Il s'agit du douzième et dernier itinéraire d'une série d'itinéraires qui constituent un road trip à travers le sud de l'Angleterre de Douvres à Land's End et retour à Douvres.
A seulement 5 minutes du départ du parcours, vous avez la possibilité de visiter le château et le jardin de Sissinghurst.
Le château de Sissinghurst est surtout célèbre pour son jardin. En fait, il est mondialement connu. Des milliers de visiteurs viennent chaque année à Sissinghurst pour admirer la beauté que Vita Sackville-West, poète et écrivain, et son mari Harold Nicolson, auteur et diplomate, ont créé lorsqu'ils ont acheté la propriété en 1930.
Le site sur lequel se trouve le jardin du château de Sissinghurst était autrefois une ferme porcine saxonne, il aurait été à l'origine appelé «Saxenhurst», «hurst» signifiant bois.
Les bâtiments Tudor ont été utilisés comme prison pour jusqu'à 3 000 marins français qui ont été capturés par les Britanniques pendant la guerre de Sept Ans, entre 1756 et 1763. Détenus pendant des mois d'affilée dans des conditions ignobles et puantes, les prisonniers vivaient dans des «cellules» avec peu d'accès à l'air frais, à l'eau potable ou à un approvisionnement alimentaire suffisant.
Les marins se référaient à Sissinghurst comme "le château", d'où l'adoption du "château" dans son nom. Aujourd'hui, c'est un endroit bien différent !
Le jardin est divisé en une série de pièces remplies d'arrangements informels de plantes autour d'un thème : le jardin blanc, la bordure pourpre, la roseraie, le jardin d'herbes, la promenade de la chaux et le jardin de cottage.
Vient ensuite Biddenden, un village anglais typique, situé dans la campagne pittoresque du Kent. La taxe sur l'exportation de la laine en 1331 amena des tisserands flamands à Biddenden. Le tissu de haute qualité qui a été produit était très demandé et les chalets des tisserands témoignent de la richesse qui a été faite. En 1100, des jumelles conjointes, Mary et Eliza Chulkhurst, sont nées dans le village. Elles sont devenues connues sous le nom de Biddenden Maids et sont devenues le symbole du village, leurs images sont partout à Biddenden. Pouvez-vous les repérer!
J'ai suggéré une pause café dans le village de Lenham. Lenham est un village de marché pittoresque qui a obtenu sa charte de marché originale par le roi Jean en 1206.
Vous serez maintenant dans les Kent Downs (AONB), un paysage protégé à l'échelle nationale qui s'étend des falaises blanches de Douvres à la frontière du Surrey et de Londres. Le statut AONB a été attribué en 1968 et couvre 326 milles carrés.
À la périphérie de Faversham, vous verrez la Maison Dieu au bord de la route. On pense qu'il s'agit du plus ancien musée de village de Grande-Bretagne, la Maison Dieu était à l'origine un hôpital médiéval commandé par Henri III en 1234, de nombreux rois et reines anglais y ont séjourné lors de leurs visites à Canterbury, Sandwich et Douvres en raison de sa position sur le principal route (alors) de Londres à Douvres.
Faversham, reconnue comme étant d'importance nationale par beaucoup, est mentionnée dans le Doomsday Book et au 19e siècle, la région est devenue le centre de l'industrie nationale des explosifs et a fabriqué de la poudre à canon pour les batailles de Trafalgar et de Waterloo. La ville abrite le plus ancien brasseur de Grande-Bretagne - Shepherd Neame, qui brasse de la bière depuis 1698 (cependant, l'histoire suggère que la boisson a été produite à Faversham pendant plusieurs siècles auparavant). La brasserie dispose d'un centre d'accueil et propose des visites guidées comprenant une séance de dégustation passionnante.
En sortant de Faversham, vous verrez l'ancienne église en tôle de Saint-Sauveur. Le XIXe siècle a vu une croissance rapide de la population urbaine, entraînant un appel généralisé à de nouvelles églises, souvent appelées «tabernacles en étain». Ils ont été conçus et réalisés en kit avec des ossatures en bois et revêtus extérieurement de tôle ondulée. Les églises « à plat » étaient faciles à ériger et à transporter et étaient légères, solides et relativement peu coûteuses par rapport aux matériaux de construction conventionnels. Désacralisé dans les années 1950, il a ensuite servi d'école primaire, puis de magasin et aujourd'hui c'est un café le jour et une salle de concert la nuit.
Vous vous dirigerez maintenant vers la côte, à travers Graveney Marsh.
Cette zone innocente de marais plats a été le foyer de la dernière action impliquant une force d'invasion étrangère à avoir eu lieu sur le sol britannique continental. La bataille de Graveney Marsh , a eu lieu dans la nuit du 27 septembre 1940. Les combats ont eu lieu entre l'équipage d'un bombardier allemand Junkers Ju 88 abattu et un détachement de soldats du 1er bataillon London Irish Rifles qui étaient cantonnés à proximité au Sportsman Inn .
Les Britanniques tenaient à capturer l'avion complet car il était équipé d'un nouveau type de viseur très précis.
Après l'accident, ils se sont précipités pour capturer l'équipage allemand et s'assurer que personne ne pille les restes précieux de l'avion. Cependant, lorsqu'ils se sont approchés de l'avion, ils ont constaté que l'équipage de quatre hommes était toujours en vie et qu'ils s'étaient armés de mitrailleuses de l'avion, ainsi que d'une mitraillette.
Après un combat de 20 minutes, l'équipage se rendit. Un membre d'équipage allemand a reçu une balle dans le pied, mais à part cela, ils n'ont subi aucune blessure.
Un membre de l'équipage a averti que l'avion exploserait à tout moment à cause d'une charge explosive. Le capitaine John Cantopher est immédiatement retourné à l'avion et a retiré un explosif sous l'aile - un acte de bravoure qui lui a valu une médaille George. Le Ju-88 était un avion précieux qui n'était en service que depuis deux semaines. Les Britanniques ont obtenu un avantage majeur en le capturant.
Les soldats britanniques ont fait marcher l'équipage jusqu'au pub où ils ont bu une pinte avant d'être emmenés dans un camp de prisonniers de guerre.
Whitstable est le suivant.
Whitstable est surtout célèbre pour son patrimoine maritime et ses huîtres, qui y sont récoltées depuis l'époque romaine. Vers le milieu du XVIIIe siècle, une augmentation des marchandises et des passagers a commencé à voyager entre Londres et Whitstable et une route à péage a été construite jusqu'à Canterbury. À cette époque, Whitstable est devenue une station balnéaire et les premières publicités pour des machines à laver sont apparues vers 1768. Il y avait aussi de la contrebande à cette époque et de nombreuses ruelles autour de la ville ont peut-être été utilisées par des contrebandiers.
Aujourd'hui, cette charmante ville portuaire historique avec ses devantures peintes au pastel et sa scène artistique animée vaut bien une visite.
Herne Bay est à seulement 4 miles le long de la côte. La ville a commencé comme une petite communauté maritime, recevant des marchandises et des passagers de Londres en route vers Canterbury et Douvres. La ville a pris de l'importance en tant que station balnéaire au début du XIXe siècle après la construction d'une jetée de plaisance et d'une promenade par un groupe d'investisseurs londoniens, et a atteint son apogée à la fin de l'ère victorienne. La renommée de Herne Bay est sa tour de l'horloge, la toute première tour d'horloge autoportante construite à cet effet au monde, construite en 1837.
En quittant le front de mer de Herne Bay, vous passerez devant une statue de Barnes Wallis, l'homme à l'origine de l'invention de la bombe rebondissante utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Les derniers largages d'entraînement ont eu lieu à quelques kilomètres d'ici le long de la côte à Reculver et c'est là que l'itinéraire vous emmène ensuite.
J'ai suggéré une pause déjeuner au King Ethelbert Inn à Reculver.
Reculver occupait autrefois un emplacement stratégique à l'extrémité nord du canal de la rivière Watsum, entre les îles de Thanet et le continent du Kent. Cela a conduit les Romains à construire un petit fort ici au moment de leur conquête de la Grande-Bretagne en 43 après JC.
Les imposantes tours jumelles voisines de l'église médiévale de Reculver dominent l'horizon et servent de point de repère aux marins connus sous le nom de Twin Sisters.
La connexion militaire a repris pendant la seconde guerre mondiale lorsque les bombes rebondissantes de Barnes Wallis ont été testées dans la mer au large de Reculver tandis que le pub offrait de la nourriture et des boissons aux militaires stationnés à proximité. Vous en apprendrez beaucoup plus sur l'histoire de cette région dans le pub.
Après le déjeuner, la route vous emmène par la réserve naturelle nationale de Stodmarsh sur le chemin de Sandwich. Stodmarsh est une zone humide unique avec des marais, des roselières, des lacs et des bois qui abrite une riche variété d'animaux sauvages, en particulier des oiseaux aquatiques.
Sandwich est une jolie ville dans un cadre attrayant. Ses rues anciennes, confinées dans les murs qui défendaient autrefois la ville contre les envahisseurs français et autres en maraude, ramènent le visiteur à l'époque où c'était un port animé. À un moment donné, tous les voyageurs quittant la côte sud de l'Angleterre devaient quitter Sandwich. Peu de choses semblent avoir changé dans les murs de Sandwich depuis la visite de la reine Elizabeth I dans la ville en 1573. Beaucoup de ses rues et bâtiments médiévaux restent avec une grande partie de la ville protégée en tant que zone de conservation.
L'origine du mot «sandwich» pour un aliment peut provenir d'une histoire sur John Montagu, le 4e comte de Sandwich. Il n'a pas vraiment "inventé" le sandwich, mais il l'a peut-être rendu populaire. On raconte que vers 1762, il demanda que la viande soit servie entre des tranches de pain, pour éviter d'interrompre une partie de jeu. Alors voilà, l'origine de l'humble sandwich.
Vous pouvez découvrir plus d'histoire lorsque vous atteignez Deal puis Walmer.
Le château de Deal a été construit en 1539-1540 et était le centre d'un réseau de trois forts d'artillerie Tudor qui comprenait le château de Walmer au sud et le château de Sandown au nord en réponse aux menaces d'invasion de l'Europe. Le château de Deal reste l'un des plus beaux châteaux d'artillerie Tudor d'Angleterre. Les murs avaient des positions pour 200 canons et ports d'armes à feu et étaient arrondis pour dévier les tirs de canon ennemis. Il est possible de se promener dans le périmètre du château de Deal sans avoir à payer.
Le château de Walmer, à seulement un mile au sud, s'est développé au fil des ans d'un fort côtier à une élégante retraite balnéaire pour les politiciens, les aristocrates et la royauté. Il y a beaucoup à voir au château de Walmer, donc je prévoirais 3 à 4 heures si possible. Découvrez les pièces où le duc de Wellington a passé les 23 dernières années de sa vie et découvrez des histoires inédites sur les nombreux anciens résidents bien connus du château, du Premier ministre William Pitt à Winston Churchill. À l'extérieur, admirez les vues paisibles du bastion sur la plage et la mer. Les huit acres de jardins offrent couleur et variété toute l'année, du jardin contemporain de la reine mère aux bordures herbacées de Broadwalk, au potager, aux serres et à la promenade dans les bois.
La fin du parcours à The Plough Inn, dans le village de Ripple est à seulement 10 minutes.
Et voilà, la fin du road trip dans le sud de l'Angleterre qui vous a emmené de Douvres à Lands End et retour après avoir parcouru 1 387 miles ou 2 232 km. L'embarcadère des ferries de Douvres se trouve à un peu plus de 10 km du The Plough Inn.
Prendre plaisir.