Le jour 98 de « The Ultimate USA Road Trip », nous partons de Hot Springs en passant par les Black Hills jusqu'à Custer. Avant de partir, nous achetons en ligne un billet d'entrée pour le parc national Custer (8 $). Aujourd'hui, nous parcourons un itinéraire court mais magnifique dans les Black Hills. Nous traversons le Wind Cave Park, le Custer State Park, sur la « Iron Mountain Road » (SD-16A) et la « Needles Highway » qui font toutes deux partie de la « Peter Norbeck Scenic Highway ».

L'itinéraire est une série de belles routes sinueuses à travers une beauté naturelle époustouflante. En chemin, nous passons par plusieurs points de vue où vous pourrez vous arrêter pour profiter de la vue et prendre des photos. Le long du parcours, nous passons également par des lacs et des rivières que nous traversons parfois sur de beaux ponts, comme le « Beaver Creek Bridge » dans le « Wind Cave Park », un pont en arc à tablier construit en béton et en acier. Il mesure 69 mètres de long et est situé à 35 mètres au-dessus du fond du canyon. Le but de la construction du pont en 1929 était de fournir aux voyageurs un accès plus pratique au nouveau parc d'État de Custer, au nord du parc national de Wind Cave.

L'une des principales réalisations des constructeurs du pont a été de créer l'illusion d'arches en béton s'élevant naturellement des parois rocheuses de chaque côté de la gorge. La nature de ce pont lui confère une importance historique. C'est le seul pont de ce type d'arche spécifique dans l'État du Dakota du Sud. Il s'agit également de l'un des trois « ponts majeurs » de la région des Rocheuses du réseau des parcs nationaux. La construction de ce pont a été rendue possible grâce aux efforts de Peter Norbeck, sénateur américain du Dakota du Sud.

Du « Wind Cave Park » au « Custer State Park », le parc est ouvert toute l'année, 24 heures sur 24, certaines routes peuvent être fermées en hiver, comme « The Needles Highway ». Il est préférable d'acheter un pass journalier en ligne pour 8 $. Aux entrées du parc, cela coûte 20 $ par véhicule pour 1 à 7 jours. Un permis annuel d'accès au parc coûte 36 $ et vous pouvez acheter un deuxième permis annuel d'accès au parc pour 18 $.

Nous partons tôt et prenons également suffisamment de nourriture et de boissons pour le voyage. Le premier arrêt est au centre des visiteurs du parc national de Wind Cave pour en savoir plus sur ce magnifique parc. Le parc national de Wind Cave est un parc national des États-Unis situé à dix-huit kilomètres au nord de la ville de Hot Springs, dans l'État occidental du Dakota du Sud. Situé dans les Black Hills, le parc a été fondé en 1903 par le président Theodore Roosevelt et était le septième parc national des États-Unis et la première grotte désignée comme parc national au monde.
Le parc comprend une grande réserve naturelle avec un système de grottes de 219 kilomètres de long. Le système de grottes est le troisième plus long des États-Unis. La réserve naturelle se compose principalement de prairies et offre un espace de vie à de grands troupeaux de bisons, ainsi qu'à des furets, des wapitis, des antilopes et diverses espèces de rongeurs.
Wind Cave est connue pour ses formations de grottes calcaires uniques, notamment les « caissons », un type rare de motif sculpté que l'on ne trouve à ce point nulle part ailleurs dans le monde. La grotte Wind Cave est également connue pour le fort courant d’air qui lui donne son nom. Lorsque la pression à l’extérieur est plus élevée qu’à l’intérieur, l’air est aspiré. Lorsque la pression à l’intérieur de la grotte est plus élevée, le vent souffle à l’extérieur. Le vent peut atteindre une vitesse de quatre-vingts kilomètres par heure.

Wind Cave est également connue pour son givre. La grotte est considérée comme un labyrinthe tridimensionnel. La grotte a dépassé la grotte Hoelloch en Suisse le 11 février 2006, devenant ainsi la quatrième grotte la plus longue du monde avec 192 kilomètres de passages souterrains explorés. Au-dessus du sol, le parc contient la plus grande prairie à graminées naturellement mixtes des États-Unis.

Nous traversons le magnifique pont de Beaver Creek jusqu'au parc d'État de Custer. Le long de la route, il y a de nombreux parkings avec des endroits où vous pouvez prendre de belles photos. Nous nous arrêterons à l'arrêt au « Mount Coolidge Lookout », le point culminant du Custer State Park, où se trouve la « Fire Tower », l'un des derniers projets réalisés par le Civilian Conservation Corps à la fin des années 1930. La tour est construite en pierre locale et repose au sommet d'un sommet de 1835 mètres. La tour est toujours utilisée comme poste de surveillance des incendies et comme centre d'alarme. Point culminant, il offre une vue imprenable à 360 degrés depuis le sommet de la tour à incendie. Par temps clair, vous pouvez voir les Badlands à près de 60 miles à l’est.

Nous contournons le lac Stockade, le plus grand des cinq lacs du parc national Custer. Stockade est le seul lac du parc national de Custer pouvant accueillir tous les types de bateaux. Ce magnifique lac comprend également une plage de baignade, un sentier pédestre, une aire de jeux, une zone de groupe et des possibilités de pêche. Stockade Lake se trouve également à proximité de certains sites historiques des Black Hills, tels que Gordon Stockade (le prochain arrêt) et le site de la première découverte d'or dans les Black Hills.

Au bord du lac, nous commençons notre route sur la US-16-A Iron Mountain Road, une route incroyablement belle et une expérience inoubliable. C’est l’une des routes les plus insolites et fascinantes d’Amérique. Cette route dans les Black Hills offre en toile de fond la beauté des montagnes et des vallées. Cette route a été spécialement conçue pour profiter de la beauté des Black Hills. Il fait 27 kilomètres, avec 314 virages, 14 lacets, 3 tresses, 3 tunnels, 2 fourches et bien sûr les 4 présidents sur le mont. Rushmore. L'itinéraire est conçu de manière à ce que vous puissiez voir le mont Rushmore depuis plusieurs points. Il faut au moins 45 minutes pour parcourir cette route. Elle est conçue pour aller lentement, profiter de la balade, sentir les pins et malheureusement les buffles, vous ne trouverez pas d'autre route comme celle-ci en Amérique.

Avec la beauté des montagnes et des vallées en toile de fond, cette route a été spécialement conçue avec un grand nombre de virages, y compris des virages en épingle à cheveux, pour limiter la vitesse des voyageurs à 55 km/h afin qu'ils puissent profiter de la beauté des Black Hills. Ce qui rend cette route si unique et mémorable, ce n'est pas seulement la quantité de courbes et la beauté environnante, mais aussi les caractéristiques architecturales que l'on retrouve le long de cette route. Ces caractéristiques comprennent des structures en bois appelées ponts en queue de cochon et des tunnels à une seule voie construits pour afficher le symbole patriotique américain, le mont Rushmore. Ces tunnels encadrent le mémorial national du mont Rushmore comme un cadre photo et constituent un endroit spectaculaire. Selon la direction dans laquelle vous voyagez, vous devrez peut-être regarder dans votre rétroviseur pour découvrir cette merveille.

Au cours de ce voyage de 17 milles, vous découvrirez non seulement les merveilles architecturales de cette route, mais aussi les merveilles de Mère Nature. Ne soyez pas surpris si vous êtes arrêté au milieu d'un troupeau de buffles alors qu'ils traversent la route, broutant et s'occupant de leurs petits. Prenez le temps de regarder autour de vous, vous verrez probablement des antilopes, des cerfs et des dindes, ou vous pourriez même apercevoir des mouflons d'Amérique ou un lion de montagne. Chaque voyage sur cette route sera une expérience différente. Pour découvrir tout ce que la route a à offrir, vous devrez la parcourir dans les deux sens ; vous verrez et expérimenterez des choses différentes à tous points de vue.

Nous nous arrêtons régulièrement pour prendre des photos et profiter de la belle vue. Le premier arrêt est à Gordon Stockade, une réplique d'un fort en bois construit par le parti Gordon pour se protéger contre les attaques Lakota lors de la ruée vers l'or de 1874. L'actuel Gordon Stockade a été construit sur le site d'origine. Des panneaux significatifs racontent l'histoire de cette éphémère occupation illégale en 1874-1875.

Nous nous arrêtons aux trois tunnels creusés dans la roche, chacun encadrant le mont Rushmore de manière unique. Le premier est le tunnel Scovel Jones, le second est le tunnel CC Gideon et le dernier est le tunnel Doane Robinson. Il n'y a pas de véritables places de stationnement où s'arrêter, mais il y a de larges sorties où vous pouvez accéder au côté sud du tunnel en vous arrêtant. prendre des photos. Méfiez-vous des autres trafics. Vous ne pouvez pas vous arrêter aux Pigtails.

Les points forts de la route Iron Mountain incluent le mont. Le Rushmore National Memorial avec les figures majestueuses de George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln, entourés par la beauté des Black Hills du Dakota du Sud, racontent l'histoire de la naissance, de la croissance, du développement et de la préservation de ce pays. De l'histoire des premiers habitants à la diversité de l'Amérique d'aujourd'hui, le mont Rushmore confronte les visiteurs au riche patrimoine américain.
Après le mont Rushmore, nous empruntons la Needles Highway, qui fait partie de la South Dakota Highway 87 (SD 87). La Needles Highway traverse le parc national de Wind Cave et mesure 23 km de long et offre de belles vues et quelques tunnels étroits creusés dans la roche. Il y a un certain nombre de beaux points d'arrêt le long du parcours.

Le point final de cette grande journée se situe dans la ville de Custer, au centre des Black Hills. C'est une option pour planifier quelques jours supplémentaires et parcourir de beaux itinéraires depuis Custer ou entreprendre d'autres activités.