Le Fort abrite également le « Musée Général George Patton » qui est ouvert au public et en entrée gratuite.

En 1861, pendant la guerre civile américaine, des forts furent construits pour la première fois sur le site de Fort Knox sous le nom de Fort Duffield. Après la guerre, le site fut désactivé et ce n'est qu'en janvier 1918 que les activités militaires reprennent. Ensuite, les fondations du fort tel que nous le connaissons aujourd'hui ont été posées. Cela porte le nom d'Henry Knox. Jusqu'en 1919, le camp n'était pas vraiment une forteresse, mais en juillet 1919, il fut agrandi par l'achat de 40 km² de terrain et la construction du fort proprement dit commença.

En 1931, une petite unité de cavalerie mécanisée était stationnée dans le fort. En janvier, les 1er et 13e régiments de cavalerie arrivent et la 7e brigade de cavalerie mécanisée est formée. Le succès des unités mécanisées allemandes au début de la Seconde Guerre mondiale entraîne la transformation du 1er régiment de cavalerie en 1re division blindée et conduit à la transformation de Fort Knox en centre d'entraînement des unités blindées américaines. Afin de remplir ce nouveau rôle, le site a été agrandi. En 1943, il y avait déjà 3 820 bâtiments sur le territoire de la base, répartis sur 432 km².

Nous empruntons une route de campagne sinueuse à travers la magnifique campagne verdoyante du Kentucky jusqu'à la fin de la journée où nous visitons le parc national de Mammoth Cave, qui abrite bien plus que le plus long système de grottes du monde. C'est un endroit pour la randonnée, le vélo, l'équitation, le canoë et le camping sur plus de 52 000 acres dans le centre-sud du Kentucky. Le parc offre des collines, des vallées fluviales profondes et le plus long système de grottes connu au monde. Le parc national de Mammoth Cave abrite des milliers d'années d'histoire humaine et une riche diversité de vie végétale et animale, ce qui lui a valu le titre de site du patrimoine mondial de l'UNESCO et de réserve internationale de biosphère. Vous pouvez passer la nuit et planifier une visite plus longue, camper dans l'un des trois campings, louer un lodge ou réserver une chambre à l'hôtel.