Il Northumberland 250 (Nland250) ha quattro aree uniche e piuttosto diverse che attraversa: Dark Skies, Country, Coast e Borderlands. Questo percorso inizia il suo viaggio a Borderlands, un'area che ha una storia turbolenta, e secoli di guerra tra inglesi e scozzesi hanno lasciato un paesaggio segnato dalla battaglia attraverso le Cheviot Hills che custodiscono la frontiera. Essendo la contea di confine dell'Inghilterra, non sorprende che molte grandi battaglie siano state combattute sul suolo della Northumbria. Le più notevoli furono le battaglie di Otterburn (1388) e di Flodden Field (1513), ma ci furono molte altre battaglie meno conosciute e faide di confine combattute nel Northumberland. Fino all'unione delle corone inglese e scozzese nel 1603, la vita nella contea di confine poteva essere estremamente pericolosa ed era spesso una vita di conflitti e miseria. Una caratteristica notevole dell'eredità del Northumberland come "regione di confine" è che ha più castelli di qualsiasi altra parte dell'Inghilterra. Alcuni di questi castelli sono certamente rovine, ma molti sono ancora monumenti molto impressionanti del passato. A parte i castelli, le torri Bastles e Pele, probabilmente uno dei monumenti più drammatici del passato di confine del Northumberland è il Vallo di Adriano, ma in tutta onestà il muro non ha mai formato il confine tra Inghilterra e Scozia. In effetti, il muro non fu, come comunemente si pensa, costruito "per tenere fuori gli scozzesi", poiché gli scozzesi non si stabilirono nel nord della Gran Bretagna fino a secoli dopo la costruzione del Vallo di Adriano.

Il castello di Norham è il primo castello ed è visitabile gratuitamente. Il castello di Norham è tra i luoghi più belli del paese di confine, comandando un vitale guado sul fiume Tweed. Era una delle roccaforti più importanti di questa regione un tempo turbolenta ed era anche quella più frequentemente attaccata dagli scozzesi. Il castello fu assediato almeno 13 volte, una volta per quasi un anno da Robert the Bruce. Ma alla fine, anche il suo potente mastio del XII secolo non riuscì a resistere al pesante cannone di Giacomo IV, e cadde a lui e alla Scozia nel 1513, poco prima della sua sconfitta a Flodden Field.
La vicina Torre Duddo fu costruita dalla famiglia Clavering e si ergeva in posizione dominante sul paese. Le case a torre sono un tipo di casa difendibile particolarmente caratteristica della terra di confine tra Inghilterra e Scozia. Praticamente ogni parrocchia aveva almeno uno di questi edifici. La necessità di tali edifici sicuri si riferisce alle condizioni instabili e spesso di tipo bellico che prevalevano nei Confini per gran parte del periodo medievale. La Duddo Tower fu distrutta nel 1496 quando il re Giacomo IV di Scozia attraversò il confine con un grande esercito. James sperava che le contee settentrionali si sollevassero contro il re Enrico VII, ma trovò scarso sostegno e tornò in Scozia quattro giorni dopo dopo aver appreso che un esercito inglese stava marciando da Newcastle. I resti possono essere visti sopra la linea degli alberi.

Il prossimo è il castello di Etal. (£ 5,90 biglietto d'ingresso) Costruito da Robert Manners come difesa contro i predoni scozzesi a metà del 14° secolo, cadde nell'invasione dell'esercito scozzese di Giacomo IV nel 1513, immediatamente prima della loro catastrofica sconfitta nella vicina battaglia di Flodden.

Flodden Field e il Monumento della Battaglia di Flodden Field. Visita libera. La battaglia ebbe luogo il 9 settembre 1513 ed è una delle battaglie più sanguinose della storia britannica. Lo scontro anglo-scozzese si è rivelato una sconfitta devastante per gli scozzesi, che hanno perso circa 10.000-17.000 uomini. La battaglia di Flodden fu essenzialmente una rappresaglia per l'invasione della Francia da parte del re Enrico VIII nel maggio 1513. L'invasione indusse il re francese Luigi XII a invocare i termini dell'Auld Alliance, un'alleanza difensiva tra Francia e Scozia per dissuadere l'Inghilterra dall'invasione di entrambi i paesi , con un trattato che stabiliva che se uno dei due paesi fosse stato invaso dall'Inghilterra, l'altro avrebbe invaso l'Inghilterra per rappresaglia. L'esito della Battaglia di Flodden è dovuto principalmente alla scelta delle armi utilizzate. Gli scozzesi erano avanzati nello stile continentale dell'epoca. Ciò significava una serie di formazioni di lucci ammassate. Il grande vantaggio degli eserciti scozzesi nell'usare le alture divenne la sua rovina poiché il terreno collinare e il terreno divennero scivolosi sotto i piedi, rallentando l'avanzata e gli attacchi. Sfortunatamente, la picca è più efficace nelle battaglie di movimento che la battaglia di Flodden non lo era. Gli inglesi scelsero un'arma più familiare, il becco. Questo ha favorito il terreno e lo scorrere della battaglia, dimostrando di avere il potere d'arresto di una lancia e il potere di un'ascia. Era molto sanguinante!

Maelmin Henge, solo una breve corsa attraverso la bellissima e ora pacifica campagna è anche libera di visitare. Maelmin ti riporta indietro di altri 1000 anni nella storia delle guerre anglo scozzesi. Maelmin era il nome di una borgata reale che esisteva vicino al moderno villaggio di Milfield in epoca anglosassone. Oggi è sede di una serie di ricostruzioni di strutture preistoriche archeologiche locali.

Le colline di Cheviot diventano più evidenti man mano che avanzi lungo questo percorso. I Cheviot sono una catena di dolci colline a cavallo del confine anglo-scozzese per più di 30 miglia. Milioni di anni fa, la lava si è raffreddata per formare le caratteristiche colline tondeggianti di Cheviot, piene di delizie nascoste e un piacere da attraversare.
A Shotton burn (bruciare in scozzese significa piccolo fiume) attraverserai il confine con la Scozia, ma la cosa più strana è che viaggerai verso sud! Penso che questa sia l'unica strada dove puoi farlo.

Torna in Inghilterra con l'opportunità di percorrere 12 miglia di strade forestali attraverso la foresta di Kielder. Sebbene sia la foresta più grande d'Inghilterra, Kielder non riguarda solo gli alberi. In qualsiasi momento, un quarto dell'area di Kielder è uno spazio aperto, compresa la più grande area di palude coperta d'Inghilterra. Kielder è anche la riserva di scoiattoli rossi più importante d'Inghilterra, sede della più grande popolazione rimasta di scoiattoli rossi nel paese. Forest Drive è una strada a pedaggio (£ 3,00) in ghiaia compatta aperta da maggio a dicembre. Un percorso alternativo sulla A68 e B6320 ti riporterà al percorso nell'affascinante villaggio di Bellingham dove ho suggerito una sosta per il pranzo.

La storia romana è ciò che vedrai dopo pranzo mentre il percorso segue il corso del Vallo di Adriano per diverse miglia lungo la B6318 conosciuta come Strada Militare. Molte sezioni del muro difensivo sono visibili alla tua destra mentre ti dirigi a est.
Costruito per proteggere la selvaggia frontiera settentrionale dell'Impero Romano nel 122 d.C., il Vallo di Adriano era più di una semplice barricata; era una zona militare occupata vivace e multiculturale di castelli, caserme, bastioni, fortezze e insediamenti; tentacolare di quasi 80 miglia di lunghezza dal Mare del Nord al Mare d'Irlanda. La costruzione del Muro ha richiesto visione e un eccezionale livello di abilità ingegneristica. Incastonato tra la selvaggia bellezza dei paesaggi della Cumbria e della Northumbria, impressiona ancora oggi ed è una testimonianza del potere e della portata del potente Impero Romano.

Chesters Roman Fort a Chollerford (£9,00 per entrare) è il forte di cavalleria romana più completo in Gran Bretagna. Puoi girovagare per i bagni e il bagno turco insolitamente ben conservati e gli alloggi degli ufficiali. Scopri una straordinaria collezione di oggetti e iscrizioni romane nel Clayton Museum, rilanciato nel 2016.

Forte di Carrawburgh e Tempio di Mitra. Uno dei siti romani meno conosciuti e tuttavia più interessanti lungo il corso del Vallo di Adriano. Il Tempio di Mitra è un 'mitreo', o tempio dedicato al dio Mitra, una forma di dio sole il cui culto divenne estremamente popolare tra i soldati delle legioni romane. Il tempio si trova vicino al sito del forte romano di Carrawburgh, noto ai romani come Brocolitia. Il forte è in gran parte non scavato, ma il tempio è stato ben esaminato.

Forte romano di Housesteads (£ 9,00 per entrare). Il meglio conservato dei tredici posti permanenti dell'esercito romano lungo il Vallo di Adriano ed è facilmente il forte militare romano più completo in Gran Bretagna. È interessante notare che il forte fu costruito prima che il muro in entrambe le direzioni fosse completato. Il forte è molto grande, copre 2,2 ettari, ed è stato progettato per contenere una coorte, una guarnigione di 800 truppe ausiliarie provenienti da tutto l'Impero.

La strada militare B6318 attraversa un bellissimo paesaggio aperto su un'altura che offre splendide viste. Una delle cose a cui prestare attenzione è il Sycamore Gap o l'albero di Robin Hood. L'albero di Sycamore Gap è uno dei più fotografati del paese. Si trova in un drammatico tuffo nel Vallo di Adriano. Alla fine del 2016 ha ottenuto la corona di albero inglese dell'anno nei premi del Woodland Trust. Il solitario sicomoro è diventato una specie di stella. In particolare come ladro di scene in Robin Hood Il principe dei ladri con Kevin Costner.

Il forte di Vindolanda è il prossimo, il fiore all'occhiello per tutti gli storici romani. Vindolanda è un forte romano anteriore al Vallo di Adriano di 40 anni, costruito intorno all'85 d.C. per proteggere la strada principale nota come Stanegate, che si estendeva all'incirca da est a ovest attraverso la parte superiore della Britannia romana. Vindolanda è uno dei siti archeologici romani più importanti d'Europa. Il museo in loco lungo la collina a est del forte offre una magnifica esposizione dei numerosi oggetti straordinari trovati durante gli scavi. Il costo dell'ingresso è di £ 8,30.

Cawfields (ingresso gratuito) vanta uno dei tratti meglio conservati e più panoramici del Vallo di Adriano nel Northumberland. Il muro di Cawfields si estende su un sito in forte pendenza e termina bruscamente in alte scogliere, dove la terra è stata tagliata via dalle cave. Su questo tratto della Muraglia si trova un grande castello miliare, facilmente raggiungibile a piedi.

Situato vicino a un'ampia sezione del Vallo di Adriano, il Museo dell'esercito romano è di proprietà e gestito dal Vindolanda Charitable Trust. (si può acquistare un biglietto cumulativo) Il vicino forte di Magna era occupato da un reggimento di arcieri siriani. Il museo è un autentico e drammatico tributo alla straordinaria eredità militare di Roma. Entra nella vita di un soldato romano e vivi la vita in prima linea nella formidabile frontiera britannica dell'imperatore Adriano. Il Museo dell'esercito romano è l'ultimo sito romano da vedere prima di uscire dalla strada militare e dirigersi a sud fuori dal Parco nazionale di Northumberland.

Solo un paio di miglia a sud si trova il castello di Featherstone, l'ultimo spettacolo storico da vedere lungo questo percorso. Le origini di Featherstone Castles possono essere fatte risalire al periodo altomedievale quando la Manor House apparteneva alla famiglia Featherstonehaugh. Originariamente una sala del XIII secolo, una torre quadrata a tre piani fu aggiunta nel 1330 da Thomas de Featherstonehaugh. Il castello svolse un ruolo importante nelle battaglie tra inglesi e scozzesi. Oggi è di proprietà privata e utilizzato da vari gruppi come base per vacanze attive.

Ora entri nella North Pennines AONB, un bellissimo paesaggio con un misto di brughiere aperte e campi patchwork. Il percorso ufficiale Nland250 ti porta ad Allendale, quindi segue il fiume East Allen fino a Allenheads. Questo percorso si dirama poco prima di Allendale e attraversa l'alta brughiera di Brownley Hill, che offre splendide viste sui North Pennines. Il percorso termina nello storico villaggio minerario di Allenheads dove è possibile prenotare una notte all'Allenheads Inn.
Godere.