Au jour 47 de "The Ultimate USA Road Trip", nous conduisons d'Asheville à Blowing Rock, sur une partie de la Blue Ridge Parkway, l'une des plus belles routes panoramiques des États-Unis. La Blue Ridge Parkway s'étend, serpente, monte et descend sur quelque 470 miles à travers les magnifiques Blue Ridge Mountains, créant une belle connexion entre deux des parcs nationaux les plus renommés d'Amérique : le parc national des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord et le parc national Virginia Shenandoah. La région montagneuse que traverse la Blue Ridge Parkway est riche en histoire, des colons aventureux comme Daniel Boone et des tensions croissantes entre les Amérindiens et les colonialistes aux batailles sanglantes de la guerre civile. Nous conduirons le Blue Ridge Parkway dans quelques jours. Cette partie de l'itinéraire comprend quelques arrêts pour boire et manger, mais il est conseillé d'apporter suffisamment de provisions car la journée sera longue.

Le Blue Ridge Parkway a été construit en 1935 par Franklin D. Roosevelt, mais la majeure partie n'a été achevée qu'en 1966. C'est le plus long parc linéaire des États-Unis et traverse quatre forêts nationales américaines : Jefferson, George Washington, Nantahala et Pisgah. Il y a plus de 200 points de vue panoramiques sur toute sa longueur, où vous pourrez profiter de belles vues. Chacune offre des panoramas à couper le souffle sur les Blue Ridge Mountains, de charmantes villes de montagne, des vallées fertiles, de magnifiques éventails de fleurs sauvages et des étalages colorés de couleurs d'automne. Il est presque impossible de visiter tous les points de vue, nous avons donc marqué les plus beaux avec un Point Route, les autres sont marqués avec un Point Via, les points contiennent une photo comme référence pour déterminer si vous voulez vous arrêter.

Le premier arrêt est une visite au Blue Ridge Parkway Visitor Center juste à l'extérieur d'Asheville. Explorez les expositions qui mettent en valeur la diversité naturelle et culturelle de la région, ses traditions économiques et ses possibilités de loisirs. Regardez le film "The Blue Ridge Parkway-America's Favorite Journey", diffusé régulièrement en son surround haute définition, un film de 24 minutes qui capture un voyage père-fille sur l'autoroute qui explore l'histoire et les images et les sons actuels de la région sont traités.

Nous traversons les Great Craggy Mountains, une zone de surfaces rocheuses et de hauts sommets qui offrent une vue imprenable sur les crêtes sud des Appalaches au loin. De vastes étendues de rhododendrons indigènes couvrent les pentes et les sommets des Craggies. Cette zone a longtemps été connue sous le nom de Craggy Gardens par les habitants. Juin et juillet sont les mois pour visiter cette région spectaculaire avec ses fleurs roses et violettes du rhododendron Catawba. Tout au long de l'été, de plus petites fleurs sauvages indigènes, telles que les pensées, les mûres, les pommes de mai et le lys turc, recouvrent le sol de touches de couleurs vibrantes.
Il y a un centre d'accueil, une aire de pique-nique et une variété de sentiers, dont le Craggy Pinnacle Trail qui offre les vues panoramiques les plus exceptionnelles et les plus belles. La promenade de 20 minutes commence au niveau supérieur du Craggy Dome Parking Overlook (juste au nord du tunnel visible depuis le centre d'accueil). Les visiteurs sont récompensés par des vues à 360 degrés à couper le souffle depuis le sommet.

Nous continuons sur la Blue Ridge Parkway à travers le parc d'État du mont Mitchell, en passant par plusieurs autres parkings avec des points de vue. Un arrêt au Glassmine Falls Overlook s'impose. Depuis le parking, vous pouvez voir la cascade Glassmine. Un court chemin pavé mène à une plate-forme d'observation pour un examen plus approfondi. Les vestiges de la mine Abernathy, une mine de mica, sont situés au pied des chutes.

Nous quittons brièvement la promenade pour nous rendre au sommet du mont Mitchell à 2 037 mètres d'altitude (6 684 pieds).Cette montagne est le point culminant à l'est du fleuve Mississippi. Depuis le parking, il n'y a qu'une courte marche jusqu'à une terrasse d'observation qui offre une vue imprenable sur les montagnes par temps clair. Il y a aussi un restaurant pour déjeuner et une boutique de souvenirs pour acheter un cadeau à ramener à la maison.

Après le déjeuner, nous continuons la balade. Il y a un certain nombre de points de vue le long de la route qui valent vraiment un court arrêt, tels que;

- Le Laurel Knob Overlook, il s'appelait à l'origine Licklog Ridge Overlook, un nom qui apparaît encore fréquemment dans la littérature de Blue Ridge Parkway. La forêt que vous voyez ici est le premier terrain jamais acheté par le US Forest Service en 1911. Il y a un arbre mort très intéressant près du parking, qui donne au panorama un cachet supplémentaire. Ici, vous avez une vue magnifique sur Grandfather Mountain, Linville Mountain, Hawksbill Mountain et Table Rock.

- Le belvédère des Montagnes Noires. Ici, vous avez une belle vue dégagée sur la chaîne de montagnes. Il montre la profondeur, car il y a de petites montagnes au premier plan et de plus grandes montagnes à l'arrière-plan. Les Montagnes Noires comprennent six des dix plus hautes montagnes de la côte Est, dont la plus haute, le mont Mitchell, culminant à 7 000 pieds (2 037 m).

- Les Trois Boutons Overlook. Ici, vous avez une vue magnifique sur tout ce qui rend la Blue Ridge Parkway si belle. Ici, vous avez une excellente vue, avec des montagnes, des crêtes, des vallées, des forêts et même des fermes. Les paysages et les vues valent bien un arrêt.

Le prochain arrêt est dans la ville de la Petite Suisse où vous pourrez faire une pause pour prendre un verre et manger au café Suisse distinctif, spécialisé dans les sandwichs, soupes et quiches frais et faits maison depuis plus de 30 ans. Ils ont l'un des plus grands fumoirs au feu de bois de l'État et leurs barbecues Applewood Smoked Trout et Hickory Smoked Pork sont primés sur le North Carolina Barbeque Trail. Il y a un petit magasin général qui propose des articles de pique-nique, du vin, de la bière, du fromage, des t-shirts et des souvenirs. Un super endroit pour s'arrêter.

Nous continuons jusqu'au Chestoa View Overlook, nous nous garons et faisons une courte promenade pour atteindre la plate-forme rocheuse qui surplombe, vous verrez l'une des meilleures vues de la région de Blue Ridge. Le paysage à couper le souffle s'étend sur la vaste gorge de Linville, qui fait partie de la forêt nationale de Pisgah, avec Grandfather Mountain et Table Rock en arrière-plan. C'est aussi un endroit populaire pour un pique-nique l'après-midi ou en début de soirée.

Le prochain arrêt est prévu au centre d'accueil des chutes de Linville, pour cela nous devons quitter la promenade et parcourir 1,5 miles. Le centre d'accueil reçoit chaque année 350 000 visiteurs qui viennent voir les chutes de Linville, l'une des chutes les plus célèbres de Blue Ridge. Il existe plusieurs sentiers de randonnée facilement accessibles avec quatre points de vue qui mènent aux chutes. Les chutes de Linville à trois niveaux à couper le souffle au-dessus de la gorge de Linville sont connues sous le nom de "Grand Canyon des Appalaches du Sud". Veuillez noter qu'il est interdit de grimper sur des rochers ou de nager dans l'eau autour des chutes de Linville.

Nous continuons vers Beacon Heights où nous nous garons sur le parking et marchons jusqu'au sommet de Beacon Heights via l'un des sentiers de randonnée les plus populaires le long de la Blue Ridge Parkway. Profitez de belles vues sur la montagne Grand-père depuis les belvédères rocheux et explorez une magnifique forêt rocheuse et moussue. Ce n'est pas une longue marche : l'aller-retour est un peu moins d'un mile. Les vues de Beacon Heights sont vastes, panoramiques et magnifiques. Le sommet offre des vues exceptionnelles au sud, à l'est et au nord, y compris le Calloway Peak voisin à Grandfather Mountain.

Nous roulons sur le magnifique viaduc de Linn Cove; c'est le pont le plus célèbre et peut-être le plus photographié de la Blue Ridge Parkway. La conception a commencé sur le viaduc de Linn Cove à la fin des années 1970. Le défi était de terminer la dernière section de la promenade autour de l'environnement naturel de Grandfather Mountain sans l'endommager. La société d'ingénierie Figg and Muller Engineers, Inc et l'entrepreneur général Jasper Construction, Inc ont utilisé 153 segments de béton préfabriqué pour construire le viaduc. Ce célèbre pont mesure 376 mètres de long et serpente autour de Grandfather Mountain.

Nous faisons un bref arrêt à Price Lake, le lac de montagne encore le plus pittoresque le long de la promenade, un incontournable lorsque vous voyagez sur la promenade à travers la Caroline du Nord, puis continuez vers Blowing Rock, la destination finale de la journée. Le village offre le meilleur de la vie dans une petite ville : climat frais, belles vues, activités de plein air toute l'année, un environnement sûr, de belles églises, une école primée et les meilleurs hébergements avec d'excellents restaurants et boutiques. Un grand effort a été fait au cours de la dernière décennie pour protéger le fier patrimoine historique du village et préserver le caractère communautaire qui met tant en valeur cette petite ville. Vous pouvez passer la nuit dans l'un des nombreux hôtels.