Iniziamo questo percorso da Place Carnot nella città medievale di Bram.
Situato all'estremità orientale del Lauragais nell'Aude, il villaggio di Bram si è sviluppato all'incrocio di due strade romane: la Via Aquitania tra Narbonne e Tolosa (la D33 ne segue il percorso), e una strada nord-sud che collega la Montagne Noire all'Ariège.
La sua ubicazione fu sicuramente occupata già nel II secolo aC, come dimostrano i resti archeologici rinvenuti e le collezioni esposte nel Museo Eburomagus, essendo Eburomagus il nome originario del villaggio.

La città "moderna" è costruita nello stile circolare tipico di molte città costruite in Linguadoca nel XII-XIII secolo.
Ci sono più di 20 altri villaggi nella regione costruiti in questo modo, conosciuti come "circulades".

Nel 1210, all'inizio della crociata contro gli Albigesi, il villaggio fortificato di Bram, fu assediato da Simone di Montfort.
Dopo un assedio di tre giorni, circa 100 residenti furono fatti prigionieri.
Per buona misura, i crociati cavarono loro gli occhi e tagliarono loro il naso. Solo a uno di loro fu risparmiato un occhio per condurre un minaccioso corteo al castello di Lastours e annunciare l'arrivo dei crociati.

Al giorno d'oggi è abbastanza sicuro passeggiare per la città, quindi fai una passeggiata per le vecchie strade strette o esplora il vivace mercato che si tiene ogni mercoledì.

Nel 1939 Bram era il sito di un campo profughi che ospitava i repubblicani fuggiti dalla Spagna alla fine della guerra civile spagnola.
Il memoriale lungo la strada ora rappresenta i 224 rifugiati che morirono nel campo.
Furono sepolti prima in un campo all'estremità del campo, ma poi furono trasferiti al cimitero di Montreal all'inizio degli anni '50.

Il sito di 12 ettari, accanto alla linea ferroviaria di Lavelanet, era costituito da 170 capanne di legno, ciascuna di 150 m2.
I primi profughi provenienti dalla costa vi furono trasportati in treno, in convogli composti da uomini e bambini.
Dal maggio 1940 vi furono inizialmente internati 1.300 donne e più di 1.000 bambini, anche se un tempo vi vivevano fino a 17.000 rifugiati.
Il campo era circondato da filo spinato alto più di due metri con al centro una torre di guardia.
Questo percorso termina poi al Smugglers Track ad Andorra, utilizzato anche da molti rifugiati spagnoli in fuga.

Successivamente ti avvicinerai alla città di Montreal, dominata dalla Collegiale St.Vincent, che ha una storia più oscura che risale ai tempi della crociata contro gli Albigesi.
Nel 1209, Montréal fu presa e rasa al suolo dalle truppe di Simone di Montfort.
Il signore di Lavaur e Montréal fu impiccato, sua sorella fu gettata in un pozzo, 80 dei suoi cavalieri furono giustiziati e fino a 400 catari furono bruciati vivi.
Nel 1273 iniziò la costruzione del nuovo castello e probabilmente contemporaneamente fu costruita la chiesa qui visibile in stile "gotico tolosano".
Fu completata, utilizzando marmo rosa estratto localmente, nel 1318.
Recentemente la Collegiale è stata sottoposta a numerose fasi di restauro, sia all'interno che all'esterno, e merita sicuramente una visita.
L'imponente organo a canne Puget è stato recentemente sottoposto a un restauro da 1,2 milioni di euro e la sua prima rappresentazione pubblica è prevista per maggio 2024.

Lasciando Montreal viaggi verso sud-est, attraverso i vigneti e l'agricoltura del Malapere, verso Limoux.

Si ritiene che Limoux sia la patria dello spumante più antico del mondo, il Blanquette de Limoux, creato per la prima volta dai monaci benedettini nel 1521 nella vicina Abbazia di St Hilaire.
La Blanquette è ottenuta da uve Mausac coltivate localmente che conferiscono un sapore distinto.
Presumibilmente Dom Perignon visitò l'Abbazia e lavorò con i monaci. Successivamente tornò a Epernay, oggi la patria dello Champagne, portando con sé il "metodo" Blanquette per creare successivamente Champagne da uve Chardonnay.

Dopo Limoux, il percorso seguirà il fiume Aude a sud fino a Quillan prima di scalare il percorso in salita del Col de Portel.
Ogni anno, di solito a maggio o giugno, questo tratto di strada di montagna di 5 km viene utilizzato per una prova del Campionato francese di salita.
Alcune auto davvero veloci corrono su per la collina impegnativa in una competizione feroce e ad alta velocità. Questa strada tortuosa e impegnativa è spesso inclusa nel percorso del Tour de France.
Guidalo in sicurezza.
In cima alla salita si inizia a viaggiare lungo l'alto Plateau de Sault fino al Col de Chiolua a 1449 m, prima di scendere nella città termale di Ax-les-Thermes.

Prenditi del tempo per un caffè accanto alla piscina termale che viene continuamente riempita dall'acqua calda di montagna che emerge nelle vicinanze. Forse potresti far penzolare i piedi nelle sue acque rilassanti.
Attenzione, possono arrivare fino a 70°C sul retro della piscina più vicina alla sorgente.

Dopo il caffè, ci si unisce alla strada principale verso sud che segue il fiume Ariège fino alla lunga salita verso la provincia di Andorra e la città di Pas de la Casa.

Andorra è un piccolo principato indipendente situato tra la Francia e la Spagna sui Pirenei.
È nota per le sue stazioni sciistiche e per lo status di paradiso fiscale che incoraggia lo shopping duty-free.
Se fai acquisti, informati sulle franchigie doganali, poiché sia in Francia che in Spagna vengono spesso effettuati controlli regolari.
Di fronte al negozio di abbigliamento motociclistico Daytona è disponibile un parcheggio gratuito per moto e qui ci sono molti ristoranti in cui trovare un gustoso pasto all'ora di pranzo.
Spesso è vantaggioso fare il pieno di benzina ad Andorra poiché di solito è molto più economico.

Lasciando Pas de la Casa, salirai in cima al colle a Port de Envalira, a 2.408 m, per una vista mozzafiato sulle valli.
Di solito qui nevica da novembre ad aprile, anche se le strade sono normalmente mantenute sgombre.
In una recente visita condividevamo l'ampio parcheggio con Skidoos!

Scendi la valle, evitando la vivace città principale del principato, Andorra La Vella, girando a destra a Canillo per visitare il nuovo spettacolare punto panoramico del Mirador del Quer.
Fai una breve passeggiata fino alla passerella e alla piattaforma di 20 metri sospese a mezz'aria.
Parte della passerella è in vetro trasparente e offre viste impressionanti sulle valli di Montaup e Valira d'Orient.
La scultura alla fine della passerella, 'The Ponderer', dell'artista Miguel Ángel González, è seduta su una trave, imperterrita, sembra che l'altezza non gli causi alcun timore.

Successivamente si attraversa Ordino verso la salita finale del Col de Cabus.

Il percorso termina, così come l'asfalto, al "Smugglers Track" sul Port de Cabus a 2.302 m per panorami ancora più spettacolari.

Il sentiero Smugglers Route inizia qui e prosegue fino a Tor, un piccolo villaggio che si trova al confine tra Spagna e Andorra, prima di terminare ad Ains, sul versante spagnolo.

La Via dei Contrabbandieri è stata un corridoio sicuro fin dal XX secolo, attraversato non solo da pellegrini, venditori ambulanti e contrabbandieri di contrabbando, ma anche da spagnoli in fuga dalla Guerra Civile Spagnola tra il 1936 e il 1939, nonché da rifugiati ed evasori della Seconda Guerra Mondiale.

È sterrata, ma viene comunque utilizzata da viaggiatori avventurosi su due e quattro ruote.
L'ho percorso diverse volte su una bici da enduro, ma consiglierei cautela se intendi seguirlo su qualcosa di più grande.

Se cercavo un alloggio in zona ho utilizzato l'Hotel Coma, a Ordino, che è un albergo gradevole dotato di garage custodito per moto.