Le jour 108 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons dans le Montana, de Fort Benson à St Mary, au pied du parc national des Glaciers. Plusieurs arrêts sont possibles tout au long du parcours dans les musées et autres points historiques. Vous parcourrez près de 260 kilomètres de trajet sur la magnifique US 89, cette route a été déclarée « #1 Drivers Drive » au monde par National Geographic. L'itinéraire s'étend du Canada au Mexique en passant par le Montana, le Wyoming, l'Idaho, l'Utah et l'Arizona, avec des paysages parmi les plus spectaculaires de l'Ouest. Profitez de la balade et arrêtez-vous pour admirer les vues spectaculaires.

L'itinéraire longe la rivière Missouri et cette rivière contient de nombreux barrages, il existe donc plusieurs options pour visiter ces structures techniquement avancées, mais pour cela, il faut s'écarter de l'itinéraire et parfois rouler sur des routes non pavées. L'un des barrages facilement accessibles est le barrage Ryan, un barrage hydroélectrique sur la rivière Missouri, construit en 1915 sur la plus grande des cinq grandes chutes du Missouri. Le barrage est divisé en deux parties. Sur le côté droit du barrage se trouve la construction en arc en béton. La partie centrale du barrage est constituée d'un remblai qui s'étend de la base des chutes jusqu'à l'île Ryan. Le côté gauche du barrage est une centrale électrique majeure. Il se trouve à quelques pas du parking, en passant par un pont menant à l'île Ryan, d'où vous avez une belle vue sur le magnifique barrage.

Nous faisons une pause à Great Falls. Cette ville doit son nom à une série de cinq cascades sur la rivière Missouri, au nord et à l'est de la ville. L'expédition Lewis et Clark de 1805-1806 a été obligée de déplacer des bateaux sur 16 km par voie terrestre (portage) pour contourner les chutes. 31 jours de dur labeur ont été consacrés à la réalisation du portage. Trois des cascades, connues sous le nom de Black Eagle, Rainbow et Great Falls (ou Big Falls), font partie des sites de cinq barrages hydroélectriques dans la région, ce qui a valu à la ville le surnom de « ville électrique ». D'autres surnoms pour Great Falls incluent "The River City" et "Western Art Capital of the World". La ville abrite également deux installations militaires : la base aérienne de Malmstrom à l'est de la ville, le plus grand employeur de la communauté, et la Montana Air National Guard à l'ouest, à côté de l'aéroport international de Great Falls. La tribu Little Shell des Indiens Chippewa du Montana, reconnue par le gouvernement fédéral, est située à Great Falls.
À Great Falls, nous prenons l'US 89, cette autoroute est une excellente route pour traverser le Montana avec de belles vues et des sites historiques intéressants. Dans le Montana, l'US 89 relie le parc national de Yellowstone au parc national des Glaciers, vous êtes donc assuré de bénéficier de magnifiques panoramas. Cette partie du parcours fait également partie du « Montana Dinosaur Trail », c'est pourquoi plusieurs arrêts sont prévus le long du parcours dans des musées proposant des expositions sur l'histoire préhistorique du Montana. Il y a également un certain nombre de « marqueurs historiques » le long du parcours, qui constituent une halte intéressante pour en apprendre davantage sur l’histoire du Montana.

Nous prévoyons un arrêt plus long dans la ville de Choteau où nous visiterons un musée et planifierons un déjeuner. Nous visitons le "Old Trail Museum", où vous pourrez en apprendre beaucoup sur l'histoire de la région "The Rocky Mountain Front". Il y a des expositions présentant des fossiles et des dinosaures, ainsi que des artefacts qui racontent l'histoire des tribus Pieds-Noirs et Métis. Il y a des expositions sur les animaux qui vivent dans cette région, comme le grizzli, l'orignal et la sauvagine. Il contient des informations sur la géologie unique du Front des Montagnes Rocheuses, les phénomènes météorologiques locaux, ainsi que l'histoire variée et colorée de Choteau, du Montana, du comté de Teton et de la grande région du Front des Montagnes Rocheuses.

Old Trail Museum est une organisation à but non lucratif qui reflète la riche histoire naturelle et culturelle de la région immaculée du Front des Montagnes Rocheuses du Montana. Leur mission est d'explorer et de préserver le patrimoine culturel de la région du Front des Rocheuses et de le partager avec les visiteurs. Le musée est ouvert du 30 mai au 3 septembre, du mardi au samedi (fermé le dimanche et le lundi) de 9h à 17h (fermé le 4 juillet). L'entrée est de 3,00 $ par personne.

Après le déjeuner, nous serons à 15 à 20 minutes en voiture de la ville de Byrum où nous visiterons le Montana Dinosaur Center. Ce musée est une institution éducative à but non lucratif ouverte en 1995. Il fait partie du Montana Dinosaur Trail avec des expositions d'un modèle squelettique de diplodocus, des premiers os de bébés dinosaures collectés en Amérique du Nord et de spécimens de nouvelles espèces de plusieurs types de dinosaures, notamment des hadrosaures, des cératopsiens et des tyrannosaures. Les heures d'ouverture varient selon la saison et pendant les mois d'hiver sur rendez-vous uniquement, plus d'informations peuvent être trouvées sur le site Internet (lien dans cette revue). L'entrée au musée coûte 5 $. Pendant les mois de juin à septembre, des fouilles sont également organisées pour les visiteurs sur l'un des sites de fossiles actifs du Montana Dinosaur Center. Vous pouvez réserver ces fouilles pour 4 heures (110$) ou 8 heures (225$).

Sur le chemin de Dupuyer, nous nous arrêtons brièvement au « Mémorial des Enfants Bear Doll Fence », également connu sous le nom de Teddy Bear Fence, une attraction unique et émouvante. Il s'agit d'une clôture remplie de peluches, dont des ours en peluche et autres peluches qui ont été laissées en hommage aux enfants décédés. La tradition consistant à laisser des animaux en peluche à cet endroit a commencé dans les années 1990 lorsqu'un éleveur local a trouvé un ours en peluche perdu sur sa propriété et l'a placé sur sa clôture. Après une courte pause au Buffalo Joe's Eatery & Saloon à Dupuyer, nous nous dirigeons vers la réserve Blackfeet.

A l'entrée de la réserve nous nous arrêtons au « Welcome to Blackfeet Nation Sculpture », ce monument est composé de morceaux de voitures rouillées, de morceaux de barbelés et de pierres d'une ancienne école missionnaire ; L'artiste Jay Laber a créé une statue de deux guerriers amérindiens chevauchant leurs chevaux aux quatre entrées de la réserve Blackfeet. Les chevaux et cavaliers sont constitués de vieilles voitures détruites lors de la crue du 8 juin 1964. Ces deux événements ont joué un rôle majeur dans l'histoire des Pieds-Noirs.

La réserve des Pieds-Noirs appartient à la nation Pieds-Noirs, qui se compose de trois tribus, les Pikunis ou Piegans, les Bloods et les Pieds-Noirs. Chaque tribu est divisée en clans qui marquent les liens du sang. La majorité des Indiens de cette réserve sont des Piegans. Un certain nombre de « bornes historiques » ont été placées le long de cette partie du parcours et racontent l'histoire de cette région. Ce sont des arrêts ludiques pour en apprendre davantage et prendre des photos, comme la « Old Agency » qui commémore la construction de la deuxième agence indienne sur la réserve Blackfeet en 1879, ou la « Coldfeet School » sur une école à classe unique (inexistante). ) construit pour les enfants Pieds-Noirs en 1933 lors du New Deal.


Le dernier arrêt avant notre destination finale est une visite au Musée des Indiens des Plaines à Browning. Fondé en 1941, ce musée présente une variété d'artefacts provenant des tribus des plaines du Nord, notamment les Pieds-Noirs, les Corbeaux, les Cheyennes du Nord, les Sioux, les Assiniboine, les Arapaho, les Shoshone, les Nez Percés, les Têtes Plates, les Chippewa et les Cris. Leurs vêtements historiques, leur équipement pour chevaux, leurs armes, leurs articles ménagers, leurs sacs de transport et leurs jouets mettent en valeur les expositions. Les expositions de ventes promotionnelles présentent les arts et l'artisanat amérindiens contemporains d'artistes et artisans émergents.

La fin du voyage se situe à St Mary à l'entrée du National Glacier Park, nous passons la nuit au St Mary Lodge & Resort.