Au jour 48 de "The Ultimate USA Road Trip", nous conduisons de Blowing Rock à Lewisburg, sur une partie de la Blue Ridge Parkway, l'une des plus belles routes panoramiques des États-Unis. La Blue Ridge Parkway s'étend, serpente, monte et descend sur quelque 470 miles à travers les magnifiques Blue Ridge Mountains, créant une belle connexion entre deux des parcs nationaux les plus renommés d'Amérique : le parc national des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord et le parc national Virginia Shenandoah. La région montagneuse que traverse la Blue Ridge Parkway est riche en histoire, des colons aventureux comme Daniel Boone et des tensions croissantes entre les Amérindiens et les colonialistes aux batailles sanglantes de la guerre civile. Nous conduirons le Blue Ridge Parkway dans quelques jours. Cette deuxième partie du parcours comprend quelques arrêts pour boire un verre et se restaurer, mais il est conseillé d'apporter suffisamment de provisions car la journée sera longue.

Le Blue Ridge Parkway a été construit en 1935 par Franklin D. Roosevelt, mais la majeure partie n'a été achevée qu'en 1966. C'est le plus long parc linéaire des États-Unis et traverse quatre forêts nationales américaines : Jefferson, George Washington, Nantahala et Pisgah. Il y a plus de 200 points de vue panoramiques sur toute sa longueur, où vous pourrez profiter de belles vues. Chacune offre des panoramas à couper le souffle sur les Blue Ridge Mountains, de charmantes villes de montagne, des vallées fertiles, de magnifiques éventails de fleurs sauvages et des étalages colorés de couleurs d'automne. Il est presque impossible de visiter tous les points de vue, nous avons donc marqué les plus beaux avec un Point Route, les autres sont marqués avec un Point Via, les points contiennent une photo comme référence pour déterminer si vous voulez vous arrêter.

Nous passons devant plusieurs parkings avec un belvédère. Selon la saison, les panoramas sont de beaux verts ou dans de belles couleurs d'automne. Certains points de vue sont bloqués par des arbres et des buissons et ne valent pas la peine.
Un certain nombre d'arrêts sont marqués comme des arrêts photo et valent la peine de s'arrêter brièvement et de profiter de la vue. La plupart des "Outlooks" ont des tables de pique-nique et certains ont également des toilettes. Il n'y a pas beaucoup de stations-service le long de la route, alors assurez-vous d'avoir un réservoir plein.

Nous partons tôt le matin pour voir le lever du soleil à Thunder Hill Overlook qui se trouve à environ 15 minutes en voiture du point de départ à Blowing Rock. Au Thunder Hill Overlook, vous pourrez profiter d'une vue panoramique de près de 180°. Soi-disant, c'est l'arrêt le plus populaire sur la promenade pour regarder le lever du soleil.

Le prochain magnifique "Overlook" est Osborne Mountain Overlook où vous avez une excellente vue sur les montagnes et la vallée des deux côtés de la Blue Ridge Parkway, qui vaut bien un arrêt. Le Elk Mountain Overlook à environ 15 minutes en voiture offre également une belle vue sur les montagnes couvertes de pins.

Le prochain arrêt à Cascade Falls, également appelé "Les Cascades", est un incontournable si vous aimez les cascades. Vous devrez faire une courte randonnée en boucle d'environ 1 ½ miles pour vous rendre à la cascade d'EB Jeffress Park.

La cascade est située dans le ruisseau Falls et commence par une petite chute libre avant de glisser le long de la paroi rocheuse dans une cascade en cascade. L'eau finit par se retrouver dans le réservoir W. Kerr Scott et la rivière Yadkin. Comme de nombreuses cascades dans les montagnes du nord de la Caroline du Nord, les chutes sont hautes, mais limitées en eau.
Il y a des panneaux d'information le long du sentier pédestre avec du matériel pédagogique sur les fleurs sauvages et les plantes locales, comme le laurier des montagnes. Il y a deux points de vue. Le point de vue supérieur est à environ 6 mètres au-dessus des chutes, le point de vue inférieur donne une vue latérale différente de la cascade, malheureusement ce point n'est plus accessible depuis le sentier. Il y avait autrefois un chemin, mais en raison des dommages causés à la végétation et aux berges du ruisseau, une clôture a été mise en place pour empêcher tout accès et tout dommage ultérieurs.

Le long de la route, vous verrez plusieurs vieilles cabanes (cabanes), certaines valent un arrêt rapide comme à Brinegar Cabin, une maison historique construite vers 1880. Cette cabane en bois rond d'un étage est construite sur une fondation en pierre des champs recouverte d'un revêtement en bois qui se chevauche. Dans la cabane en rondins, vous pourrez voir une exposition d'artisanat de montagne et de tissage. Il y a aussi une dépendance sur la propriété. Brinegard Cabin a été inscrite au registre national des lieux historiques en 1972.

Une autre ancienne cabane est Puckett Cabin, où Orlean Puckett vivait avec son mari John. Née vers 1837, "Tante Orlean" est une légende locale, elle était une sage-femme qui a accouché de plus de 1 000 bébés. À environ 5 minutes de Puckett Cabin, nous nous arrêtons à Groundhog Mountain Overlook, l'un des meilleurs arrêts sur la Blue Ridge Parkway : un bel espace ouvert pour un pique-nique, le belvédère comprend également une ancienne tour de guet en bois autrefois utilisée par le Virginia Forest Service, des clôtures de rail fendues et de belles vues.

Nous nous arrêtons pour déjeuner au restaurant Mabry Mill, ils ont un menu inspiré des Appalaches. Riche en histoire, Mabry Mill est l'un des bâtiments les plus emblématiques et photographiés de la Blue Ridge Parkway. Le moulin à farine et la scierie ont été restaurés par des conservateurs historiques, les visiteurs peuvent assister à des démonstrations de meulage en direct. La cabane Matthews située à proximité est un excellent exemple de l'architecture et de l'artisanat de la région. Vous pouvez visiter la distillerie de whisky historique, le moulin à sorgho et l'atelier de forgeron en activité ici. La boutique de cadeaux Mabry Mill vend des produits et des aliments artisanaux de Virginie, notamment du gruau moulu localement, de la semoule de maïs et de la farine de sarrasin, ainsi qu'une large sélection de cadeaux inspirés de Mabry Mill et Blue Ridge Parkway, tels que des vêtements, des livres, de la musique et des souvenirs. .

Nous continuons sur la Blue Ridge Parkway avec de beaux points de vue où nous arrêter;
- Rock Castle Gorge Overlook avec un joli panorama à 120° sur le canyon. Rock Castle Gorge a été créée au cours de millions d'années par l'érosion des montagnes par Rock Castle Creek. Le canyon tire son nom des cristaux de quartz incolores trouvés dans la région.
- Saddle Overlook, où vous pourrez profiter de belles vues sur les montagnes et les vallées des deux côtés de la Blue Ridge Parkway.
- Vue sur l'étang de Rakes Mill. Jarman Rakes dirigeait un moulin à farine près de cet endroit au début du 19e siècle. Il a barré le ruisseau. Le moulin n'existe plus, le barrage et l'étang sont toujours là et peuvent être vus depuis une terrasse d'observation à côté du barrage.
- Vue sur l'éperon des pins. Ici, vous avez une belle vue panoramique sur la vallée de Blackwater.
- Devils Backbone Overlook, offre l'une des meilleures vues panoramiques. Il y a des montagnes à proximité, au loin et vous avez une belle vue sur les fermes et les domaines de Blackwater Valley.

Après le Devils Backbone et un arrêt carburant à Roanoke, nous quittons le Blue Ridge Parkway pour nous diriger vers le nord jusqu'à Lewisburg. Nous passons la nuit à Lewisburg. Le lendemain, vous pourrez visiter les cavernes du monde perdu, avec son magnifique et vaste pays des merveilles de stalactites et de stalagmites à 30 mètres sous la surface de la terre.

Lost World Caverns a été découvert en 1942 et est un endroit vraiment magique, vous pouvez le traverser en 45 minutes environ. Mais des visites autoguidées sont également proposées, vous pouvez donc prendre votre temps pour explorer la grotte à votre rythme. Des panneaux d'information le long des sentiers renseignent sur les différentes formations. La température dans la grotte reste toujours constante à 11⁰C, alors apportez une veste et un pantalon long et portez de bonnes chaussures à cause des chemins rocheux qui peuvent être humides et glissants.

En plus des courtes promenades dans les grottes, vous pouvez également participer au Wild Cave Tour. Cette visite de quatre heures vous emmène dans les coins les plus profonds et les plus sombres de la grotte. Allez là où peu sont allés auparavant. Rampez, grimpez, devenez boueux, amusez-vous. Les guides experts vous accompagneront dans cette visite panoramique de plus d'un mile à travers les grottes et les passages. Ils fournissent le matériel, les collations en cours de route et prennent des photos. La visite elle-même dure environ 4 heures; avec l'exposé sécurité et une pause déjeuner, le temps total sur site est de 6 heures. Un déjeuner chaud est fourni et des douches sont disponibles après la visite. La réservation peut être réservée en ligne et coûte 79 $. Plus d'informations sur ces belles grottes et le Wild Cave Tour peuvent être trouvées sur le site Web (voir le lien dans cette revue).


Lewisburg est situé dans la vallée de Greenbrier, cette région a une histoire riche et de nombreux bâtiments anciens, parcs et musées historiques, datant de bien avant la guerre civile. Plus d'informations sur la vallée de Greenbrier peuvent être trouvées sur le site Web (voir le lien dans cette revue).