Le jour 87 de « The Ultimate USA Road Trip », nous conduisons d'Oshkosh à Prairie du Chien, le trajet nous emmène à travers le magnifique Wisconsin verdoyant. Il y a plusieurs arrêts intéressants le long du parcours. Il n'y a pas beaucoup d'arrêts prévus pour la première partie du parcours, mais il y a de nombreuses occasions de s'arrêter pour prendre des photos et prévoir un petit arrêt dans l'un des nombreux villages que nous traversons. Nous conduisons vers l'ouest sur la WI-44 et la WI-23 en passant par les villages de Ripon, Green Lake, Princeton, Montello et après Buffalo Lake jusqu'à Oxford, où nous nous arrêtons pour une courte pause.

Le prochain arrêt est prévu dans la ville de Wisconsin Dells, prenez le temps d'explorer cette jolie ville, il y a beaucoup à voir et à faire, vous pourrez faire du shopping et vous promener. La ville est un grand centre de divertissement, sans honte et amusant. Les parcs aquatiques de la ville comptent parmi les plus audacieux et les plus excitants des États-Unis. Elle est également connue pour ses paysages naturels, avec des points forts le long des méandres de la rivière Wisconsin, où les gorges et les forêts offrent des paysages magnifiques. Profitez d'une promenade dans la ville et d'un déjeuner dans l'un des nombreux restaurants et bars.

Une façon amusante de découvrir la région est de visiter le Riverside & Great Northern Railway, le musée Wisconsin Dells transporte les passagers dans un train à vapeur sur un mile le long des Dells de la rivière Wisconsin. Il s'agit d'un magnifique trajet en train pittoresque à travers la campagne du Wisconsin Dells. Les trains partent à 10h, 11h, 00h, 13h, 14h, 15h et 16h. Le trajet en train dure 30 à 45 minutes et coûte 12 $. –

Il y a également un certain nombre de vergers viticoles le long de la route, où vous pouvez également faire une visite, comme le Wild Hills Winery à Richland Center. Promenez-vous dans les vergers et les vignobles et découvrez les raisins qui produisent le vin Wild Hills de classe mondiale. Vous pourrez terminer la visite par une dégustation de vins. Le temps le permet. La visite dure environ 1 à 1,5 heures et coûte 18 $ par personne. Il est possible de réserver une chambre au RD Country Guest House situé à proximité.

Nous longeons la rivière Wisconsin jusqu'à l'arrêt suivant, Fort Crawford, qui était un avant-poste de l'armée américaine à Prairie du Chien, dans le Wisconsin au 19ème siècle. L'occupation de Prairie du Chien par l'armée comprenait l'existence de deux fortifications, toutes deux nommées Fort Crawford. Le premier fut occupé de 1816 à 1832, le second de 1832 à 1856. Les deux forts faisaient partie d'une série de fortifications le long du haut Mississippi, qui comprenait Fort Snelling près de Saint Anthony Falls dans le Minnesota et Fort Armstrong à Rock Island, dans l'Illinois. Fort Crawford était également associé à une série de forts construits le long de la voie navigable Fox-Wisconsin, notamment Fort Winnebago à Portage, Wisconsin et Fort Howard à Green Bay, Wisconsin.

Le site du deuxième fort a été préservé et abrite le musée de Fort Crawford, situé au sein du deuxième hôpital militaire de Fort Crawford. Il s'agit d'une reconstruction des années 1930 de l'hôpital desservant le deuxième fort. Ce bâtiment contient les seuls fragments de construction restants des deux forts et a été déclaré monument historique national des États-Unis en 1960.

Le premier Fort Crawford se trouvait sur le domaine de Villa Louis, qui est maintenant un monument historique national sur l'île Sainte-Fériole, dans la Prairie du Chien. La villa et le domaine sont un musée historique géré par la Wisconsin Historical Society. Le site a été restauré dans son état d'origine à la fin du XIXe siècle, alors qu'il appartenait à l'éminente famille H. Louis Dousman, descendante d'un commerçant de fourrures et entrepreneur.

Le site était habité par des tribus amérindiennes, en particulier les constructeurs de monticules, comme en témoigne le grand monticule sur lequel se trouvaient toutes les structures ultérieures du site (Fort Shelby, Fort Crawford et les maisons d'Hercule et de Louis Dousman). En 1814, le siège de Prairie du Chien a été mené dans la région par les forces américaines et britanniques dans l'espoir de prendre le contrôle de Fort Shelby pendant la guerre de 1812. Les terres ont ensuite été occupées par Fort Crawford.

Après que les colons blancs aient chassé les communautés autochtones de leurs terres natales, les terres ont été achetées par Hercules L. Dousman, un homme aux multiples professions : commerçant de fourrures, bûcheron, sculpteur foncier et entrepreneur frontalier. Au milieu des années 1840, il entreprend la construction du domaine qui donnera naissance à la Villa Louis. L’emplacement qu’il a choisi était parfait en raison de sa proximité avec le fleuve Mississippi. Plus tard, le fils de Dousman, Louis, fonda le domaine actuel, en son centre un élégant manoir Villa Louis conçu par E. Townsend Mix, construit en 1871 dans le style victorien à l'italienne.

Nous passons la nuit à Prairie du Chien, la deuxième plus ancienne communauté du Wisconsin, après Green Bay. La première congrégation catholique a été fondée ici par le père missionnaire jésuite Marie Joseph Dunand, qui a remonté la rivière depuis Saint-Louis et s'est installé ici en 1817. Prairie du Chien est une expression française qui peut se traduire par « Prairie du chien ». Prairie du Chien possède des restaurants et des boutiques uniques qui valent le détour, et il y a de jolis parcs, notamment l'île St Feriole qui est une belle zone de promenade. Vous pouvez également faire une croisière dans le Mississippi et pour passer une agréable soirée, vous pourrez choisir parmi plusieurs bons restaurants et bars chaleureux du centre-ville.