Le jour 96 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons de Niobrara à Valentine. Il s'agit de la deuxième partie du trajet sur la « Outlaw Trail Scenic Byway Highway 12 » du Nebraska. Le voyage sur la « Outlaw Trail Scenic Byway Highway 12 » offre une belle image de l’État du Nebraska, plein de gens sympathiques, de sites pittoresques et de l’histoire des tribus indiennes, des bandits, des cowboys et des pionniers.

Le long du parcours, il y a plusieurs petits villages et communautés de quartier où une variété d'options d'hébergement et de restauration sont proposées pour les pauses, la nourriture et éventuellement une nuit.
Au cours de l'année, des événements ont également lieu le long de l'OTSB qui valent le détour, allant des rodéos et des Pow Wows (un rassemblement où les Amérindiens dansent, chantent et font la fête) aux visites de vignobles et aux spectacles d'art et d'artisanat. Il y a un certain nombre de musées et de peintures murales le long du parcours. Cette région du Nebraska offre des opportunités saisonnières de chasser la faune ou la flore avec des fusils ou des appareils photo.
« Outlaw Trail Scenic Byway Highway 12 » traverse trois excellents parcs d'État : « Ponca State Park », que nous avons visité le jour 95, « Niobrara State Park », « Smith Falls State Park » que nous visitons aujourd'hui. Profitez de cette partie de ce « Scenic Byway » à travers les paysages variés de l’État du Nebraska.

Nous nous assurons que les vélos sont entièrement remplis de carburant et emportons également quelque chose à manger et à boire avec nous pour un pique-nique au « Smith Falls Park ». Le premier arrêt se trouve à environ 20 minutes de route au Niobrara State Park, une zone de loisirs publique située au confluent des rivières Missouri et Niobrara. Il y a un centre d'accueil dans le parc où vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire. Nous explorons le parc sur plus de onze kilomètres de routes, avec plusieurs endroits sympas pour s'arrêter le long du parcours.

Un endroit particulièrement beau à visiter est le pont de la rivière Niobrara, un pont ferroviaire désaffecté inscrit au registre national des lieux historiques. Une belle halte pour prendre quelques photos.
Le parc abrite une variété d'animaux, notamment le cerf de Virginie et le dindon sauvage, qui parcourent le parc pendant la journée, ainsi que des animaux nocturnes tels que les coyotes et les engoulevents bois-pourri.
Le parc dispose également d'une piscine, d'aires de camping-car et de campings, ainsi que de chalets avec vue sur la rivière. Pour les randonneurs, il existe quatorze kilomètres de sentiers de randonnée.

À environ 3 miles au sud du parc se trouve le site Powpow de la tribu Ponca dans le Nebraska. Il y a un joli sentier pédestre sur une propriété calme et une statue en bronze grandeur nature de l'ours debout surplombant le cimetière de Ponca. Vaut vraiment le détour, surtout si un Powpow est prévu, un Powpow est une tradition parmi les Indiens des États-Unis et du Canada. C'est une cérémonie festive où les Indiens se rassemblent pour danser, chanter et faire de la musique.

Nous continuons notre route sur la Scenic Byway qui suit le cours de Ponca Creek, nous traversons cette rivière plusieurs fois, en chemin vous pourrez profiter du magnifique paysage verdoyant du Nebraska. Nous prévoyons une petite pause à Spencer pour boire un verre.

Le prochain arrêt est prévu au « Smiths Falls State Park », où vous pourrez admirer les cascades « Smith Falls », qui, avec leurs 19 mètres, sont la plus haute cascade de l'État du Nebraska et la pièce maîtresse du Smith Falls State Park. L'accès aux chutes se fait via une passerelle au-dessus de la rivière depuis le côté nord du parc.
La cascade, d'abord connue sous le nom d'Arikaree Falls, porte le nom d'Orrin B. Smith, un pionnier de la région de Seven Creeks (recensement d'État de 1885). Le parc dispose également d'un camping et d'une aire de pique-nique, où nous déjeunons.

Nous quittons le parc par la sinueuse Allen Bridge Road et nous nous arrêtons brièvement au pont Allen dont cette route tire son nom. Le pont est également connu sous le nom de Bell Bridge ou Niobrara River Bridge. Il s'agit d'un pont historique inscrit au registre national des lieux historiques en 1992. Il s'agit d'un pont en treillis « Pratt through Truss » qui a été construit en 1903. C'est l'un des quatre ponts du comté de Cherry à avoir survécu à une inondation en février 1916 et il est connu comme l'un des ponts les plus anciens, les plus longs et les mieux conservés du comté de Cherry. Fortement recommandé de s'arrêter brièvement pour photographier ce pont.

Nous traversons la réserve faunique nationale de Fort Niobrara jusqu'au centre d'accueil de Fort Niobrara. Le site a été choisi par le général George Crook en 1879 et le fort a été construit en 1880 sur la rive sud de la rivière Niobrara, d'où son nom. Après la Grande Guerre Sioux de 1876, « Les 7 bandes de Lakota » (Brulé, Oglala, Itazipco, Hunkpapa, Mnikoju, Blackfoot et Two Kettle) furent confinées à la réserve Sioux. Le site du fort peut être visité aujourd'hui, à l'exception d'une grange, il ne reste malheureusement que peu de témoignages de son passé historique.

Nous traversons la rivière Niobrara via le pont Cornell pour nous rendre à Valentine, point final de la journée. À Valentine, nous nous arrêtons à la Security First Bank pour prendre des photos des magnifiques « peintures murales » en briques conçues par l'artiste de Lincoln Jack Curran. La « murale » supérieure, représentant des bovins à longues cornes courant vers le nord, symbolise l'industrie bovine alors qu'elle se déplaçait vers les Sandhills depuis les plaines du sud.

À Valentine, visitez le musée de la société historique du comté de Cherry, un trésor virtuel de l'histoire du comté de Cherry, en commençant par la façon dont il a été colonisé et par qui. Le musée présente une variété d'expositions consacrées aux premiers éleveurs, à Fort Niobrara, aux Amérindiens, aux guerres américaines et à la vie quotidienne de l'ère des pionniers. Une bibliothèque d'archives contient des journaux historiques et des données généalogiques. Nous passerons la nuit dans l'un des hôtels ou lodges de Valentine.