Le jour 92 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons dans le Minnesota de Walker à Alexandria. Nous empruntons de magnifiques « Scenic Byways » à travers de magnifiques forêts, le long de lacs et de rivières dans le vert du Minnesota, également connu sous le nom de « Lake Country ». Le « Lake Country Scenic Byway » commence également à Walker. Avant de partir, nous faisons le plein du moteur et achetons quelque chose à manger et à boire pour la journée, si vous décidez de vous promener dans l'un des parcs.

La Lake Country Scenic Byway du Minnesota est située dans une zone de transition nationale unique entre les prairies à l'ouest et les forêts de feuillus et de conifères à l'est. La Byway de 87 milles suit la State Highway 34 de Walker en passant par Park Rapids jusqu'à Detroit Lakes et la State Highway 71 au nord de Park Rapids jusqu'au parc d'État d'Itasca. Lake Country Scenic Byway a été désignée State Byway le 26 mai 1999.

Nous ne parcourrons pas la totalité de la Byway, mais la laisserons également à un certain nombre de points pour parcourir de beaux itinéraires sur des routes plus petites. Cette région est également appelée « terrain de jeu du Nord » en raison des lacs et rivières, des forêts et parcs publics, des sentiers récréatifs, des terrains de golf et bien plus encore qui attirent les touristes et les récréatifs.

L'histoire naturelle et culturelle a laissé son héritage à Lake Country. Les visiteurs qui empruntent la State Byway peuvent visiter des monuments locaux et découvrir les histoires uniques de la région. Il est possible de prévoir un jour ou deux supplémentaires pour mieux connaître la région des lacs du Minnesota.

Le premier arrêt est prévu à Akeley où nous visiterons le musée historique Paul Bunyan. Ouvert en 1984, ce musée contient une intéressante collection de photographies et d'objets illustrant les débuts de l'histoire d'Akeley, alors qu'elle abritait la plus grande scierie de l'État et que sa population se situait entre 3 000 et 4 000 habitants. Une immense statue de Paul Bunyan devant le musée attire tous les regards. Paul Bunyan est un personnage du folklore américain. C'est un bûcheron géant toujours accompagné de son bœuf bleu, Babe.

Après une courte pause-café à Grand Rapids, nous nous dirigerons vers le nord jusqu'au parc national d'Itasca. Ce magnifique parc abrite le lac Itasca, qui serait à l'origine du Mississippi. Cette région remplie de lacs regorge d'autres attractions, des lodges et centres de villégiature dotés de restaurants accueillants à l'excellente observation des oiseaux, au golf, aux kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, aux galeries d'art, aux festivals de musique et aux restaurants en bord de route.
Le parc couvre 32 690 acres (132,3 km2) et fait partie de la sous-section écologique des moraines de pins et des plaines d'épandage du Minnesota et est situé dans les comtés de Clearwater, Hubbard et Becker.

Le parc d'État d'Itasca a été créé par la législature du Minnesota le 20 avril 1891, ce qui en fait le premier des parcs d'État du Minnesota et le deuxième plus ancien des États-Unis, derrière le parc d'État de Niagara Falls. Henry Schoolcraft a déterminé le lac Itasca comme source de la rivière en 1832. Il a été déclaré monument naturel national en 1965 et ajouté au registre national des lieux historiques en 1973. Environ 500 000 personnes visitent le parc d'État d'Itasca chaque année. Entrée Est du parc d'État d'Itasca, les permis du parc coûtent : 35 $ par an, 26 $ pour un deuxième véhicule, 12 $ pour les personnes handicapées ou 7 $ par jour, ceux-ci peuvent être achetés en ligne. Plus d’informations à ce sujet sur le lien dans cette revue.

Nous empruntons les sinueuses MN-113 et CR-37 en direction de Detroit Lakes. Pour les cyclistes tout-terrain, il est possible de traverser la CR-26 et la CR-29 à travers la réserve faunique nationale de Tamarac, une très belle région avec de nombreux endroits où repérer les oiseaux.

Au lac de Détroit, la Lake Country Scenic Byway se termine et nous nous dirigeons vers le sud jusqu'à Fergus Falls, où nous traversons le district de gestion des zones humides de Fergus Falls, une zone également connue sous le nom de « Duck Factory ». La zone, qui couvre environ 118 millions d'hectares, produit plus de 50 % de la sauvagine du continent grâce à sa matrice de zones humides et de plateaux associés, historiquement la plus dense. Ces milieux humides de taille et de profondeur variées, entourés de prairies à herbes courtes, mixtes et hautes, ne ressemblent à aucun autre. Ils fournissent un habitat de nidification à une riche variété de canards.

Le district de gestion des terres humides de Fergus Falls gère 217 zones de production de sauvagine totalisant plus de 44 588 acres dans les comtés d'Otter Tail, Grant, Douglas, Wadena et Wilkin. Ces zones sont gérées pour la production de sauvagine, ainsi que pour l'habitat des oiseaux migrateurs, de la faune indigène et des espèces en voie de disparition. Ces zones sont ouvertes au public pour la chasse, la pêche, l'observation de la faune et la photographie. Des programmes publics d’interprétation et d’éducation sont disponibles au Prairie Wetlands Learning Centre.

Profitez de la balade à travers ce magnifique espace vert avec de nombreux lacs et prairies. Fin de journée à Alexandrie, où nous passerons la nuit. Alexandrie a beaucoup à offrir, profitez d'une journée sur l'une des plages ou d'un repas au Farmers Market, prenez une bière à la Copper Trail Brewing Co., qui a ouvert ses portes juste après l'adoption de la Surly Act en 2011. Cela signifiait qu’il était légal de fabriquer et de consommer de la bière dans les mêmes locaux.

Visitez le musée de la pierre runique, il présente de nombreuses expositions sur les Vikings et les Amérindiens. Vous trouverez des éléments comme une réplique d'un navire commercial viking et un fort de la guerre civile.

Un autre musée intéressant est le Legacy of the Lakes Museum, qui est essentiellement un musée en plein air car il y a beaucoup à explorer à l'extérieur. Il y a un beau jardin où vous pourrez admirer de belles plantes et fleurs, ainsi que des jeux d'eau. Vous pouvez également vous promener et voir diverses expositions de pêche, telles que des prises légendaires, des bateaux en bois soigneusement fabriqués et des canoës en écorce de bouleau. Le musée raconte l'histoire de la vie lacustre du Minnesota, ainsi que toutes les traditions qui perdurent depuis des années.