Le jour 89 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons de Prairie du Chien Wisconsin à Minneapolis Minnesota, le trajet nous emmène à travers le magnifique Wisconsin vert le long du Mississippi sur la « Great River Road National Scenic Byway ».

La Great River Road National Scenic Byway suit le cours du fleuve Mississippi sur 3 000 milles, du nord du Minnesota au golfe du Mexique. La route panoramique traverse 10 États et des centaines de villes fluviales. La « Great River Road » est peut-être la route panoramique la plus longue et la plus importante d’Amérique. L'itinéraire comprend des éléments naturels, culturels, historiques, récréatifs et pittoresques. Nous parcourons une partie de ce magnifique itinéraire depuis Prairie du Chien vers le nord jusqu'au terminus de Prescott Minnesota, sur une distance de 285 kilomètres.

Au total, 29 structures d'écluses et de barrages ont été construites le long de la Great River Road, ce sont de véritables merveilles d'ingénierie. Ces structures impressionnantes aident les bateaux et les navires à faire face au changement d'altitude sur la partie nord de la rivière, qui présente un changement d'altitude de 450 pieds entre Minneapolis, Minnesota, et Granite City, Illinois. Il y a un grand parking près des «Écluses et barrages» et il y a aussi des points de vue. Vous pouvez également visiter certains d'entre eux. Apprenez-en davantage sur la Great River Road en cliquant sur les liens figurant dans cette revue.

Langs de route zijn meerdere “historic markers” geplaatst die uitleg geven over belangrijke gebeurtenissen langs de Mississippi en er zijn meerdere stops mogelijk bij uitkijkpunten waar je kunt genieten van de panorama's over de Mississippi en omgeving, ook kun je hier genieten van de vogels die hier vie. Un certain nombre de ces balises et points de vue sont inclus dans l'itinéraire avec un waypoint et un POI.

Pensez à visiter le centre d'interprétation de Great River Road ou la Genoa National Fish Hatchery, qui élève 23 espèces de poissons, dont la truite, le brochet et le doré. Des visites guidées et autoguidées sont proposées. Le domaine compte 17 étangs extérieurs et 6 pistes de course. En raison de son emplacement au confluent des rivières Bad Axe et Mississippi, le chapitre La Crosse de la société Audubon considère cette écloserie comme un endroit privilégié pour l'observation des oiseaux. Au cours d'une promenade parmi les étangs de reproduction, les eaux intérieures et les mares, il y a de fortes chances que vous rencontriez de grandes aigrettes, des hérons verts, des pygargues à tête blanche, des pics épeiche et à tête rouge. Créée en 1932, la mission de l'écloserie est de restaurer, conserver et améliorer les ressources halieutiques et aquatiques en produisant plus de 35 espèces aquatiques à différents stades de vie.
Les visiteurs doivent d’abord se présenter au bureau pour obtenir des informations sur les activités piscicoles en cours. Certaines activités et commodités pour les visiteurs comprennent un aquarium avec des poissons du Mississippi, une promenade avec des zones humides et des prairies indigènes, y compris une salle de classe en plein air, un sentier pédestre et une carte de l'installation, ainsi que des bâtiments culturels abritant plusieurs espèces de poissons, de moules et d'amphibiens.

Le prochain arrêt est au Dahl Auto Museum. Promenez-vous dans le temps et plongez-vous dans la riche histoire du moyen de transport le plus répandu, la voiture. Le Dahl Auto Museum célèbre l'implication de la famille Dahl en tant que concessionnaire automobile depuis plus de 100 ans et 5 générations. Il présente également l'histoire de l'automobile à travers les yeux de Ford Motor Company, une vaste collection de mascottes et de nombreuses voitures classiques magnifiquement restaurées du début du siècle à nos jours. Un incontournable pour les amateurs de voitures anciennes.

À Fountain City, visitez le jardin et musée de sculptures Prairie Moon, créé par Herman Rusch, né en 1885 de parents ayant émigré de Prusse orientale à Trout Run Valley, près d'Arcadia. En 1952, Rusch prend sa retraite et pour lutter contre l'ennui de la vieillesse, il achète le Prairie Moon Dance Pavilion et le transforme en musée. Rusch a rempli le bâtiment de phénomènes naturels, de curiosités, de machines insolites et de souvenirs personnels. Parmi eux se trouvaient un arbre cultivé autour d'une faux, une machine à laver actionnée par une chèvre sur un tapis roulant et des spécialités de taxidermie comme un renard et un lapin piégés dans un tronc d'arbre creux.

En 1958, Rusch construit sa première jardinière en béton et en pierre, ce qui l'amène à deux nouveaux intérêts fascinants : la création d'énormes sculptures et de parterres de fleurs qui les accompagnent. Rusch a dit qu'il continuait à construire. Quand on commence, on ne sait jamais où cela va finir. Sans aucune formation artistique formelle, il est devenu un artisan et un artiste accompli, recherchant des carrières locales pour trouver de la pierre appropriée et développant des compétences exceptionnelles en maçonnerie.

En seulement un an, Rusch a construit une clôture voûtée de 250 pieds qui s’étend sur le périmètre nord de la propriété. Les poteaux coniques précisément alignés étaient construits avec des bandes alternées de roches blanches ciselées et de briques rouges en forme de tarte, tandis que les arcs étaient coulés dans le béton sur les roues en fer de vieux semoirs coupés en deux et étirés. Cette clôture gracieusement incurvée a marqué le début de ce qui allait devenir les 16 années d'efforts de Rusch pour construire un monde fantastique coloré avec de belles sculptures.

Les 250 kilomètres suivants jusqu'à Saint-Paul, nous longeons les rives du Grand Fleuve, en passant par des villages où nous pouvons nous arrêter pour nous dégourdir les jambes ou prendre quelque chose à manger et à boire. À Saint-Paul, nous visitons Fort Snelling, un ancien fort militaire et monument historique national de l'État américain du Minnesota, situé sur les falaises surplombant le confluent des rivières Minnesota et Mississippi. Le site militaire s'appelait initialement Fort Saint Anthony, mais fut rebaptisé Fort Snelling lorsque la construction fut achevée en 1825.

Avant la guerre civile américaine, l'armée américaine soutenait l'esclavage au fort en autorisant les soldats à amener leurs esclaves personnels. Parmi eux se trouvaient les Afro-Américains Dred Scott et Harriet Robinson Scott, qui vivaient au fort dans les années 1830. Dans les années 1840, les Scott ont poursuivi l'État pour leur liberté, arguant que vivre dans un « territoire libre » les rendait donc libres, ce qui a conduit à l'affaire historique de la Cour suprême des États-Unis, Dred Scott contre Sandford. L'esclavage a pris fin dans le fort juste avant que le Minnesota ne devienne un État en 1858.

Le fort a servi de centre principal pour les forces gouvernementales américaines pendant la guerre du Dakota de 1862. C'était également le site du camp de concentration où les non-combattants attendaient le transport par bateau fluvial lors de leur expulsion forcée du Minnesota après la fin des hostilités. Le fort a servi de poste de recrutement pendant la guerre civile, la guerre hispano-américaine et les deux guerres mondiales avant d'être mis hors service une seconde fois en 1946. Il tomba ensuite en ruine jusqu'à ce que le poteau inférieur retrouve sa forme originale en 1965. A l'époque, de la forteresse originelle ne subsistaient que les tours rondes et hexagonales.

Il existe désormais plusieurs agences gouvernementales qui possèdent des parties de l'ancien fort, la Minnesota Historical Society gérant le site. Le ministère des Ressources naturelles du Minnesota gère le parc d'État de Fort Snelling sur la falaise. Fort Snelling a été nommé « trésor national » par le National Trust for Historic Preservation.

Nous visiterons le parc Minnehaha où les chutes Minnehaha et le ruisseau Minnehaha constituent une attraction touristique majeure. Les chutes Minnehaha sont une cascade sauvage saisissante en milieu urbain. Surplombant le fleuve Mississippi. La cascade mesure 17 mètres de haut, présente des falaises calcaires et surplombe la rivière. Le parc contient des chênes, des ormes, des érables argentés, des tilleuls, des micocouliers et des peupliers, ainsi que des fleurs sauvages indigènes et des fleurs des bois des prairies.

Nous nous rendons à Minneapolis via « The West River Parkway Trail », cette promenade est également connue sous le nom de Mississippi River Gorge Regional Trail et suit le fleuve Mississippi depuis Minnehaha Falls au nord jusqu'à Plymouth Avenue et offre des vues spectaculaires sur la rivière et un accès au centre-ville de Minneapolis. Le long de la promenade, il existe une autre option pour visiter le parc régional de Mississippi Gorge.

Séjournez à Minneapolis dans l'un des nombreux hôtels et cette ville offre des sites et musées historiques, des restaurants et des bars primés, visitez la célèbre First Avea et profitez d'attractions uniques telles que Topgolf, le Central Park Splash Pad et la ferme historique d'Eidem, ou profitez des favoris éprouvés comme Dave & Buster's, WhirlyBall et Bowlero. Les autres attractions incluent le stade US Bank, le jardin de sculptures de Minneapolis et le centre commercial Mall of America.