Le jour 102 de « The Ultimate USA Road Trip », nous partons d'Old Faithful dans le Wyoming en passant par la Grand Loop à travers le parc national de Yellowstone jusqu'à Gardiner dans le Montana. Le parcours est court mais il faut beaucoup de temps pour le parcourir car la plupart des attractions avec de magnifiques geysers actifs et de magnifiques lacs aux couleurs parfois époustouflantes se trouvent le long de cette partie de la Grande Boucle. L'itinéraire suit le cours de la rivière Firehole, qui contient plusieurs cascades.

Avant de commencer le trajet, nous faisons le plein d'essence et faisons quelques courses pour le trajet d'aujourd'hui. La Grand Loop Road, dans le parc de Yellowstone, est le meilleur moyen d'atteindre les plus beaux sites du parc national de Yellowstone. Ce tronçon de Grand Loop Road s'étend du quartier d'Old Faithful à Madison Junction et est le plus populaire et possède le plus de bassins de geyser. Gardez à l’esprit que la circulation et les attractions peuvent être très chargées, alors commencez tôt et assurez-vous de prévoir suffisamment de temps pour profiter de toute la beauté de cette partie du parc.

Les endroits les plus populaires sont marqués d'un POI et d'un Waypoint, mais il y a bien plus à voir et pour les amateurs de randonnée, il existe plusieurs sentiers de randonnée qui vous mènent à des geysers et des sources isolés.

Le premier arrêt se trouve près d'Old Faithful à Black Sand Basin, l'un des groupes de sources chaudes géothermiques et de geysers. La source est trop chaude pour être utilisée comme bain minéral, car l'eau brûlante à 93 °C (200 °F) ou une eau plus chaude s'est avérée mortelle.

Le deuxième arrêt à seulement 10 minutes à Biscuit Basin est plus intéressant, surtout tôt le matin par une journée ensoleillée. C'est parfait pour voir les belles couleurs des piscines et il y aura moins de monde pour que vous puissiez en profiter au maximum.

Il y a une promenade que vous pouvez suivre pour admirer les piscines, les sources et les geysers. Il n'y a pas beaucoup de geysers dans le Bassin Biscuit, la plupart sont de petites sources bouillonnantes. Le principal geyser visible depuis la promenade désignée est le Jewel Geyser, qui jaillit environ toutes les dix minutes.

Les principales attractions sont les piscines Black Opal, Black Diamond et Sapphire, elles sont à couper le souffle (pas seulement à cause de leur odeur) avec des couleurs magnifiques et vibrantes.

Il peut être intéressant pour les randonneurs de prévoir un arrêt aux Fairy Falls. Le sentier Fairy Falls est une randonnée de 2,6 miles jusqu'aux chutes. Vous passerez également devant le Grand Prismatic Spring Overlook avec de superbes vues sur le printemps. Il faut environ 2,5 heures pour parcourir le parcours. Il y a aussi deux petites piscines aux belles couleurs sur le parking.

Nous nous arrêtons à la Grand Prismatic Spring dans le Midway Geyser Basin, c'est la plus grande source chaude des États-Unis et la troisième au monde. Grand Prismatic Spring a été remarqué par des géologues travaillant au Hayden Geological Survey de 1871 et nommé par eux pour sa couleur saisissante. Les couleurs correspondent à la plupart des couleurs visibles dans l'arc-en-ciel propagé par la lumière blanche à travers un prisme optique : rouge, orange, jaune, vert et bleu. C'est un endroit d'une beauté à couper le souffle à visiter.

Nous quittons le Grand Loop pour un court trajet sur Firehole Lake Drive (lorsqu'elle est ouverte), une courte route à sens unique de 3,1 miles avec des geysers et des sources chaudes visibles depuis la route. Vous pouvez également vous arrêter et vous promener sur la promenade.

Les randonneurs peuvent visiter la zone Fountain Paint Pot. Vous pouvez parcourir le sentier et voir plusieurs caractéristiques hydrothermales qui sont des expressions du volcan encore actif de Yellowstone. Au sein de ce système géologique, tous les types de caractéristiques thermiques sont représentés. Ils peuvent être regroupés en deux catégories générales : ceux qui ont beaucoup d’eau (sources chaudes et geysers) et ceux qui ont peu d’eau (pots de boue et fumerolles). Malgré leurs similitudes structurelles, il n’existe pas deux caractéristiques identiques. La promenade dure environ 30 à 45 minutes.

Nous visitons un certain nombre de cascades le long du parcours, la première est les Firehole Falls, à quelques pas du parking, vous verrez une belle cascade de 12 mètres de haut dans le Firehole Canyon. Une autre cascade belle et plus grande à voir est celle de la rivière Gibbon avec une chute d'environ 26 mètres.

Nous nous arrêtons pour voir les Artists Paint Pots, un groupe de plus de 50 sources, geysers, évents et, surtout, pots de boue. Ceux-ci présentent différentes nuances de bleu, de gris et de brun et ont une gamme de textures différentes, leur comportement changeant tout au long de l'année en fonction de la quantité d'eau souterraine. Toutes les caractéristiques actives peuvent être vues via un sentier facile de 0,9 km à travers un pays en partie boisé en grande partie plat, à l'exception d'une courte montée et descente sur la colline surplombant le bassin.

Nous visitons le bassin et le musée Norris Geyser ; ce bassin contient de nombreux geysers. Les geysers sont de tailles différentes et ont des propriétés d'éruption différentes. Le geyser le plus célèbre de ce bassin est le Steamboat Geyser, qui produit les éruptions les plus hautes de tous les geysers du parc et peut jaillir jusqu'à une hauteur de plus de 90 mètres. Le bassin Norris Geyser est le plus chaud du parc.

Vous pouvez visiter le National Park Ranger Museum, installé dans une cabane en rondins de l'autre côté de la route, dirigé par des Rangers très sympathiques et serviables. Le musée raconte l'histoire des Park Rangers et est très intéressant et instructif.

Nous nous arrêtons pour prendre quelques photos de Roaring Mountain et des falaises de Sheepeater. Roaring Mountain (2 485 m), dans le parc national de Yellowstone, doit son nom aux nombreuses fumerolles présentes sur le versant ouest du sommet, qui, au début du XXe siècle, étaient suffisamment bruyantes pour être entendues à des kilomètres. Les falaises Sheepeater sont une série de falaises exposées composées de basalte en colonnes dans le parc national de Yellowstone. La lave a été déposée il y a environ 500 000 ans lors d'une des crues périodiques de basalte dans la caldeira de Yellowstone, puis exposée par la rivière Gardner. Les falaises sont considérées comme un exemple classique de coulée de basalte avec des joints bien définis et des colonnes hexagonales. Ils portent le nom d'un groupe de Shoshone de l'Est connu sous le nom de Tukuaduka (mangeurs de moutons).

Nous traversons le Golden Gate Canyon. Glen Creek coule vers le nord à travers la gorge en direction de la rivière Gardner, descendant de 8 000 pieds au col Kingman à un peu moins de 6 000 pieds en moins de 3 miles, il s'agit donc d'une descente intense. Le nom de la gorge Golden Gate vient de la teinte jaune des rochers de la région, qui brillent comme de l'or au soleil. Cette route a été construite pour la première fois à travers le Golden Gate en 1884-1885, remplaçant une route escarpée et difficile traversant Snow Pass. Les travaux comprenaient un chevalet en bois là où une paroi rocheuse rendait le nivellement impossible. En 1900, le viaduc fut reconstruit en structure en béton, le viaduc de Chittenden étant remplacé en 1930-1934. La traversée de cette gorge est incroyable et les vues sont à couper le souffle.

La prochaine partie du trajet consiste en une visite de Mammoth Hot Springs, un grand complexe de sources chaudes situé sur une colline de travertin dans le parc national de Yellowstone, à côté de Fort Yellowstone et du quartier historique de Mammoth Hot Springs. Il s'est formé au cours de milliers d'années lorsque l'eau chaude de la source s'est refroidie et a déposé du carbonate de calcium (plus de deux tonnes de mammouth coulent en solution chaque jour). En raison de l'énorme quantité de sources géothermiques, le travertin, un type de dépôt calcaire, se forme dans différentes couleurs allant du brun, orange, rouge et vert.

En arrivant à Mammoth, nous nous arrêtons pour un déjeuner (tardif) et vous pourrez visiter le quartier historique de Mammoth Hot Springs, qui comprend le fort Yellowstone, où se dressent encore 35 structures datant des années 1890 et du début du 20e siècle, lorsque l'armée américaine gérait le parc.

Nous quittons le Wyoming et entrons dans le Montana, après un court trajet en voiture, nous arrivons à la destination finale à Gardiner. Cette ville située sur la rivière Yellowstone a été officiellement fondée en 1880. La région sert d'entrée principale au parc national de Yellowstone depuis sa fondation en 1872. Le centre du patrimoine et de recherche du parc national de Yellowstone est situé à Gardiner et abrite les archives du service des parcs nationaux, les collections du musée de Yellowstone et des bibliothèques de référence. Profitez de votre séjour. Il existe plusieurs hôtels, B&B et lodges des deux côtés de la rivière Yellowstone.