Depuis le départ de Bridgewater, l'itinéraire traverse l'autoroute M5 et se dirige vers les marais d'Avalon sur les Somerset Levels. Le Somerset Levels and Moors est un paysage plat unique qui s'étend sur environ 170 000 acres (70 000 ha) dans certaines parties du nord et du centre du comté de Somerset. Il y a des milliers d'années, la région était couverte par la mer, mais aujourd'hui c'est un paysage de rivières et de zones humides - artificiellement drainées, irriguées et modifiées pour permettre une agriculture productive. Par temps clair, vous pouvez voir l'emblématique tour Saint-Michel sur Glastonbury Tor à l'est.
Les collines de Mendip sont à côté. En reconnaissance de ses qualités particulières, la zone a été désignée zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB). C'est l'un des endroits les plus spéciaux d'Angleterre - les collines calcaires de Mendip avec les lacs de la vallée de Chew sont un paysage magnifique de pentes abruptes et de plateaux vallonnés ponctués de gorges spectaculaires et d'affleurements rocheux.
Les gorges de Cheddar, mondialement connues, constituent une excellente porte d'entrée vers les collines de Mendip. Sculptée à l'ère glaciaire, la gorge de Cheddar est la plus grande gorge de Grande-Bretagne, dotée d'un système de grottes élaboré et de falaises calcaires qui s'élèvent de façon spectaculaire depuis le fond de la vallée. Le plus ancien squelette complet de Grande-Bretagne a été découvert ici en 1903, après avoir été enterré sous terre pendant 9 000 ans. Des vestiges plus anciens, datant de plus de 13 000 ans, ont également été retrouvés. Au début de la gorge se trouve la grotte de Gough, un rêve des archéologues. La grotte contenait des restes squelettiques d'humains et d'animaux, tous montrant des marques de coupure et des cassures compatibles avec le décharnement et la consommation. Des fragments de crâne comprenant un jeune enfant d'environ 3 ans et deux adolescents ont été trouvés, ils semblent avoir été préparés comme des gobelets ou des récipients. En 2020, une défense de mammouth de 20 cm de long, vieille de 40 000 ans et percée d'une ligne de 4 trous, a été interprétée comme un dispositif de fabrication de corde.
L'itinéraire passe par le lac Chew Valley, le cinquième plus grand lac artificiel du Royaume-Uni, d'une superficie de 1 200 acres. Le lac, créé au début des années 1950, a été ouvert par la reine Elizabeth II en 1956. Le lac indique que vous quittez les Mendip Hills et que vous vous dirigez maintenant vers la ville de Bristol.
Il est difficile d'éviter la ville, alors je l'ai adopté en vous faisant traverser le pont suspendu de Clifton, l'une des structures les plus reconnaissables de Bristol.
Le célèbre pont suspendu de Clifton a été conçu par le grand ingénieur victorien Isambard Kingdom Brunel, bien qu'il n'ait jamais vécu jusqu'à ce que sa création soit terminée en 1864. Les travaux ont en fait commencé en 1831, mais le projet a été confronté à des difficultés politiques et financières, et en 1843, avec seulement les tours achevées, le projet a été abandonné. Brunel est décédé à l'âge de 53 ans seulement en 1859, mais le pont suspendu de Clifton a été achevé comme son mémorial. Conçu au début du 19ème siècle pour le trafic hippomobile léger, il répond toujours aux exigences des navetteurs du 21ème siècle avec 11 à 12 000 véhicules qui le traversent chaque jour. Le cadre spectaculaire du pont suspendu de Clifton sur les falaises de la gorge d'Avon en a fait le symbole déterminant de Bristol, attirant des milliers de visiteurs par an juste pour se promener pour admirer la vue sur l'ancienne gorge d'Avon, l'élégante Clifton et la magnifique ville au-delà.
L'itinéraire rejoint maintenant l'autoroute M48 pour traverser la rivière Severn sur le pont Severn. Le pont Severn est un impressionnant pont suspendu avec une travée principale de 3 240 pieds (990 mètres). a été construit dans les années 1960, remplaçant le service de traversier qui traversait la Severn pendant de nombreuses années. Il se compose de quatre structures distinctes : le viaduc d'Aust, le pont de Severn, le viaduc de Beachley et le pont de Wye.
L'itinéraire fait un court détour par la route principale pour avoir une vue magnifique sur le château de Chepstow, situé sur les rives de la rivière Wye. La construction a été commencée en 1067 par le comte William fitz Osbern, un ami proche de Guillaume le Conquérant, ce qui en fait l'un des premiers bastions normands au Pays de Galles. À leur tour, William Marshal (comte de Pembroke), Roger Bigod (comte de Norfolk) et Charles Somerset (comte de Worcester) ont tous fait leur marque avant que le château ne décline après la guerre civile.
Un autre bâtiment ancien est à côté, l'abbaye de Tintern, une icône nationale - toujours debout dans une splendeur sans toit sur les rives de la rivière Wye près de 500 ans depuis sa tragique chute de la grâce. Les ruines de l'abbaye sont restées oubliées jusqu'au XVIIIe siècle. Puis quelque chose de sauvage et de romantique a commencé à remuer dans les cœurs britanniques. Tintern était sur le point de connaître une deuxième apogée – cette fois en tant que destination touristique majeure. Prenez un café ici avant de continuer le long de la vallée de la Wye, une autre zone de beauté naturelle exceptionnelle AONB.
L'itinéraire se dirige maintenant vers le Gospel Pass, le plus haut col du Pays de Galles. Le Gospel Pass est une route à ruelle étroite qui serpente au-dessus des Montagnes Noires. Il relie les villes d'Abergavenny et Hay-on-Wye et passe devant l'abbaye de Llanthony, emmenant les voyageurs à une altitude de 549 m. Le nom du col vient des croisés du XIIe siècle qui voyageaient dans cette région pour collecter des fonds pour leur cause.
Lorsque vous conduisez sur cette route, vous serez entouré des deux côtés par des montagnes. Aussi, le col est flanqué des sommets de Waun Fach, avec une altitude de 809m et Hay Bluff, avec une altitude de 677m, près de la frontière anglaise.
J'ai suggéré une pause déjeuner au Granary à Hay on Wye. Ils servent de délicieux plats faits maison et un excellent café.
Depuis qu'elle a traversé la rivière Severn, la route a volé entre l'Angleterre et le Pays de Galles, elle retourne maintenant en Angleterre et traverse une belle campagne vers les collines du Shropshire, la troisième AONB de la journée. Les collines du Shropshire ne sont pas seulement belles, elles sont officiellement exceptionnelles. Cette zone distinctive des frontières anglo-galloises est l'endroit où les hautes terres reculées se fondent dans les basses terres pastorales. Les collines du Shropshire sont un paysage varié et spécial, riche en géologie et en faune (par exemple, le foyer le plus au sud du tétras lyre) et enraciné dans le patrimoine des terres agricoles vallonnées, des bois et des vallées fluviales. Plus beaucoup de patrimoine industriel avec des mines et des chemins de fer en raison de la géologie.
La prochaine vue à voir est le château de Whittington juste à côté de la route sur l'A495. Les ruines actuelles du château de Whittington datent de 1221 lorsque la famille Fitz-Warren a demandé au roi Henri III l'autorisation de construire une forteresse en pierre. A l'origine, le château possédait 7 tours et un pont-levis de plus de 12m de long. Les Fitz-Warren avaient une relation amour/haine remarquable avec la monarchie anglaise. La querelle a finalement amené Fulk Fitz-Warren à fuir en France pour éviter une mort certaine. Après des années d'exil, Fulk a obtenu un pardon et a pu revenir et reprendre possession du château de Whittington.
À seulement 15 km du château se trouve l'aqueduc de Pontcysyllte, un site classé au patrimoine mondial. Vous pouvez le voir depuis la route ou vous pouvez vous garer et traverser l'incroyable aqueduc de Thomas Telford sur la rivière Dee. La fin du parcours est à seulement 20 minutes, alors si vous avez le temps, faites-le. Pontcysyllte est l'un des sites les plus étonnants du nord du Pays de Galles. Il y a 18 piliers de 126 pieds de haut (38,4 m) et 19 arches, chacune d'une portée de 45 pieds (13,7 m). Pour garder l'aqueduc aussi léger que possible, les minces piles de maçonnerie sont en partie creuses et effilées à leur sommet. Le mortier était fait de sang de bœuf, de chaux et d'eau. L'aqueduc contient 1,5 million de litres d'eau et met deux heures à s'écouler.
Le Horseshoe Pass culmine à 1367 pieds (417 mètres) et vous amène à la fin de cette route, le Ponderosa Café.
Le Café Ponderosa tire son nom d'un long métrage d'une série télévisée américaine intitulée Bonanza. L'émission tournait autour de la vie dans le grand ranch Ponderosa et était populaire auprès des téléspectateurs en Grande-Bretagne et dans de nombreux autres pays dans les années 1960.
L'histoire du café remonte à des décennies plus tôt. Dans les années 1930, alors que l'automobile de loisirs se développait rapidement, une cabane vendait ici des rafraîchissements et des cigarettes. Il était dirigé par un Frederick Hill jusqu'à la fermeture du café pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1950, un nouveau café a été ouvert par David Williams. Il est devenu connu sous le nom de Dai the Mule, car il utilisait un âne pour transporter de l'eau jusqu'au café jusqu'à la pente raide du puits St Collen.
À l'heure actuelle, le bâtiment du café de Dai a été agrandi à plusieurs reprises pour former un complexe qui comprend une boutique de souvenirs et des chambres d'hôtes. Certains des bois de la salle à manger ont été apportés ici d'une grange démantelée dans le Cheshire et on pense qu'ils faisaient auparavant partie d'un navire, peut-être au XVIe siècle. Les motocyclistes conduisant des machines de tous types et de toutes tailles se réunissent ici le week-end pour socialiser, manger et admirer les vélos des autres.
Pour réserver votre chambre au Ponderosa, composez le 01978 790307 ou envoyez un courriel à ponderosacafe@outlook.com ou envoyez-leur un message via leur lien Facebook ci-dessous.