Au jour 43 de "The Ultimate USA Road Trip", nous conduisons d'Okefenokee en Géorgie à Charleston en Caroline du Sud. L'itinéraire traverse une zone avec de nombreux lacs, marécages, forêts et le delta de la rivière Altamaha.

Le premier arrêt est la plantation de l'île Butler où le riz était cultivé au 19ème siècle. Le major Pierce Butler, l'un des pères fondateurs des États-Unis et partisan de l'esclavage américain, a repris la propriété en 1790. Pierce Butler était responsable de la plantation jusqu'à sa mort en 1822, ses fonctions étant reprises par Roswell King Jr. jusqu'à ce que les deux petits-fils de Butler atteignent l'âge de diriger eux-mêmes la plantation en 1838. Des centaines d'esclaves travaillaient sur la plantation et y vivaient également avec leurs familles.

Les conditions sur la plantation étaient insupportables et les taux de santé étaient catastrophiques, les logements étaient sales, il y avait quatre colonies sur l'île, chacune composée de dix à vingt unités de logement. Une maison mesurait environ 12 pieds sur 15 pieds, avec de petites pièces s'ouvrant sur une pièce principale où les esclaves dormaient sur leurs lits en mousse. Habituellement, 2 familles vivaient dans une telle hutte, plusieurs de ces huttes peuvent être vues sur la plantation.

En 1859, Butler était lourdement endetté. Pour générer plus de revenus, 436 ont été mis aux enchères les 2 et 3 mars de cette année-là, créant la plus grande vente d'esclaves de l'histoire des États-Unis. Familles et amants ont été séparés par la vente aux enchères pour la première fois de leur vie. Cet événement macabre est connu sous le nom de The Weeping Time.

Aujourd'hui, la plantation de l'île Butler appartient au ministère des Ressources naturelles. Les terrains sont ouverts au public tous les jours pour des activités récréatives telles que la pêche, la randonnée et les pique-niques.
Nous traversons la rivière Butler (qui fait partie du delta d'Altamaha) jusqu'à Darien pour le prochain arrêt, Fort King George, le plus ancien fort anglais encore en vie sur la côte géorgienne. De 1721 à 1736, Fort King George était l'avant-poste sud de l'Empire britannique en Amérique du Nord. Un blockhaus de cyprès, des casernes et un fort en terre palissadé ont été construits en 1721 par des éclaireurs sous le colonel John "Tuscarora Jack" Barnwell. Pendant les sept années suivantes, le fort a été mis en garnison par la Compagnie indépendante de Sa Majesté. Ils ont enduré des épreuves incroyables dues à la maladie, aux menaces d'attaques espagnoles et indiennes et à l'environnement côtier rude et inconnu. Après l'abandon du fort, le général James Oglethorpe a amené des Highlanders écossais sur le site en 1736. La colonie, nommée Darien, est finalement devenue un important centre d'exportation de bois jusqu'en 1925.

À l'aide de documents et de dessins anciens, ce fort du XVIIIe siècle sur la rivière Altamaha a été reconstruit pour des visites publiques. Les bâtiments comprennent un bunker, des quartiers d'officiers, des casernes, un corps de garde, des douves et des palissades. Un musée et un film couvrent les Indiens Guale, la mission Santo Domingo de Talaje, Fort King George, les Écossais de Darien et la scierie au 19ème siècle lorsque Darien est devenu un port maritime majeur. En plus des nombreux bâtiments du fort, on peut encore voir les vestiges de trois scieries et des ruines tabby.

A moins de 2 kilomètres, la prochaine étape est Ashantilly, construite en 1820 par Thomas Spalding (1774-1851), au nord de Darien. La construction a probablement duré 2 ou 3 ans. Le cottage est fait de tabby (composé de chaux provenant de coquilles d'huîtres brûlées mélangées à du sable, de l'eau, des cendres et d'autres coquillages) et est parfois appelé Old Tabby. La maison porte le nom du château Ashintully, une maison ancestrale du Perthshire, en Écosse. La maison, détruite par un incendie, a été restaurée et donnée au Centre Ashantilly (une organisation à but non lucratif) en 1993. Ashantilly a été ajouté au registre national des lieux historiques le 25 août 2015.

Aujourd'hui, le Ashantilly Center est un site d'histoire éducative et culturelle à but non lucratif organisé et fondé par William G. Haynes, Jr. M. Haynes était un artiste, imprimeur de petits livres (The Ashantilly Press) et écologiste. Son héritage, le Ashantilly Center, accueille des événements et des ateliers culturels et historiques.

La mission du Ashantilly Center, Inc. est d'organiser et de mettre en œuvre un programme de conservation, d'éducation, d'avancement scientifique et d'effort caritatif axé sur les environnements naturels et bâtis qui font partie intégrante de la côte géorgienne.

Après le déjeuner à Darian, nous nous dirigerons vers le refuge national de faune de Savannah. Cette réserve naturelle a été créée en 1927 pour les oiseaux migrateurs, en particulier la sauvagine hivernante. Située à la fois en Géorgie et en Caroline du Sud, séparées par la rivière Savannah, la réserve naturelle englobe plus de 30 000 acres d'habitats fauniques vitaux, notamment des marais d'eau douce et des forêts de feuillus de fond.

Le Savannah National Wildlife Refuge est un maillon important de la chaîne de réserves naturelles le long de la voie de migration de l'Atlantique, attirant chaque année des milliers d'oiseaux migrateurs. Le refuge offre également des possibilités de nidification pour les canards, les gallinules violettes, les pygargues à tête blanche, les anhingas et les milans à queue fourchue, entre autres. Il y a aussi un certain nombre de mammifères, de reptiles, d'amphibiens et de nombreuses espèces végétales.
Dans le Savannah National Wildlife Refuge, vous pouvez conduire le pittoresque Laurel Hill Wildlife Drive, qui est un itinéraire à sens unique de 4,5 miles à travers le Refuge. C'est une merveilleuse visite à travers cette belle région.
C'est une route de gravier bien entretenue, accessible aux voitures, fourgonnettes, autobus, motos et véhicules récréatifs. La route serpente le long du système de digues d'origine et offre une vue sur les réservoirs des deux côtés. La faune, y compris les alligators, peut être vue tout au long du parcours. N'oubliez pas qu'il s'agit d'une réserve naturelle et non d'un zoo. Les animaux sont sauvages et les règlements du Refuge interdisent de nourrir ou de harceler les animaux dans la nature.

Les 140 derniers kilomètres jusqu'à Charleston, nous traversons la verte et boisée Caroline du Sud. A Charleston, nous passons la nuit dans l'un des nombreux hôtels de cette ville animée. Le lendemain, une visite du monument national de Fort Sumter est prévue. Fort Sumter est situé au milieu du port de Charleston et n'est accessible que par ferry via Fort Sumter Tours.

Le port de Charleston a d'autres attractions à visiter, comme le Patriots Point Naval & Maritime Museum avec deux navires dans le port, l'USS Yorktown et l'USS Laffey.
Le porte-avions USS Yorktown (CV-5) de la marine américaine, qui était stationné dans l'océan Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle s'appelait aussi "The Fighting Lady". Elle a combattu aux côtés de l'USS Lexington (CV-2) dans la bataille de la mer de Corail, où l'USS Lexington a été coulé, puis dans la bataille de Midway. L'USS Yorktown propose de nombreuses expositions à bord, notamment : le musée de la médaille d'honneur, avec les biographies de tous les médaillés et 28 avions navals de différents types.

Le deuxième navire est l'USS Laffey (DD-724), un destroyer de classe Allen M. Sumner construit pendant la Seconde Guerre mondiale et mis en service en février 1944. Le navire a été surnommé "Le navire qui ne mourrait pas" pour son héroïsme pendant la D- Invasion de jour et bataille d'Okinawa lorsqu'elle a résisté avec succès à une attaque déterminée de bombardiers conventionnels et au raid aérien kamikaze le plus implacable de l'histoire.
Le musée propose plusieurs expositions à terre, notamment :
Canons de la guerre civile et de la guerre du Vietnam assortis d'hélicoptères, de canons et de transporteurs ;
• Hélicoptère Bell UH-1 Iroquois de la marine américaine
• Hélicoptère Bell UH-1 Iroquois de l'armée américaine (MEDEVAC)
• Hélicoptère USMC Bell AH-1 Sea Cobra
• Hélicoptère USMC Sikorsky H-34
• Hélicoptère USMC Boeing Vertol CH-46 Sea Knight
• Patrouilleur fluvial PBR-105
• Véhicule de combat blindé M114
• Canon d'artillerie d'obusier M101
• Canon anti-aérien mobile M42 Duster
• Camion cargo M35A2
• ambulance M43
• Jeep Willys de la police militaire

Depuis le port, le ferry part pour Fort Sumter et le parc historique national de Fort Moultrie, une île artificielle sur laquelle Fort Sumter et Fort Moultrie ont été construits pour défendre la ville de Charleston. Le musée de Fort Sumter lui-même se concentre sur les activités du fort, y compris sa construction et son rôle pendant la guerre civile américaine.

Après cette journée d'histoire militaire, nous retournons à Charleston pour profiter de la soirée et nous reposer pour la balade du lendemain.