Au jour 42 de "The Ultimate USA Road Trip", nous traversons l'état de Floride de Jacksonville à Okefenokee dans l'état de Géorgie. Nous quittons Jacksonville via le pont John T Alsop Jr (ou pont principal) puis nous nous dirigeons vers la côte où nous visitons la plantation Kingsley. Cette plantation appartenait à Zephaniah Kingsley, propriétaire de plantation cultivé, marchand d'esclaves, marchand et philosophe.

De nombreuses personnes sont venues en Floride aux XVIIIe et XIXe siècles. Certains, comme Zephaniah Kingsley, ont tenté de faire fortune en acquérant des terres et en établissant des plantations. D'autres ont été forcés de venir en Floride pour travailler comme esclaves dans ces plantations, leur travail fournissant de la richesse aux personnes qui les possédaient. La maison Kingsley Plantation sur l'île de Fort George a été construite en 1798, ce qui en fait la plus ancienne maison de plantation encore en vie dans l'État de Floride. Certains esclaves deviendront plus tard des propriétaires terriens libres, luttant pour survivre dans une période périlleuse d'alliances et de politiques changeantes. Toutes ces personnes ont joué un rôle dans l'histoire de Kingsley Plantation.

Nous traversons le parc national de Little Talbot Island avec de belles forêts maritimes, des dunes et des marais salants sur le côté ouest de l'île. La faune est abondante, y compris les loutres de rivière, les lapins des marais, les lynx roux et une variété d'oiseaux indigènes et migrateurs. Dans le parc, vous pouvez pratiquer plusieurs activités telles que le camping, la pêche, la randonnée, la natation, le canotage, l'étude de la nature et le surf. Le parc possède également des terrains de camping, des bains publics, une petite rampe de mise à l'eau, un sentier nature et une aire de jeux. Des vélos et des canoës peuvent être loués au camping.

Le prochain parc que nous traversons est le parc d'État de Big Talbot Island, situé sur l'une des îles marines uniques du nord-est de la Floride. Il s'agit principalement d'une réserve faunique et constitue un excellent emplacement pour l'étude de la faune, l'observation des oiseaux et la photographie. Le parc propose d'autres activités telles que la randonnée, le vélo, la pêche, la navigation de plaisance, le canoë, le kayak et les pique-niques. Les installations comprennent des pavillons de pique-nique, des sentiers naturels, un quai de pêche, une rampe de mise à l'eau, des pistes cyclables et des plages.

Le long de la côte du parc d'État de Big Talbot Island se trouve une plage d'un kilomètre de long appelée Boneyard Beach, ainsi nommée pour les squelettes blanchis de chênes qui bordent la plage. Arrêtez-vous à l'un des parkings et promenez-vous jusqu'à la plage pour prendre des photos. C'est une image presque extraterrestre très spéciale.

Nous traversons Amelia Island pour visiter Fort Clinch. Il s'agit d'un fort en maçonnerie du XIXe siècle pour la défense de la côte de la Floride, construit dans le cadre du troisième système de défenses côtières des États-Unis. Il est situé sur une péninsule près du point le plus au nord de l'île d'Amelia dans le comté de Nassau, en Floride. Le fort est situé au nord-est de Fernandina Beach à l'entrée du détroit de Cumberland, dans la partie nord-est de l'État. Aujourd'hui, il tombe dans les limites du parc d'État de Fort Clinch.

En plus d'explorer Fort Clinch, le parc propose de multiples activités, notamment la pêche, la randonnée, le surfcasting, le camping, les pique-niques, la natation, le vélo, la plage et l'observation de la faune. Le personnel du parc reconstitue la vie militaire dans le fort. La faune du parc comprend le rare bécasseau violet, des alligators, des cerfs de Virginie et d'autres oiseaux. Vous pouvez également voir des dauphins et des lamantins le long du littoral.
Les installations comprennent un centre d'information touristique, des promenades avec accès à la plage avec des douches froides, ainsi que des toilettes, des cabines pour se changer, des kilomètres de plage, un sentier pédestre de 10 km. Le parc dispose de deux terrains de camping, l'un sur la rivière Amelia, l'autre sur Atlantic Beach. Le terrain de camping Amelia River dispose de deux toilettes et de douches. Le camping Atlantic Beach dispose d'un sanitaire avec douche. Pour les amoureux de la nature, il est possible de prévoir une journée supplémentaire dans ce parc.

Après un délicieux déjeuner à Fernandina Beach, nous nous dirigerons vers le point final de la journée, le Okefenokee National Wildlife Refuge. Il s'agit d'une réserve naturelle de 1 627 km2 (402 000 acres) dans les comtés de Charlton, Ware et Clinch en Géorgie et dans le comté de Baker en Floride. La réserve a été créée en 1937 pour protéger la majorité du marais d'Okefenokee. Le nom "Okefenokee" est un mot amérindien signifiant "terre tremblante".

Près de 400 000 personnes visitent la réserve chaque année, ce qui en fait la 16e réserve la plus visitée du National Wildlife Refuge System. Le marais a une histoire riche, y compris les colonies amérindiennes, les explorations par les Européens, un effort massif de remise en état et une récolte intensive de bois. De nombreuses espèces animales indigènes vivent encore ici à l'état sauvage, comme les alligators, les ibis blancs, les cigognes et bien d'autres espèces d'animaux et d'oiseaux.

Le « pays de la terre tremblante » comme l'appelaient les Indiens, son paysage est en constante évolution. Des prairies ouvertes et humides du côté est aux marécages boisés de cyprès de l'ouest, Okefenokee est une mosaïque d'habitats, de plantes et d'animaux sauvages.

Les îles de pins et les hautes terres entourant le marais abritent des espèces telles que la tortue gopher, le pic rouge et le serpent indigo. L'épaisse couche de tourbe du marais est recouverte d'une eau noire réfléchissante qui se déplace lentement. La tourbe flottante permet aux herbes et aux fleurs de pousser, formant éventuellement des îlots d'arbres. Que vous ne disposiez que de quelques heures ou de plusieurs jours pour visiter le refuge, vous serez subjugué par le mystère et la beauté de l'Okefenokee.

Vous pouvez passer la nuit au camping Okefenokee Pastimes situé à proximité. Ils ont quelques chalets et caravanes à louer pour passer la nuit. Il y a aussi des emplacements pour planter des tentes et une petite boutique. Réservez à l'avance et si possible restez quelques jours pour explorer ce magnifique refuge faunique.