Un court trajet vers le nord sur l'A78 vous emmène à Largs. Située sur le Firth of Clyde, Largs est une charmante station balnéaire écossaise, dotée d'une promenade victorienne et d'un choix de glaciers et de boutiques. Près de Largs se trouve l'île de Cumbrae, à seulement un mile au large. Il y a un service de ferry régulier vers l'île et le célèbre Waverley Paddle Steamer effectue des trajets réguliers depuis Largs pendant les mois d'été. La ville est célèbre pour une bataille en 1263 lorsque les Vikings, tentant de débarquer à partir d'une flotte de chaloupes, ont été repoussés par l'armée d'Alexandre III.
Largs est également l'endroit où cette route quitte l'A78 pour traverser le parc régional de Clyde Muirshiel sur une route à voie unique sur 14 miles. Clyde Muirshiel est le plus grand parc régional d'Écosse et couvre une superficie de 108 miles carrés. La nature sauvage et la beauté du paysage du parc sont à couper le souffle et offrent un petit avant-goût de ce qui est à venir.
En descendant du parc, vous aurez une vue sur la ville industrielle historique de Greenock. La ville est passée d'une communauté de pêcheurs à devenir le site du premier quai sur la Clyde en 1711. Greenock a prospéré alors que de nombreux navires de commerce des Caraïbes venaient au port transportant du sucre. Les archives montrent qu'en 1850, il y avait quelque 400 navires sucriers amarrés à Greenock. Pour faciliter le stationnement, j'ai suggéré une pause café chez McDonald's sur un terrain qui était autrefois le cœur des quais de Greenock.
Un court trajet à partir d'ici vous fera traverser la rivière Clyde sur le pont Erskine et 15 minutes supplémentaires vous mèneront sur les "bonny bonny banks of Loch Lomond" (chanson écossaise bien connue).
Le Loch Lomond est le plus grand lac de Grande-Bretagne en superficie et sa pointe sud marque la frontière invisible des Highlands écossais. D'une longueur d'un peu plus de 35 km, vous aurez amplement le temps d'admirer la beauté naturelle du Loch. Le Loch Lomond est également la porte d'entrée sud du parc national du Loch Lomond et des Trossachs, le premier parc national d'Écosse. Le parc national contient une géographie diversifiée qui comprend 21 munros (montagnes écossaises de plus de 3000 pieds), deux parcs forestiers, 22 lochs et plus de 50 sites spéciaux de conservation de la nature qui abritent une faune variée.
Tyndrum, un hameau isolé marque la porte nord du parc national et c'est là que vous trouverez le célèbre lieu de rencontre des motos, The Green Welly Stop. Au plus fort de la saison, des milliers de vélos passent par ce point et presque tous feront une pause au monument de renommée mondiale de Tyndrum. Quel meilleur endroit que celui-ci pour une pause déjeuner !
15 minutes après le déjeuner et vous atteindrez Rannoch Moor, l'une des dernières régions sauvages d'Europe, la Grande Lande de Rannoch est un magnifique paysage pratiquement intact par l'homme. La région est une vaste étendue de terre composée de tourbières de couverture, de lochans, de rivières et d'affleurements rocheux, ce qui en fait un environnement très difficile qui abrite encore des variétés de flore et de faune. Une multitude de plantes, d'insectes, d'oiseaux et d'animaux peuvent être observés ici, allant des courlis et des tétras aux chevreuils et aux cerfs.
Pour tous les fans de James Bond 007 utilisant cet itinéraire, vous pouvez prendre la prochaine à gauche après le centre de ski de Glencoe pour visiter Glen Etive. Le cadre mystique et d'une beauté à couper le souffle pour SkyFall. C'est ici que la maison ancestrale de James Bond, Skyfall, a explosé. N'oubliez pas de parcourir toute la route de Skyfall (15 miles) car les vues changent constamment, vous atteignez finalement une impasse au pittoresque Loch Etive. Soyez lent et régulier sur les routes gravillonnées, et vous vous demanderez bientôt comment diable 007 a pu avoir une Aston Martin là-bas ! Malheureusement, la maison Skyfall n'existait pas et a été créée comme un tournage dans le Surrey, en Angleterre.
L'incontournable montagne pyramidale à votre gauche est Stob Dearg le plus haut sommet de la chaîne Buachaille Etive Mòr à 1021m ou 3350ft. Cette montagne emblématique garde l'entrée du col Glencoe.
Le col de Glencoe, d'une beauté époustouflante, est l'une des vallées les plus connues d'Écosse. Les montagnes ombragent la route des deux côtés, avec l'énigmatique crête Aonach Eagach à plus de 900 m sur la droite et les Trois Sœurs, Beinn Fhada, Gearr Aonach et Aonach Dubh fièrement assis en face. On ne peut s'empêcher de vouloir s'arrêter et admirer les merveilleux sites de Glencoe, et heureusement, il y a beaucoup de places de stationnement le long du chemin.
Au bout du col se trouve le célèbre pont Ballachulish qui traverse le passage entre Loch Leven et Loch Linnhe, reliant les villages de South Ballachulish et North Ballachulish. Le pont a ouvert ses portes en 1975 en remplacement du ferry Ballachulish. Les premiers ferries pour véhicules ont commencé en 1906 et étaient de simples bateaux à rames, avec deux planches en équilibre au milieu, puis en 1912, un traversier motorisé à plateau tournant a été introduit. Dans les années 1920, les ferries sont devenus plus grands, pouvant transporter 2 voitures à la fois. Cependant, ils n'étaient encore guère plus que des bateaux à rames convertis. Le premier traversier à 4 voitures a été introduit en 1951 et à la fin de la décennie, il y avait 3 ferries de ce type en service. Les cales des ferries sont encore visibles des deux côtés.
Un café s'arrêtera ensuite dans la ville pittoresque de Fort William. Fort William a toujours été populaire auprès des touristes et depuis le tournage à proximité des films Rob Roy, Braveheart et Harry Potter, encore plus de gens affluent dans la région.
Fort William est également l'extrémité ouest du canal calédonien qui s'étend sur 60 miles le long du Great Glen de Fort William à Inverness. Il a été ouvert en 1822 et conçu par l'ingénieur civil écossais Thomas Telford, permettant aux navires de voyager d'ouest en est et vice-versa. Cela a permis aux marins d'éviter la route longue et souvent dangereuse autour de l'ouest de l'Écosse et à travers le Pentland Firth. L'ironie était qu'au moment où le canal était enfin terminé, les bateaux à vapeur pouvaient faire le passage autour de l'Écosse beaucoup plus facilement que les voiliers à l'époque desquels il avait été conçu.
L'une des merveilles du canal est le vol de 8 écluses connues sous le nom d'escalier de Neptune. Cet incroyable exploit d'ingénierie élève le canal de 19 m (62 pi) sur un quart de mile de maçonnerie continue et prend environ 90 minutes à un bateau pour monter ou descendre les écluses. Il y a un parking à proximité pour vous permettre de regarder de plus près.
Cet itinéraire emprunte une route moins connue mais pittoresque le long du côté nord du canal avant de retraverser pour arriver à un mémorial qui rappelle les commandos britanniques.
Le Commando Memorial mesure 17 pieds ou 5,2 m de haut et comprend un groupe de trois commandos en bronze vêtus d'uniformes et d'équipements typiques de la Seconde Guerre mondiale, notamment des couettes, des pochettes de munitions et des armes. Ils regardent vers le sud vers Ben Nevis. Les commandos ont été créés sur les instructions du Premier ministre Winston Churchill immédiatement après l'évacuation de Dunkerque en juin 1940, comme moyen de riposter contre les armées allemandes qui occupaient l'Europe. Ils ont formé une force d'élite capable de mener une guerre irrégulière dans une gamme d'environnements différents et ont continué à servir avec distinction à travers le monde. Pendant la guerre, 1700 commandos ont perdu la vie, tandis que de nombreux autres ont été grièvement blessés : et huit hommes servant dans les commandos ont reçu la Croix de Victoria.
La vue d'ici vers la plus haute montagne du Royaume-Uni, le Ben Nevis, à 1345 m, est superbe.
Il existe de nombreux endroits où s'arrêter pour prendre des photos en cours de route, mais aucun n'est peut-être plus visité que le point de vue du Loch Garry. Ici, une bizarrerie de perspective fait apparaître le Loch Garry comme une carte de l'Écosse.
Atteindre le Loch Duich indique que la fin de cette route n'est qu'à quelques kilomètres. La balade le long de la rive de ce loch est une excellente façon de terminer une journée de balade.
Le plus célèbre pour son fabuleux château Eilean Donan à la jonction des Lochs Long, Doich et Alsh, il existe une autre légende locale liée au Loch Duich, selon laquelle trois frères qui sont allés pêcher au loch une nuit sont devenus ravis par trois jeunes filles-phoques qui avaient jeté leurs fourrures, pris l'apparence d'humains et dansé au clair de lune sur le sable. Les frères ont volé leurs fourrures, dans l'intention de revendiquer les jeunes filles-phoques comme épouses. Cependant, le plus jeune frère, ému par la détresse de la fille-phoque, lui rendit sa peau de phoque. Pour sa gentillesse, le père de la fille a permis au plus jeune frère de rendre visite à la jeune fille tous les neuf soirs. Quant aux deux autres frères, le frère cadet a perdu sa femme après que la jeune fille-phoque qu'il avait capturée ait trouvé sa fourrure volée, tandis que le frère aîné a brûlé la fourrure de sa femme à titre préventif, pour la brûler accidentellement dans le processus.
Le château d'Eilean Donan est un autre régal pour les fans de James Bond 007 car il s'agissait du château utilisé comme base écossaise pour le MI6 dans le film de 1999 "Le monde ne suffit pas" avec Pierce Brosnan dans le rôle de Bond.
La fin de cet itinéraire épique se trouve à l'hôtel Dornie, à quelques centaines de mètres du château. Il y a plusieurs autres choix d'hébergement à proximité et je vous conseille fortement de réserver 2 nuits pour vous permettre de visiter l'île de Skye, à quelques kilomètres d'ici. Il existe un itinéraire aller-retour de Skye depuis Dornie dans la bibliothèque RouteXpert de l'application MyRoute pour laquelle j'inclurai un lien ci-dessous.
Prendre plaisir.