Le jour 107 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons de Fort Peck à Fort Benson dans le Montana. L'itinéraire suit une partie de l'historique « Expédition Lewis et Clark », également connue sous le nom de « Expédition Corps of Discovery ». Il s’agissait de l’expédition américaine destinée à traverser la partie occidentale du pays nouvellement acquise après « l’achat de la Louisiane ».

Le « Corps of Discovery » était un groupe restreint de volontaires militaires et civils américains commandé par le capitaine Meriwether Lewis et son ami proche, le sous-lieutenant William Clark. Clark et trente membres partirent de Camp Dubois (Camp Wood), Illinois, le 14 mai 1804, rencontrèrent Lewis et dix autres membres du groupe à St. Charles, Missouri, puis remontèrent la rivière Missouri. L'expédition traversa la ligne de partage des eaux continentales des Amériques près du col Lemhi et atteignit finalement le fleuve Columbia et l'océan Pacifique en 1805. Le voyage de retour commença le 23 mars 1806 à Fort Clatsop, dans l'Oregon, et se termina le 23 septembre 1806 de la même année.

Le président Thomas Jefferson a ordonné l'expédition peu après l'achat de la Louisiane en 1803 pour explorer et cartographier le territoire nouvellement acquis, trouver une route pratique à travers la moitié ouest du continent et établir une présence américaine dans cette zone avant que les puissances européennes ne tentent de conquérir cette région. zone.

Les objectifs secondaires de la campagne étaient scientifiques et économiques : étudier les plantes, la vie animale et la géographie de la région, et établir un commerce avec les tribus amérindiennes locales. L'expédition retourna à Saint-Louis pour rapporter ses découvertes à Jefferson, cartes, croquis et journaux en main.

Nous roulons sur la partie de l'expédition Lewis et Clark où il a été décidé de suivre le fleuve Missouri, ce qui était finalement le bon choix pour rejoindre l'Ouest. Nous traversons les « Grandes Plaines », parfois simplement appelées « les Plaines », c'est un vaste territoire plat d'Amérique du Nord. Il est situé juste à l’est des montagnes Rocheuses et est largement couvert de prairies, de steppes et de prairies. Les Grandes Plaines s'étendent à la fois sur le centre des États-Unis et sur l'ouest du Canada et couvrent l'un des États américains ;
-Kansas,
-Nebraska,
-Dakota du nord,
-Dakota du Sud,
-Colorado,
-Montana
-Wyoming,
-Nouveau Mexique,
-Oklahoma,
-Texas,
-Iowa,
-Minnesota
-Missouri

Juste à l'extérieur de Fort Peck, dans la ville de Glasgow, vous pouvez visiter le Valley County Pioneer Museum du mercredi au samedi de 10h à 16h. Vous devrez donc ajuster légèrement votre heure de départ et votre horaire de la journée. Le musée raconte l'histoire du comté de Valley à travers la plus grande collection Assiniboine du pays, des expositions ferroviaires et agricoles, le barrage de Fort Peck, Lewis et Clark et le Titanic. Le musée possède également des archives généalogiques et une bibliothèque sur le Montana et le comté de Valley. Il y a des boutiques de cadeaux proposant des articles tels que des bijoux, des peintures, des T-shirts, des aimants Montana et des livres !

Il y a des « marqueurs historiques » le long du parcours, qui constituent un arrêt agréable pour en apprendre davantage sur l'histoire du Montana. Le premier marqueur que nous rencontrons est le « marqueur historique Buffalo Country », commémorant les milliers de buffles qui parcouraient les grandes plaines de l’est du Montana avant que les chasseurs euro-américains ne les anéantissent presque au début des années 1800. Les animaux étaient au cœur du mode de vie indien.

Le deuxième marqueur est le « Sleeping Buffalo Rock ». Les autochtones du Montana vénèrent ce rocher qui se trouvait autrefois en hauteur sur une crête balayée par le vent surplombant Cree Crossing sur la rivière Milk. L'effigie séculaire et usée par les intempéries dans un rocher de granit gris ressemble au chef d'un troupeau de buffles couchés. Des marques anciennes définissent les cornes, les yeux, la colonne vertébrale et les côtes. Depuis la fin de la Préhistoire, les peuples autochtones des plaines du Nord honorent le pouvoir spirituel du buffle endormi.

Dans la ville de Malte, nous visitons deux musées situés à quelques pas l’un de l’autre. Le musée du comté de Phillips se consacre à l'interprétation et à la promotion de l'histoire unique de cette région. Leurs diverses collections reflètent l'histoire et la culture du comté de Phillips. Les expositions présentent plusieurs fossiles découverts dans la riche « Formation de Judith River », le riche héritage hors-la-loi du célèbre hors-la-loi Kid Curry et de son gang « The Wild Bunch ». Certaines parties du musée sont consacrées à l'exposition d'artefacts amérindiens uniques. Les collections de ces objets du musée ont été acquises à l'origine par les premiers colons et commerçants de la région de Malte. Tout au long du musée, vous vous souviendrez des difficultés et des plaisirs des premiers colons de la région du comté de Phillips.

Le Great Plains Dinosaur Museum, situé dans la riche masse continentale du nord-est du Montana, où certains des fossiles de dinosaures les mieux conservés au monde ont été découverts. Emplacement privilégié sur le Montana Dinosaur Trail, le musée présente des expositions permanentes de dinosaures et d'autres fossiles préhistoriques, organisées dans un cadre naturel pour améliorer l'expérience du visiteur, lui permettant d'apprécier et d'apprécier la riche histoire préhistorique de cette région et de la comprendre pleinement. Le musée offre également aux visiteurs la possibilité de déterrer des fossiles sous la direction du personnel du musée et des paléontologues lors de séances de laboratoire programmées et de programmes de fouilles sur place.

Le prochain arrêt est le troisième monument historique, les « Early Day Outlaws », qui est placé pour commémorer les vieux flingueurs horribles du Far West, tels que Kid Curry's et le « Wild Bunch », « Butch Cassidy », « The Sundance ». Kid » et « Charlie sourd ».

Nous nous arrêtons pour déjeuner au « Smoke House Grill and Sacred Grounds Coffee Shop » dans la ville de Fort Belknap. Après le déjeuner, nous passerons par la ville du Havre, où vous pourrez planifier une pause pour vous dégourdir les jambes, jusqu'à la ville de Box Elder, où nous nous arrêterons pour une bonne tasse de café au « Prairie Brew Espresso », où ils servent de délicieuses boissons. Base expresso, chaude et froide, boissons mixées, thé et pâtisseries.

De Box Elder à Fort Benton, il y a environ 50 miles et sur cette partie de « l'expédition Lewis et Clark », nous nous arrêtons à un certain nombre de points importants. Le premier est le « Point d’observation Lewis et Clark ». Vous pouvez le voir depuis la route sur une colline. Il y a un court sentier menant à ce point de vue, où le corps campait autrefois. Lewis et Clark ont passé cinq jours ici à explorer les deux rivières, le Missouri et la rivière Marias, qui coulaient dans deux directions opposées. Il leur fallait déterminer quelle rivière suivre vers l’ouest. En fin de compte, ils ont fait le bon choix et ont suivi la rivière Missouri et se sont rapidement retrouvés aux grandes chutes de la rivière Missouri, à « Great Falls ».

Avant d'arriver au point suivant, nous nous arrêtons brièvement au « Loma Grain Elevator Row ». Une rangée de silos à grains historiques utilisés pour décharger le grain des camions et le stocker pendant une courte période jusqu'à ce qu'il soit chargé dans le train pour être distribué. Le deuxième point est le « point de décision Lewis et Clark » au confluent des rivières Marias et Missouri, où l'expédition Lewis et Clark est arrivée le 2 juin 1805. Ils campèrent au « point d'observation Lewis et Clark » pendant cinq jours et, le 8 juin, déterminèrent que le bras sud au confluent devait être la rivière Missouri et décidèrent de suivre la rivière Missouri au « point de décision Lewis et Clark ». L'expédition a passé les jours suivants à reconstruire l'équipement et à stocker des fournitures qui pourraient être récupérées lors du voyage de retour.

Nous continuons jusqu'à la fin de cette route panoramique à Fort Benton, ville et siège du comté de Chouteau, dans le Montana. Fondé en 1846, Fort Benton est la plus ancienne colonie occupée continuellement du Montana. Fort Benton était le port navigable le plus en amont du système fluvial du Mississippi et est considéré comme « le port le plus intérieur du monde ». Le secteur riverain de la ville, l'aspect le plus important de la croissance du XIXe siècle, a été désigné « district historique de Fort Benton », un monument historique national, en 1961. Ici, nous visitons le « Musée des Grandes Plaines du Nord » qui expose les cent dernières années de la vie dans les vastes plaines du Montana. Les commerçants de fourrures, la faune et les grands espaces avaient cédé la place aux cow-boys et les troupeaux de bovins et les familles commençaient à peupler les terres. Ce n’est pas l’or ou l’argent qui ont amené les gens dans ces plaines, mais le rêve d’une vie meilleure. Des milliers de familles sont venues en train et en chariot pour s'installer dans la vaste prairie à herbes courtes ; familles qui sont devenues connues sous le nom de « Homesteaders ».

Les « Homesteaders » ont enduré les conditions extrêmes des hautes plaines. Vivait dans les conditions les plus primitives, seul et souvent sans eau suffisante. Ils ont bravé des conditions météorologiques plus souvent extrêmes que la moyenne. L'histoire des « Homesteaders » est racontée ici. Tout au long du musée, vous pourrez découvrir les épreuves et les triomphes de trois générations de familles vivant dans ces grandes plaines du nord.

Sur les rives du Missouri se trouve le « Historic Old Fort Benton », à l’origine « Fort Lewis ». Le fort se compose essentiellement du bastion nord-est du fort d’origine, qui est la seule chose qui reste de l’ancienne structure. Le fort a été construit à une époque où le Montana était encore une nature sauvage inconnue et, à l'exception des tribus locales, habité uniquement par des commerçants de fourrures et des aventuriers. Lorsque les Pieds-Noirs demandèrent que Fort Lewis soit déplacé plus au nord en 1846, les murs, les cabanes en rondins et les bastions du fort furent démantelés et flottés en amont jusqu'au site de Fort Benton.

Alexander Culbertson, agent de l'American Fur Company, lors d'une visite à Fort Laramie, avait vu des bâtiments en pisé et réalisé qu'ils offriraient une meilleure protection contre les conditions météorologiques extrêmes de la région. Le fort reconstruit possédait ainsi un mur de boue de quatorze mètres de haut qui entourait le quadrilatère du fort et reliait tous les bâtiments.

Malheureusement, en 1900, au cours des dernières années de la traite des fourrures, tout ce qui restait du fort était le bastion nord-est en rapide dégradation. En 1908, les Filles de la Révolution américaine sont intervenues et ont sauvé le bâtiment d'une nouvelle désintégration, laissant encore debout l'un des plus anciens bâtiments du Montana. Près du fort se trouve également une statue héroïque du célèbre artiste occidental Bob Scriver, représentant Lewis, Clark et Sacagawea avec son fils en bas âge. Le monument commémore les neuf jours pendant lesquels le « Corps of Discovery » a campé au confluent de la rivière Marias et de la rivière Missouri pendant que les recherches déterminaient quelle rivière était réellement le Missouri et le chemin menant à l'océan Pacifique.

Sur le chemin de l'hôtel, nous passons par le pont Old Fort Benton, le premier pont en acier sur la rivière Missouri dans le Montana, qui permettait aux éleveurs et aux agriculteurs d'expédier leur bétail et leurs céréales depuis Fort Benton. La construction du pont était dangereuse, deux hommes sont morts pendant la construction. La Milwaukee Bridge and Iron Works Company a construit la superstructure en acier et en fer. Une fois terminé, le journal a déclaré que le pont en treillis à six travées de 800 pieds de haut et à joints articulés était « aussi solide et durable qu'il est beau ». Cela vaut la peine de s'arrêter et de prendre quelques photos ou de marcher de l'autre côté de la rivière Missouri. Nous passons la nuit à l'hôtel « Grand Union ».