Nous commençons notre balade depuis la jolie ville de Mirepoix, en Ariège.
Avant de partir en voyage, prenez le temps de découvrir cette charmante petite ville.
A l'origine située sur la rive droite de la rivière l'Hers, Mirepoix fut détruite par une violente crue en 1289.
Elle fut reconstruite en 1290, sur une terrasse naturelle surélevée de l'autre côté de la rivière.
La configuration du centre-ville n'a pas changé depuis le XIIIe siècle.
Au cœur de Mirepoix se trouvent Les Couverts, l'une des plus belles places de marché à arcades de France. La place est bordée de maisons datant du XIIIe au XVe siècle.
De nombreux bâtiments ont leurs chevrons sculptés d'images d'animaux et de monstres, ainsi que de caricatures de professions et de groupes sociaux médiévaux.
La cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix, à côté de la place, possède le deuxième arc gothique le plus large d'Europe (après Gérone en Catalogne, Espagne).

En quittant Mirepoix, l'itinéraire nous mène vers le sud.
Juste avant Aigues-Vives, cherchez sur la droite le circuit international de karting. Le circuit a été rénové en 2001 pour atteindre une longueur de 1 402 mètres et est approuvé aux niveaux national et international.
Après Lavelanet nous nous dirigeons vers l'ouest vers Saint Antoine et la vallée de l'Ariège.

Une petite route au bord de la rivière mène au Pont du Diable, ou Pont des Diables.
Construit en 1896, et comme beaucoup de ponts du même nom, il y a une légende ou deux !.
Pour faciliter le commerce, un marchand conclut un pacte avec le Diable. En échange d'un pont, le Diable prendrait l'âme du premier à le traverser.
Mais une fois le pont construit, personne ne voulait bien sûr le traverser. Quelqu’un a eu l’idée de faire traverser un chat.
Le Diable trompé se mit en colère et tomba dans la rivière.
Laissant le Diable derrière vous, en longeant la rivière vers le sud jusqu'à Tarascon-sur Ariège, la Tour du Castella se dévoile sur son haut perchoir dominant la ville.
La tour actuelle a été construite à l'emplacement de l'ancien donjon médiéval, de forme rectangulaire. Elle a été érigée au XVIIIe siècle suite à la démolition de la porte de Foix, dont une grande partie des matériaux, dont la cloche et l'horloge, a été réutilisée pour la construction.
La Tour du Castella est aujourd'hui l'emblème de la ville, offrant la meilleure vue sur les environs.
Après Tarascon, les itinéraires reprennent certains des nombreux itinéraires utilisés sur le Tour de France et le parcours devient plus difficile.

Le Col de Port, à 1250m, relie les vallées du Couserans et de l'Ariège.
Il y a de belles vues sur la vallée depuis le sommet et un bureau d'information touristique utile pendant la haute saison.
Le pass est utilisé occasionnellement sur le Tour de France et a été utilisé pour la dernière fois sur le Tour 2021.
Col de la Core - 1395m. Durant la Seconde Guerre mondiale, la frontière franco-espagnole est devenue une voie de fuite pour de nombreuses personnes fuyant le régime nazi ou souhaitant poursuivre le combat au sein de la France libre.
Le chemin qui empruntait le col de la Core était connu sous le nom de Chemin de la Liberté. Un monument rend hommage à tous ceux qui l'ont traversé.
Les flancs des collines sont utilisés comme pâturages d'été pour le bétail et les chevaux qui paissent dans la région historique du fromage de Bethmale.
Le Tour de France a emprunté le Col huit fois depuis 1984. Dernière utilisation sur le Tour 2021.

Col de Portet Aspet - Le col culminant à 1069 m, situé en Haute Garonne, est le point de passage haut du chemin de grande randonnée GR78, appelé Chemin du Piémont Pyrénées, qui est un itinéraire secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle.
Une tragédie s'est produite ici lors du Tour de France 1995 lorsque l'un des plus grands espoirs du cyclisme italien de l'époque, Fabio Casartelli, est décédé dans une chute.
Casartelli, vainqueur des Jeux Olympiques de 1992 à l'âge de 22 ans et coéquipier de Lance Armstrong, était destiné à une belle carrière dans le cyclisme.
Lors de cette 15ème étape, reliant Saint Girons à Cauterets, dans la descente du Col du Portet d'Aspet plusieurs coureurs chutent et certains tombent directement dans le ravin.
Fabio Casartelli a glissé et heurté le parapet bordant la route.
A cette époque, le port du casque n'était pas encore obligatoire en course automobile...
Depuis octobre 1995, une stèle à sa mémoire a été érigée sur les lieux du drame et le Tour de France a pris l'habitude de s'arrêter et de respecter une minute de silence à chaque passage devant cette stèle. Il représente une aile d'ange, une roue de vélo et 5 anneaux olympiques.
Le Col de Portet-d'Aspet et le Col de Mente suivant sont tous deux inclus dans l'étape 15 du Tour de France 2024.

Bientôt, vous commencerez à escalader les multiples virages en épingle jusqu'à la crête de 1369 m du Col de Mente.
Le Col de Menté a été utilisé à de nombreuses reprises sur le circuit depuis sa première inscription en 1966.
Au sommet se trouve un mémorial en pierre dédié à Guy Lapébie.
Lapébie était un cycliste français qui a remporté deux médailles d'or et une d'argent aux Jeux olympiques d'été de 1936. Après la Seconde Guerre mondiale, il devient coureur professionnel sur route.
Le frère aîné de Lapébie était le vainqueur du Tour de France Roger Lapébie. Le fils de Guy, Serge, était également cycliste professionnel.
Sur l'un des virages en épingle de la descente, vous trouverez une plaque dédiée au cycliste TdF Luis Ocaña.
Lors de l'étape 14 du Tour de France 1971, le cycliste espagnol Ocaña portait le Maillot Jaune du leader du Tour de France avec 7 minutes d'avance sur Eddy Merckx et ils ont traversé ensemble le sommet du Col de Menté dans une tempête, avec des ruisseaux. de boue coulant sur la route.
Merckx, un excellent descendeur, attaqua alors qu'il descendait dangereusement sur la route de montagne.
Pour rester en contact avec Merckx, Ocaña a pris de nombreux risques dans la descente.
En volant dans les virages, Merckx a perdu le contrôle et a dérapé dans un mur de soutènement bas au bord de la route.
Ocaña, suivi de près, n'a pas pu éviter la chute de Merckx et est tombé lui-même.
Merckx s'est levé rapidement et a filé à toute vitesse, tandis qu'Ocaña avait du mal à détacher ses crampons des cale-pieds et était frappé par Joop Zoetemelk qui le poursuivait.
Ocaña gisait par terre, hurlant de douleur. Les secours sont arrivés rapidement et Ocaña a été transportée par hélicoptère à l'hôpital de St. Gaudens. Il s'est remis de ses blessures, mais ses rêves sur le Tour 1971 avaient pris fin.
Le lendemain, Merckx refuse de porter le maillot jaune afin de rendre hommage à Ocaña.
La plaque commémorative se trouve sur les lieux de l'accident, du côté ouest du Col de Menté.

La poursuite de la descente dans la vallée de la Garonne à Saint-Béat vous emmène vers le sud-est jusqu'à la frontière franco-espagnole, avant d'entrer dans le tunnel de Vielha.
La nécessité d'un tunnel a été identifiée au 19ème siècle, car les chemins d'accès au sommet de 2450 m étaient impraticables en hiver. Le chemin menant à Vielha était réservé aux piétons et aux chevaux ou mulets, mais aucun véhicule ne pouvait l'emprunter.
en 1830, deux ingénieurs français furent chargés d'étudier le projet, qui ne sera pas réalisé pour des raisons techniques et économiques.
En 1924, suite à la visite du roi Alphonse XIII, un nouveau projet fut lancé, malheureusement, l'instabilité politique de l'époque, puis la guerre civile, retardèrent sa construction jusqu'en 1948.
Les travaux de forage, avec de multiples interruptions, ont duré 22 ans. Le tunnel porte le nom d'Alphonse XIII.
Il s'agit alors du premier tunnel routier d'Europe et il détient le record du plus long tunnel routier du monde jusqu'en 1964.
Après de nombreuses années d'exploitation, le tunnel Alphonse XIII était devenu l'un des plus dangereux des Pyrénées.
Le trafic de pointe y était de plus de 6 000 véhicules par jour, dont plus de 700 camions, dont beaucoup transportaient des matières dangereuses. Il n'y avait pas d'aires de stationnement, les téléphones d'urgence n'étaient pas isolés du bruit, il n'y avait aucune signalisation à l'intérieur du tunnel, les galeries d'évacuation n'étaient ni signalées ni éclairées, enfin il n'y avait pas de gestion des urgences.
Dans les années 1980, le tunnel de Vielha ne répondait à aucune des directives de sécurité et le besoin d'un nouveau tunnel se faisait de plus en plus pressant.
En 1989, une étude est lancée pour doubler le tunnel.
Après l'accident du tunnel du Mont-Blanc en 1999, le projet final fut achevé et les travaux commencèrent en 2002. Après deux ans de retard, le nouveau tunnel, baptisé du nom du roi Juan Carlos Ier, fut inauguré le 4 décembre 2007.
Le nouveau tunnel est désormais l'un des plus sûrs au monde, avec une longueur de 5 230 m et une largeur de 12 m.

Après le tunnel, vous suivrez la rivière Noguera Ribagorzana qui constitue la limite administrative entre la Catalogne et l'Aragon. Sa source se situe au-dessus de Vielha, à environ 2400 m d'altitude.
Plus tard, vous rejoignez une route populaire auprès des motocyclistes, la N-260, également connue sous le nom d'Axe pyrénéen, est la route nationale est-ouest la plus septentrionale d'Espagne.
Contrairement à la majorité des routes nationales espagnoles, construites spécialement au milieu du XXe siècle, le tracé de cette autoroute a été tracé dans les années 1980 sur plusieurs routes secondaires (ou même locales) existantes.
Il commence à Portbou et se termine 500 km plus tard dans la ville de Sabiñanigo.

Au sommet du Coll de Espina, culminant à 1 407 m, vous trouverez l'un des meilleurs points de vue panoramiques de la Comté de Ribagorza.
C'est une zone de transition biologique entre la région méditerranéenne (aux étés plus ou moins secs) et la région euro-sibérienne aux étés plus humides.
D'où la variété des paysages avec différentes espèces de flore et de faune que l'on peut observer dans cette zone.
Sous le point de vue et au pied de la colline se trouve une dalle avec beaucoup d'histoire (même si esthétiquement cela ne pose pas de problème) appelée La Pierre des Trois Évêques.
C'est parce qu'à ce point convergeaient autrefois les diocèses de Barbastro, Lleida et La Seu d'Urgell, et c'était un lieu de rencontre où les trois évêques discutaient de leurs diocèses, mais chacun restant dans les limites de sa propre juridiction.

Continuez à suivre la N-260 vers le sud jusqu'à El Run, où vous entrerez dans l'impressionnant Congosto de Ventamilla.
La gorge de Ventamillo est un canyon étroit, avec des parois verticales pouvant atteindre 300 mètres.
Il y a près de 40 000 ans, le site des gorges de Ventamilla était enseveli par le glacier Ésera, qui mesurait jusqu'à 36 km de long et 800 m de large à certains endroits.
Lors de la fonte de ce glacier, l'eau a érodé la roche pour créer ce passage unique.
Les gorges de Ventamillo sont un ravin magnifique et imposant tracé par la rivière Ésera. Il y a 40 000 ans, se trouvait ici le gigantesque glacier du même nom ; la fonte et l'érosion de la roche calcaire ont dessiné le magnifique paysage que l'on voit aujourd'hui.
Aínsa est l'ancienne capitale de l'ancien royaume du Sobrarbe, devenu partie du royaume d'Aragon au XIe siècle, la ville est un magnifique exemple de conception de ville médiévale.
Le village d'origine d'Aínsa possède un vieux quartier harmonieux avec une série de maisons uniformes et serrées, la tour élancée de la Collégiale et l'immense enceinte du château – presque aussi grande que le reste du village. Les murs qui l'entourent sont presque entièrement conservés et il regorge de monuments remontant au Moyen Âge.
En septembre, pour commémorer la reconquête de la ville, ils organisent ce qu'ils appellent La Morisma, une représentation de la bataille entre Maures et Chrétiens.

La petite ville moderne d'Ainsa se trouve en contrebas du château, à la jonction de deux rivières, le Rio Art et le Rio Cinca.
La région est connue pour ses nombreux grands oiseaux de proie.
À proximité de la ville, il y a une station d'alimentation spécifique pour les oiseaux charognards, bien acceptée par les vautours fauves, les vautours percnoptères et les milans royaux. Deux couples de gypaètes barbus le visitent régulièrement.

MRA RouteXperts a déjà utilisé deux hôtels locaux, tous deux dotés de grands garages sécurisés pour motos.
Hôtel Sanchez près du centre ville et Hôtel Turmo, à environ 4 km au nord d'Ainsa à Labuerda.