Au jour 45 de "The Ultimate USA Road Trip", nous conduisons de la Colombie à Robbinsville en Caroline du Nord. En chemin, nous traversons de belles réserves naturelles avec de beaux parcs, une nature magnifique et de nombreux lacs, rivières et cascades. Vous pouvez vous arrêter en chemin pour prendre de belles photos.

Nous quittons la Colombie à l'ouest et passons devant Finlay Park, avec ses 57 000 m2, c'est le parc le plus grand et le plus visité du centre de la Colombie. Le parc a ouvert ses portes en 1991. Initialement appelé Sidney Park, il a été renommé en 1994 en l'honneur de l'ancien maire de Columbia, Kirkman Finlay. Il y a des tables de pique-nique, deux aires de jeux et un café. Le parc était autrefois un lieu de prédilection pour les familles, mais abrite aujourd'hui la plus grande population de sans-abri de la ville. Les problèmes avec le parc sont persistants et ont incité les organisations caritatives locales à livrer de la nourriture chaque semaine aux personnes vivant sur les bancs du parc. Pendant les mois d'été, des films sont projetés à l'extérieur le vendredi soir et le parc accueille également de nombreux événements et festivals, dont la série de concerts d'été Sizzlin. Les concerts gratuits en plein air (19h - 22h) se dérouleront pendant 13 semaines à partir du 24 mai et comprendront du blues, de la plage, du classique, du contemporain, du top 40, du country, du bluegrass, du reggae et d'autres styles de musique. L'entrée est gratuite et vous pouvez pique-niquer au verre, les barbecues, les animaux domestiques et les radios ne sont pas autorisés.

Nous roulons au sud du lac Murray, un réservoir d'environ 20 000 hectares avec 1 050 km de rivage. Il a été barré à la fin des années 1920 pour fournir de l'hydroélectricité à l'État de Caroline du Sud. Lorsque le lac a été achevé, c'était le plus grand réservoir artificiel du monde. En plus de servir de source d'hydroélectricité, le lac est devenu une attraction récréative. Nous longerons plusieurs fois la rive et traverserons les contreforts du lac.

Le premier arrêt est prévu au lieu historique national Ninety Six, également connu sous le nom de Old Ninety Six et Star Fort. Il s'agit d'un site historique national de Caroline du Sud qui a été inscrit au registre national en 1969, déclaré monument historique national en 1973. Les colons se sont battus pour leur survie contre l'arrière-pays difficile. Les Indiens Cherokee chassaient et se battaient pour garder leurs terres. Deux villes et un poste de traite ont été formés puis laissés aux éléments. Les deux batailles de la guerre d'indépendance ont fait plus de 100 morts. Découvrez l'histoire du XVIIIe siècle de la Caroline du Sud. Le lieu historique national Ninety Six, d'une superficie de 1 022 acres, est situé à 2 miles au sud de la ville actuelle de Ninety Six sur l'autoroute 248 de Caroline du Sud. Le National Park Service gère un centre d'accueil avec un petit musée présentant des artefacts trouvés sur le site ainsi que d'autres artefacts historiques et peintures à l'huile de la bataille et des dirigeants locaux de la Révolution américaine. Il y a une vidéo de la bataille et il y a aussi une boutique de cadeaux. Les visiteurs peuvent louer une visite audioguidée du parc.

Un sentier d'interprétation de 1,6 km commence au centre d'accueil et emmène les visiteurs vers les vestiges de Star Fort et le site d'origine de Ninety Six. Il y a des sentiers de terre qui serpentent à travers les bois, menant à Star Fort Pond, un ancien cimetière non identifié (considéré comme un cimetière d'esclaves postcolonial), et aux tombes du major James Gouedy, un commerçant qui a joué un rôle important dans l'établissement de Quatre-vingt-dix. Six, et le major James Mayson, qui a capturé une quantité substantielle de poudre à canon à l'usage des Américains.

Le prochain arrêt est prévu au campus du Erskine College situé dans le village universitaire de Due West, qui abrite 1 200 personnes dans le comté historique d'Abbeville, en Caroline du Sud, une région riche en histoire coloniale, révolutionnaire et de la guerre civile. Le village offre une atmosphère calme et tranquille pour étudier.

Le village et le campus, avec plusieurs bâtiments d'avant-guerre, sont inscrits au registre national des lieux historiques. Un festival printanier annuel rassemble un grand nombre de touristes pour partager le patrimoine culturel et historique de la province.

Le campus spacieux d'Erskine offre à la fois des installations classiques et modernes. Les tours distinctives du bâtiment Erskine sont complétées par une installation scientifique de pointe et un complexe d'enseignement de la musique et des mathématiques. Au centre du campus se trouve le Bowie Arts Center, un musée et une galerie modernes. Le centre d'activités Galloway comprend deux gymnases, une salle d'aérobic, un gymnase et un centre d'entraînement sportif. Les sociétés littéraires, aussi anciennes que le collège, sont situées sur le campus. Les étudiants et les voyageurs peuvent manger dans l'une des cafétérias et cafés du campus primés. Prenez le temps de visiter cet endroit spécial et de déjeuner.

Nous traversons le parc national de Sumter jusqu'au prochain court arrêt. Celui-ci est prévu à Issaqueena Falls et au Stumphouse Tunnel, un tunnel ferroviaire inachevé pour le Blue Ridge Railroad de Caroline du Sud. Le tunnel, ainsi que les chutes d'Issaqueena à proximité, est maintenant un parc municipal de Valhalla et inscrit au registre national des lieux historiques en 1971. Bel endroit pour s'arrêter, se promener et prendre des photos.

Nous continuons sur la belle route sinueuse à travers les Appalaches jusqu'au prochain arrêt, le Russell Homestead, qui était une ferme très fréquentée à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Les vacanciers ont afflué vers la région qui est maintenant Highlands, Caroline du Nord, pour échapper aux étés chauds de la Caroline du Sud. Dans l'ancienne cabane en rondins, la famille Russell offrait des nuitées et de bons repas faits maison aux voyageurs fatigués.
La ferme autosuffisante comprenait dix dépendances regroupées autour de la maison principale. La plupart des nécessités de la vie étaient fabriquées dans les granges et l'atelier du forgeron. La maison source fournissait de l'eau potable et servait de réfrigérateur.
Un incendie a détruit la maison principale et trois dépendances en 1988, ne laissant qu'une cheminée de la maison principale. La ferme est inscrite au registre des monuments nationaux. Un panneau d'interprétation le long du parcours décrit la disposition de la ferme et des informations historiques.

Nous traversons la rivière Chattooga, qui est aussi la frontière entre la Caroline du Sud et la Géorgie, maintenant nous sommes de retour dans les montagnes. Nous roulons sur la GA-28 à travers la Géorgie, une belle route sinueuse à travers la forêt nationale de Sumter. Après environ 13 kilomètres, nous atteignons la frontière avec la Caroline du Nord, ici la route se transforme en NC-28, également appelée Walhalla Road, c'est vraiment un paradis pour les motocyclistes, la route a de belles courbes et vous pouvez profiter de la belle nature. La route est également connue des motocyclistes sous le nom de Moonshiner28.
Nous traversons Highlands en direction de Franklin. Cette route suit le cours sinueux de la rivière Cullasaja. Le long du parcours sur une distance de 14 km, vous passez devant de nombreuses belles cascades;

• Sequoya Falls, ce ne sont pas des cascades naturelles car l'eau coule sur un barrage artificiel, mais elles sont à couper le souffle.

• Bridal Veil Falls, célèbre depuis des générations comme la seule chute d'eau de Caroline du Nord derrière laquelle vous pouvez conduire. Cependant, la section de route derrière les chutes est maintenant fermée aux voitures pour des raisons de sécurité. Vous pouvez vous garer à proximité et marcher derrière la cascade et prendre de belles photos.

• Dry Falls, est une cascade de 20 mètres de haut dans la forêt nationale de Nantahala. Dry Falls coule sur une falaise en surplomb qui permet aux visiteurs de marcher sous les chutes et de rester relativement sec, d'où le nom de Dry Falls. Il a également reçu quelques autres noms, notamment High Falls, Pitcher Falls et Upper Cullasaja Falls. Portez vos vêtements de pluie, car vous ne resterez pas au sec.

• Bust your Butt Falls, est un lieu de baignade populaire et il y a un toboggan naturel (marée basse uniquement) sur la rivière Cullasaja, également connue sous le nom de Quarry Falls. Il s'agit d'une courte promenade sur des rochers depuis les aires de stationnement. Soyez très prudent avec tous les rochers glissants! Les nombreux gros rochers constituent également un endroit idéal pour pique-niquer et bronzer.

• Cullasaja Falls, la dernière grande chute d'eau sur la rivière Cullasaja. Il s'agit d'une longue cascade de 300 mètres avec une hauteur de 61 mètres. Il est facile d'apercevoir les chutes en passant, mais cela vaut la peine de s'arrêter au petit retrait et de regarder de plus près les chutes. Faites attention aux véhicules qui passent le long du chemin menant à la cascade.


Nous conduisons via Franklin jusqu'à Robbinsville avec un arrêt à la plate-forme d'observation de Cowee Mound en cours de route. De l'autre côté de la rivière, vous pouvez voir le Cowee Mound (centre de commerce et de diplomatie Cherokee), une butte herbeuse derrière la cime des arbres de l'autre côté de la rivière et sous la montagne Hall couverte de forêts en arrière-plan. Les villages Cherokee fonctionnent plus comme un ensemble de cités-États indépendantes que comme un seul gouvernement. Vous pouvez lire à ce sujet sur le panneau d'information. En été, vous pouvez à peine voir le Cowee Mound à cause des hautes herbes et des arbres. Pour une meilleure vue, vous pouvez remonter l'allée et vous tenir le long de la route.

Le point final de la belle journée est l'Iron Horse Motorcycle Lodge & Resort à Robbinsville sur Stecoah Creek. La station est entourée par la beauté des Great Smoky Mountains, cette région possède certaines des meilleures routes touristiques au monde.

Iron Horse se trouve à quelques minutes de la célèbre Tail of the Dragon à Deals Gap, du pittoresque Cherohala Skyway, du Moonshiner 28, du Blue Ridge Parkway, du Cherokee, du barrage de Fontana et des gorges de la rivière Nantahala. Que ce soit sur un cruiser, un sportbike ou un double sport, Iron Horse est l'endroit où les motards se rencontrent, séjournent et s'amusent. Reflétant l'esprit libre du vieil ouest et des motards modernes, Iron Horse est conçu avec une touche occidentale et offre une grande variété d'hébergements et d'installations, y compris des chambres d'hôtel, des chalets, des camping-cars et du camping. Cela vaut vraiment la peine de rester ici quelques jours et de profiter des belles routes.

Les plus beaux itinéraires de cette zone se trouvent dans l'application MyRoute RouteXpert Library et sur le site Iron Horse (voir le lien dans cette revue).