Sites du débarquement de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cet itinéraire privilégie les sites à visiter plutôt que le trajet lui-même, même s'il offre de nombreuses possibilités de découverte entre les arrêts. La Normandie est une région magnifique à visiter et regorge de choses intéressantes à voir et à faire. Cet itinéraire circulaire part de la magnifique ville portuaire de Honfleur. L'architecture des maisons à colombages, la vue magnifique sur le Pont de Normandie, les restaurants de fruits de mer, les bars et les boutiques font de Honfleur un excellent point de départ pour explorer la région. L'offre d'hébergement est variée et j'ai choisi de commencer et de terminer cet itinéraire à l'hôtel Ibis Budget Honfleur Centre Ville. Vous trouverez un lien vers cet hôtel et d'autres attractions sous cet avis.

Cet itinéraire, comme la plupart de mes itinéraires, commence avec le ravitaillement à proximité du départ. Le parcours fait 212 km et prend un peu plus de 4 heures de route, mais avec tous les arrêts et les visites, nous avons mis 12 heures ; il est donc conseillé de partir tôt.

Lors de notre visite des Batteries du Mont Canisy, elles semblaient un peu envahies par la végétation, mais elles restent intéressantes et l'accès est gratuit. Situées sur les hauteurs de Normandie, elles dominent l'embouchure de la Seine et le port du Havre. La batterie est un site défensif important depuis le Moyen Âge. Après la défaite de la France, la position fut occupée par les Allemands et modernisée pour finalement faire partie du Mur de l'Atlantique. Les Allemands y installèrent quatre canons de 155 mm, initialement dans des emplacements ouverts avec une orientation de 306 degrés. Ils furent ensuite aménagés dans des casemates en béton orientées vers la côte afin de les protéger des attaques aériennes.
Aujourd'hui, le site permet d'admirer les casemates, les emplacements de canons et les constructions fortifiées, reliés par une galerie souterraine de 250 mètres. La surface est désormais une réserve naturelle ouverte au public toute l'année, mais les aménagements souterrains et les visites guidées gratuites ne sont proposés qu'à certaines dates. Je crois qu'il y a des visites guidées le lundi.

Nous longeons maintenant la côte en passant par le marqueur de la ligne du méridien de Greenwich et par la Batterie de Houlgate qui se trouve sur un terrain privé, jusqu'à :
Batterie de Merville, site incontournable et très bien entretenu, il est donc payant (9,50 €) et le parking est gratuit. Un Dakota C-47 SNAFU spécial, stationné à l'extérieur, domine votre arrivée. SNAFU est l'acronyme militaire du C-47 : « Situation normale : tout est foutu ». Utilisé pour décrire une situation dangereuse, et dans ce cas précis, la lumière verte à bord signalait qu'il était temps de sauter !
Un spectacle son et lumière est proposé dans l'un des bunkers pour une expérience immersive totale. La casemate 1, entièrement rénovée, avait retrouvé son état d'origine à l'aube du 6 juin. Grâce à des diffuseurs d'odeurs, des jeux de lumière et un système audio ultra-sophistiqué offrant des effets sonores spatiaux, vous pourrez revivre les minutes qui ont précédé la neutralisation de la batterie.

Nous visiterons ensuite les sites les plus emblématiques du Débarquement : le Musée Mémorial Pégasus et le Pegasus Bridge. Inutile de m'étendre sur leur sujet, une fois de plus, ils sont incontournables. L'entrée coûte 9 €, un investissement judicieux à mon avis. Le musée regorge d'effets personnels des braves combattants, et leur visite a été un véritable moment de réalisme. Une réplique grandeur nature d'un Horsa Glider est exposée dans le parc, ainsi que plusieurs sections de Horsa Gliders originaux. Le pont d'origine est également présent dans le parc, après son remplacement par un modèle plus large et plus robuste en 1994. Le Café Gondrée se dresse sur la rive nord du canal, près du Pegasus Bridge. Première maison libérée le Débarquement, elle a été classée Monument Historique en 1987.

Le prochain site est à quelques kilomètres de Sword Beach, la plus à l'est des plages du Débarquement, qui s'étend de Ouistreham à Saint-Aubin-sur-Mer. C'est la seule plage sur laquelle les troupes françaises ont débarqué, dirigées par le commandant Kieffer, 177 soldats français du 1er bataillon de fusiliers marins commandos, ainsi que des troupes britanniques de la 3e division d'infanterie. Les commandos britanniques et français ont rencontré une forte résistance à Ouistreham, mais ont réussi à la débarrasser des positions ennemies.

Vient ensuite le fort Hillman, un poste de commandement allemand. Hillman était le quartier général du régiment et le poste de commandement de la défense côtière de la région, commandé par le colonel Ludwig Krug. Les bunkers abritaient environ 150 officiers et hommes du 736e régiment de grenadiers. Il fut attaqué le 6 juin 1944 par le régiment Suffolk et la forteresse capitula finalement le lendemain matin. Il est à peine visible depuis la route, car il est en grande partie souterrain. Son entrée est gratuite et vaut le détour.

Nous avons déjeuné tard à Courseulles-sur-Mer, dans un très bel hôtel-bistrot appelé Au P'tit Mousse, où nous avons dégusté des moules-frites pour 12 €, miam miam. La plage Juno est toute proche, et je vous recommande de visiter le Centre Juno Beach, musée et centre culturel canadien de la Seconde Guerre mondiale. Le Centre rend hommage aux 45 000 Canadiens morts pendant la guerre, dont 5 500 lors de la bataille de Normandie et 381 lors du seul jour J.

Le mémorial britannique de Normandie se trouve à quelques minutes en voiture et surplombe Gold Beach.
Le mémorial recense les noms des 22 442 militaires, hommes et femmes, tombés sous commandement britannique le jour J et pendant la bataille de Normandie à l'été 1944. Ces noms proviennent de plus de 30 pays. Inscrits dans la pierre, leurs noms n'avaient jamais été réunis jusqu'à présent. Le site abrite également un mémorial français, dédié à la mémoire des civils français tombés durant cette période.

Longez la côte, passez Gold Beach et rejoignez le cinéma 360° d'Arromanches et le port Mulberry, surnommé Port Winston. La séance dure environ 15 minutes et coûte 7 €. Vous êtes entourés de 9 écrans géants projetés simultanément sur une bande-son tonitruante. Nous sommes tous repartis les larmes aux yeux.
D'ici, vous aurez également une vue magnifique sur le port de Mulberry.
Juste en bas de la colline de la plage d'Arromanches, il y a de nombreux endroits pour manger ou prendre un café, nous avons trouvé que c'était assez artistique aussi.

La batterie de Longues-sur-Mer est impressionnante et accessible gratuitement. Les fortifications du Mur de l'Atlantique occupaient une position clé à Longues-sur-Mer, avec une batterie composée d'un vaste bunker de commandement et de quatre positions de canons avec casemates en béton. On y trouvait également des emplacements de mitrailleuses plus petits et des abris pour le personnel, mais les attractions phares étaient sans conteste les canons de marine de 152 mm avec leurs enceintes en acier. La neutralisation de cette batterie qui surplombait les plages du débarquement d'Omaha et Gold fut une tâche majeure de l'opération du Jour J.

Direction Bayeux pour le cimetière militaire et le musée de Bayeux. À vrai dire, nous n'avons pas eu le temps de visiter le musée. Le cimetière abrite 4 648 sépultures, principalement celles du débarquement de Normandie. Face à ce cimetière se trouve le mémorial de Bayeux, qui commémore plus de 1 800 victimes des forces du Commonwealth tombées en Normandie et dont la sépulture est inconnue.

De là, l'itinéraire traverse la ville de Caen et passe par l'aérodrome de Carpiquet. Le 6 juin 1944, les Alliés ouvrent un second front en Normandie, et Caen et l'aéroport de Carpiquet deviennent des cibles pour les unités britanniques et canadiennes débarquant sur les plages de Sword et Juno. La complexité et l'ampleur des défenses de Carpiquet début juillet méritent d'être soulignées. Sur une zone d'un kilomètre carré autour du village et des champs de blé qui s'étendent autour de l'aéroport, les Allemands disposaient d'environ six canons de 75 mm dans des tourelles de béton et d'acier, ainsi que de douze canons antiaériens, dont certains étaient de redoutables canons de 88 mm. Après de nombreux combats sanglants, l'aérodrome tombe complètement et définitivement aux mains des forces canadiennes le 9 juillet lors de l'opération Charnwood (lancée la veille par la 3e division d'infanterie canadienne). Cet assaut final sur Caen fait suite à un bombardement massif de 450 bombardiers de la Royal Air Force, causant des dégâts considérables à la ville.

De là, nous nous dirigeons vers le charmant village médiéval de Beaumont en Auge, c'est un endroit idéal pour s'arrêter prendre un café et admirer l'ancienne architecture avant de retourner à Honfleur.

Comme tous les itinéraires MRA, celui-ci peut être adapté à vos besoins. Une fois l'itinéraire choisi et ajouté à votre bibliothèque, vous pouvez modifier les points de départ et d'arrivée, ajouter des points de cheminement supplémentaires, voire inverser ou diviser l'itinéraire. C'est facile avec un abonnement Gold à MyRoute-app et en utilisant la boîte à outils Gold.