I Catari o Albigesi furono un movimento religioso che ebbe un vasto seguito durante il XII e il XIII secolo nella Linguadoca occidentale, in quella che oggi è chiamata anche terra catara: la regione attorno a Carcassonne. Secondo i Catari, Satana era onnipotente sulla terra e solo l'ispirazione spirituale dello Spirito Santo conduceva alla salvezza. Per i governanti della Chiesa cattolica questa era un'eresia, una deviazione illegittima da quella che consideravano la dottrina corretta, che doveva essere letteralmente combattuta con il fuoco e la spada. Questo è ciò che accadde durante le Crociate contro gli Albigesi.
Sono stati scritti molti libri su questo movimento. Esiste anche una striscia a fumetti pubblicata sull'argomento, secondo la tradizione belga.

Questo itinerario cataro è il tratto intermedio di tre sezioni attraverso il territorio cataro. Inizia a Narbona e termina a Montségur, presso uno dei castelli più importanti della storia catara.
Sebbene Narbona abbia avuto poco a che fare con i Catari, questa città è un'ottima base per esplorare questa parte del territorio cataro. Inoltre, Narbona offre molte bellezze urbane. È la più antica città romana della Francia. Nell'anno 118 a.C. qui fu posta la prima pietra dell'attuale Narbona. Era una città molto importante dal punto di vista strategico. Le radici romane di Narbona sono chiaramente visibili in diversi punti del paesaggio urbano. Per lungo tempo il porto è stato il più grande della sponda occidentale del Mediterraneo. Narbona era quindi un importante centro commerciale. La città ha diversi centri, tutti meritevoli di una visita. Il centro storico attorno al Palazzo Arcivescovile è piuttosto piccolo e tutti i luoghi di interesse sono vicini tra loro. Si può passeggiare per le sue strade idilliache e rifarsi gli occhi con le bellezze della città. Dopo il rifornimento, dirigetevi all'Abbazia di Fontfroide.

L'abbazia di Fontfroide è un'antica abbazia cistercense, situata in una piccola valle delle Corbières, circa 14 chilometri a sud-ovest della città di Narbona. L'abbazia è circondata da cipressi, che le conferiscono un aspetto toscano. Durante la crociata contro i Catari, nei secoli XII e XIII d.C., l'abbazia ebbe un ruolo di primo piano. Papa Innocenzo III incaricò due monaci dell'abbazia di convertire i Catari alla fede cattolica. Bizanet ospitava l'antica fattoria fortificata dell'abbazia di Fontfroide, oggi chiamata castello di Gaussan.

Duban-Corbières
Dal villaggio di Durban si gode di una bella vista sul castello locale. Nel 1390 divenne proprietà del figlio di Don Juan, re d'Aragona. È parzialmente distrutto; Il sole del sud illumina ormai solo la facciata rivolta verso il villaggio, nella quale si possono scoprire finestre rinascimentali del XVI secolo. In diversi punti sono ancora visibili le mura del villaggio. Una delle porte fortificate ora ospita la torre dell'orologio. È possibile prendere un caffè in riva all'acqua, giù nel villaggio.

Villerouge-Termenès
Il villaggio medievale di Villerouge-Termenès è dominato da un imponente castello. Qui Bélibaste, l'ultimo diacono cataro, governò con pugno di ferro. Il complesso è strutturato secondo la tradizione militare dei secoli XII e XIII, con un recinto quadrangolare rinforzato da torri rotonde. Ogni anno a luglio si svolgono concerti e banchetti medievali. La festa medievale di agosto commemora la vita e la condanna di Bélibaste.

Termini
Nel XII secolo, i signori di Termes divennero fanatici seguaci del catarismo, come molti altri signori della zona. Ciò avrebbe portato a un assedio durato mesi durante la crociata contro gli Albigesi. Nonostante la fanatica resistenza, il crociato riuscì a conquistare il villaggio. I Catari vennero bruciati vivi e il signore di Termes scomparve nelle segrete di Carcassonne. Nei secoli successivi il castello perse la sua funzione e andò lentamente in rovina.

Tucano
Dopo l'occupazione spagnola del 1525, del villaggio fortificato rimane solo una porta. A circa 3 km a est del villaggio si erge il castello di Aguilar, un vero e proprio bastione al centro delle Corbières. Nel triste anno 1210 per i Catari, anche Simone di Montfort si accampò qui. Nel 1240 Aguilar venne aggiunta alla proprietà reale. All'interno di una cinta muraria esagonale si trovano edifici residenziali del XII secolo e un mastio dello stesso periodo.

Duilhac sotto Peyrepertuse
Anche la cresta rocciosa di Duilhac-sous-Peyrepertuse illustra la storia catara, con le sue tipiche fortificazioni pressoché inespugnabili. Ci sono due castelli da visitare. Uno di questi è il Castello di Bas, che nel XII secolo fu sotto il dominio aragonese e per questo motivo sfuggì in parte alla distruzione da parte dei Catari. L'assedio di Peyrepertuse fu un momento culminante e drammatico. Nel 1240 il castello si arrese quasi senza combattere alle truppe reali di Carcassonne a causa della carestia. In seguito divenne un elemento di collegamento nella linea dei castelli diretti al Rossiglione spagnolo. Verso ovest e più in alto si salgono le mura del secondo castello, quello di San Jordi. Qui non è mai stata issata la bandiera nemica. Filippo il Calvo fece costruire il terrificante castello.
Il mastio si staglia ancora come un dito indice. In totale, Peyrepertuse dispone di circa 2,5 km di vie di arrampicata protette. Le catene che accompagnano i gradini in roccia non sono certo superflue come supporti per le mani.

Archi
Dopo la crociata contro gli Albigesi, la famiglia Voisins si stabilì nel Razès. Alla fine del XIII secolo, Gilles de Voisins costruì un castello con un magnifico mastio: nacque così Arques, all'ombra della foresta di Rialsesse. La parte più suggestiva della fortificazione è il mastio: un colosso quadrato alto 24 metri, con quattro piani e torrette-scala. Gli ambienti del complesso sono stati progettati con grande cura. La chiesa del villaggio di St.-Jean-Baptiste, attribuita al costruttore del XIV secolo Jean de Voisins, presenta un raffinato gruppo di statue. Nel museo. Intitolata a Déodat-Roché, esperto di storia catara, è un'esposizione permanente di artigianato.

Puro
Le vaste rovine del castello di Puivert, risalente al XII secolo, circondano un gioiello di fortezza. Si possono visitare tre sale, una sopra l'altra: la sala militare, la sala gotica e la "sala della musica", così chiamata per le piccole figure che suonano il violino e l'arpa che vi sono collocate.

Montségur
Prima che i Catari si insediassero a Montségur, qui c'era già un castello. Nel XIII secolo questa fortezza, con circa 400 soldati, cominciò a trasformarsi in un centro del potere cataro. Da questo castello, i combattenti furono inviati ad Avignonet, 70 km a nord, per interrompere la riunione degli inquisitori. In quel preciso momento Bianca di Castiglia decise di conquistare il castello cataro di Montségur. Anche dopo la cattura, 200 uomini coraggiosi rimasero fedeli alla fede catara. Furono bruciati ai piedi della montagna, in quello che oggi è il Camp des Crémats. L'epopea catara fu sanguinosa fino alla fine. L'assedio di Montségur del 16 marzo 1244 si concluse con il rogo. Centinaia di Catari si gettarono volontariamente nel fuoco perché non volevano rinunciare alla loro fede.