Questo è l'undicesimo percorso di una serie di percorsi che costituiscono un viaggio su strada attraverso l'Inghilterra meridionale da Dover a Land's End e ritorno a Dover.
A sole due miglia dall'inizio avrai la possibilità di lasciare il percorso e attraversare la foresta di Savernake su una strada sterrata ben tenuta per circa 3 miglia. La foresta è un sito speciale di interesse scientifico (SSSI) nonché un importante parco storico registrato, il che la rende la foresta perfetta per un inizio emozionante di una giornata in bicicletta. Se decidi di non percorrere la strada sterrata, la A4 attraversa comunque la foresta per attraversare il Kennet and Avon Canal a Great Bedwyn.
Il Kennet and Avon è un'impressionante opera di ingegneria, composta da due navigazioni fluviali e un tratto di canale di collegamento. Va dall'estuario del Severn vicino a Bristol al fiume Tamigi a Reading, lungo oltre 100 miglia con più di 100 chiuse, alcune magnifiche opere ingegneristiche e attraversa alcuni dei paesaggi più belli dell'Inghilterra meridionale. È stato riaperto nel 1990 dopo decenni di abbandono ed è stato riportato al suo antico splendore.
Il villaggio di Great Bedwyn nel Wiltshire è un insediamento storico e idilliaco in un paesaggio incantevole. I cottage con il tetto di paglia con giardini ben curati fiancheggiano la strada mentre attraversi. Noterai che l'uso della selce come materiale da costruzione sulle proprietà più vecchie.

Hurstbourne Tarrant è un villaggio a poche miglia a sud di Great Bedwyn e situato oltre il confine della contea nell'Hampshire, qui troverai anche cottage costruiti in selce con paglia usata per il materiale di copertura, ma questo villaggio ha anche una storia di guerra da raccontare.
Durante la seconda guerra mondiale, Hurstbourne Tarrant fece la sua parte, principalmente ospitando un'esca per deviare le bombe dall'importante aeroporto della RAF di Andover. Una serie di luci simulava un aeroporto attivo insieme a falsi aerei ed edifici. Dal settembre 1940 furono aggiunti falsi posti di mitragliatrice e il sito è registrato come attivo fino al 1942. Purtroppo nessuna di queste caratteristiche rimane perché il sito è stato restituito a terreno agricolo.
Passerai accanto a fattorie di crescione sulla strada per la Test Valley, famosa soprattutto per la pesca a mosca e i limpidi torrenti di gesso del fiume Test e i suoi affluenti producono trote fario, temoli e salmoni. Mentre parlo di famosi, passerai davanti a Longparish House dove vive l'ex pilota di F1 Jonathan Palmer. La casa di campagna del 17° secolo costruita nello stile di un castello francese. Fu occupata dalla Banca d'Inghilterra durante la seconda guerra mondiale poiché Londra era considerata troppo pericolosa.
Micheldever è un altro villaggio con una storia da raccontare.
La stazione di Micheldever fu il punto di partenza per il primo viaggio in automobile in Gran Bretagna, nel 1895. Il veicolo, un Panhard-Levassor con motore Daimler, era stato ordinato dalla Francia dall'onorevole Evelyn Ellis (1843–1913). È stato trasportato attraverso il canale in traghetto e poi alla stazione di Micheldever in treno. Ellis ha ricevuto la consegna sulla piattaforma e ha guidato il veicolo a Datchet, testando deliberatamente un atto del Parlamento che richiedeva a tutti i veicoli semoventi sulle strade pubbliche di viaggiare a non più di 4 mph e di essere preceduti da un uomo che sventolava una bandiera rossa. Ellis non fu arrestato e la legge fu abrogata nel 1896. Grazie Evelyn Ellis ;)
Viaggiando attraverso una campagna più bella, entrerai presto nel South Downs National Park.
Il South Downs National Park è il più nuovo parco nazionale d'Inghilterra, designato il 31 marzo 2010. La valle di gesso del parco lo distingue dagli altri parchi nazionali della Gran Bretagna. Il gesso si è formato tra 100 milioni e 66 milioni di anni fa, quando l'area era sottomarina. Tuttavia, fortunatamente per noi, gli stessi movimenti tettonici che hanno creato le Alpi, hanno sollevato il terreno che vediamo qui oggi.
Poco dopo essere entrati nel parco, svoltate a destra in corrispondenza di una stazione di servizio BP ea 100 metri da qui troverete il Loomies Moto Café, un Café gestito da bikers per motociclisti. È un ottimo posto dove fermarsi per un caffè e chiacchierare con persone che la pensano allo stesso modo.
La A272 ti porta attraverso il cuore del parco nazionale, attraversando il confine della contea nel West Sussex, dove noterai l'uso di Malmstone come materiale da costruzione per alcuni degli edifici storici. Anche se la A272 è classificata come una "strada A, è comunque una strada deliziosa da utilizzare mentre viaggia attraverso la campagna rurale dell'Hampshire e del West Sussex per 44 miglia.
A Midhurst, hai l'opportunità di visitare o semplicemente vedere le rovine del castello di Cowdray.
Le Cowdray Heritage Ruins sono una delle prime case Tudor più importanti d'Inghilterra e Cowdray è noto per essere stato visitato sia dal re Enrico VIII che dalla regina Elisabetta I. Nel settembre 1793, durante le riparazioni e i lavori di ristrutturazione per l'imminente matrimonio dell'8° visconte Montague, un incendio devastante ha preso piede e la maggior parte della proprietà è stata distrutta. La Kitchen Tower è l'unica parte della villa rimasta intatta.
Petworth è solo poche miglia più avanti lungo la A272. La città è menzionata nel Domesday Book del 1086 come avente 44 famiglie (24 abitanti del villaggio, 11 piccoli proprietari e nove schiavi) con boschi e terreni per l'aratura e maiali e 24 acri di prati.
Oggi, Petworth è un po' più grande ed è la sede di Petworth House, una casa di campagna della fine del XVII secolo di interesse storico culturale di I grado, i cui terreni (noto come Petworth Park) furono opera di Capability Brown (giardiniere e architetto paesaggista inglese). Petworth House si trova in un parco di cervi di 700 acri e mostra una delle migliori collezioni d'arte curate dal National Trust. Per visitare Petworth House and Park, segui le indicazioni.
La A272 che corre da est a ovest incontra la A29 che corre da nord a sud in un villaggio chiamato Billingshurst, quindi di conseguenza il villaggio è conosciuto come un villaggio incrociato. Non sorprende che Billingshurst abbia derivato gran parte del suo commercio negli anni passati dal traffico di autobus in viaggio da e per Londra. È sempre stato un luogo di passaggio, ma il centro di Billingshurst è davvero affascinante, ci sono più negozi di quanto un villaggio delle sue dimensioni possa aspettarsi.
A 3 miglia da Billingshurst c'è il piccolo villaggio di Coolham dove suggerisco il Selsey Arms come sosta per il pranzo.
Durante la seconda guerra mondiale c'era un Advanced Landing Ground nelle vicinanze chiamato RAF Coolham, utilizzato per supportare gli sbarchi in Normandia. Questo fu in uso solo per circa diciotto mesi e non aveva quasi edifici permanenti. Gli aviatori vivevano sotto la tela. Sia gli aviatori polacchi che quelli britannici erano di stanza lì, e c'è un monumento fuori dal Selsey Arms che elenca i nomi di coloro che sono morti. La terra è stata bonificata da tempo per scopi agricoli, ma c'è ancora un sentiero intorno al campo, con alberi piantati a intervalli per commemorare i morti aviatori. Ogni albero ha una targa con il nome attaccata. Lo Spitfire di Kenny è una replica a grandezza naturale di un Vickers Supermarine Spitfire MK IX. È stato costruito durante il blocco del 2020 dal proprietario del pub Selsey Arms, Kenny Easton per mostrare l'importanza storica di Coolham e del suo aeroporto. Molte più informazioni possono essere trovate all'interno del pub.
Dopo pranzo, lascerai la A272 a Cowfold e ti dirigerai verso l'area conosciuta come The High Weald, an Area of Outstanding Natural Beauty (AONB). Definito come un paesaggio medievale di dolci colline boscose costellate di affioramenti di arenaria; campi piccoli e di forma irregolare; cascine sparse; e antichi percorsi. L'area copre parti del West Sussex, dell'East Sussex e del Kent nel cuore del sud-est dell'Inghilterra.
Il viadotto di Ouse Valley è una fantastica impresa di ingegneria civile ed è davvero una meraviglia strutturale. Si stima che circa 11 milioni di mattoni siano stati utilizzati per costruire questo capolavoro nel 1838 trasportano i treni della linea principale da Londra a Brighton. Il viadotto è alto 96 piedi (29 m) ed è sostenuto da 37 archi semicircolari che si estendono per una lunghezza totale di 1.480 piedi (450 m). C'è un breve sentiero pubblico che ti porterà alla base del viadotto dove puoi arrampicarti su uno degli archi per una foto prospettica davvero interessante.
Un'altra ferrovia nelle vicinanze è la Bluebell Railway, passerai sotto uno dei suoi ponti a Cockhaise Mill. La Bluebell Railway è stata la prima ferrovia passeggeri a vapore a scartamento normale conservata al mondo a gestire un servizio pubblico, risultando in una delle migliori collezioni di locomotive e carrozze a vapore d'epoca. Le 11 miglia di binari corrono da Sheffield Park a East Grinstead e divennero note come Bluebell Railway a causa dell'abbondanza di campanule lungo la linea. Se sei MOLTO fortunato, potresti vedere una delle locomotive a vapore mentre passi sotto il ponte.
Per una vista ravvicinata delle locomotive a vapore, la stazione di Sheffield Park è solo una piccola deviazione dal percorso.
Un altro valico di confine della contea nell'East Sussex e la possibilità di fermarsi per un caffè al Costa Coffee, alla periferia di Maresfield.
Maresfield era una volta una grande tenuta di campagna, effettivamente nella proprietà e nel controllo della famiglia nell'ormai demolita Maresfield Park House, inizialmente la famiglia Shelley e poi il conte Alexander Münster di Hannover, in Germania. La tenuta fu confiscata nel 1914 dal governo dopo l'inizio della prima guerra mondiale. La casa principale fu demolita e il parco e le case della tenuta furono vendute nel 1924 come riparazione per i danni di guerra, il parco fu suddiviso in appezzamenti di abitazioni.
Le successive 21 miglia fino all'ultimo valico di confine della contea nel Kent viaggiano su strade più deliziose attraverso la più bella campagna inglese.
La contea del Kent è conosciuta come The Garden of England a causa delle dolci colline e del terreno fertile. Ciò consente ottime condizioni di crescita per alberi da frutto come mele, pere e prugne e alberi di noci come nocciole, castagne e noci. Un'altra coltura importante era il luppolo, utilizzato nel processo di produzione della birra. Il terreno fertile e il clima mite del Kent, insieme alla pratica di coltivare campi chiusi piuttosto che aperti, e una buona scorta di castagneto ceduo per i pali e il carbone, fecero sì che entro la metà del XVII secolo la contea fosse responsabile della produzione un terzo del raccolto nazionale. Questo rende Kent non solo The Garden of England, ma anche The Beer Garden of England, dove si possono trovare alcune delle migliori birre e vini.
Potresti avvistare una casa di oast lungo la strada.
Un oast, un oast house o un forno per il luppolo è un edificio progettato per l'essiccazione (essiccazione) del luppolo come parte del processo di produzione della birra. Sono costituiti da un edificio rettangolare di uno o due piani (lo "stivaggio") e da uno o più forni (spesso di forma rotonda) in cui il luppolo veniva steso per essere asciugato dall'aria calda proveniente da un fuoco di legna o carbone sottostante . I pavimenti di asciugatura erano sottili e perforati per consentire al calore di passare e fuoriuscire attraverso una cappa nel tetto che girava con il vento. Questi sono edifici iconici nel paesaggio del Kent, così come l'uso di Ragstone e pannelli intemperie dipinti di bianco sui cottage rurali più storici. Lo vedrai quando attraverserai il tuo primo villaggio nel Kent, Hawkhurst.
Hawkhurst è davvero due villaggi in uno: il tranquillo insediamento nella parte più antica noto come The Moor, la prima parte che vedrai e una graziosa zona dello shopping a Highgate, a poche centinaia di metri. Il nome di Hawkhurst era una volta noto in tutto il sud dell'Inghilterra come sede della banda di contrabbandieri Hawkhurst attiva all'inizio del 1700.
Erano le più famose delle bande del Kent ed erano temute lungo tutta la costa meridionale dell'Inghilterra. A Poole, nel Dorset, dove avevano lanciato un attacco armato alla dogana (per riprendersi una partita di tè che era stata confiscata), molti furono impiccati. Hawkhurst è molto più calmo oggi!
La fine del percorso nella cittadina di Cranbrook è a soli 4 miglia di distanza.
Cranbrook, conosciuta come la Capitale del Weald, è una graziosa cittadina con una disposizione medievale di strade e vicoli - molti edifici risalenti al XV secolo fino al XIX secolo. Un tempo il vivace centro dell'industria medievale della tessitura dei tessuti della regione, Cranbrook oggi è ancora una vivace città mercato ricca di negozi interessanti. L'Union Mill, recentemente restaurato, il monumento più famoso di Cranbrook, è uno dei migliori mulini di grembiule del Regno Unito e domina ancora lo skyline. La chiesa di St Dunstan, conosciuta localmente come la "Cattedrale del Weald", il Cranbrook Museum con le sue affascinanti collezioni di storia locale e il George Hotel dove si dice che Elisabetta I abbia visitato nel 1573, sono tutti ottimi esempi dei molti splendidi edifici antichi nella città.
Ho suggerito il George Hotel per il tuo pernottamento.
Divertiti.

Nota:
C'è ancora un percorso rimanente in questo viaggio su strada che ti porterà in un breve tour intorno al Kent. Se volevi abbreviare questo viaggio, Dover è a sole 45 miglia (1 ora) da Cranbrook.