Questo è il decimo percorso di una serie di percorsi che costituiscono un viaggio su strada attraverso l'Inghilterra meridionale da Dover a Land's End e ritorno a Dover.
Le prime 60 miglia percorreranno la deliziosa strada A39, spesso citata come una delle migliori strade percorribili nel sud-ovest dell'Inghilterra e una volta che avrai percorso questa rotta, vedrai perché ha ricevuto quel riconoscimento.
Il percorso inizia attraversando i due principali fiumi del North Devon, prima il Torridge a Bideford e poi il Taw a Barnstaple, quindi si dirige verso Exmoor su una strada meravigliosamente tortuosa. Blackmoor Gate è conosciuta come la porta occidentale di Exmoor e un tempo era una stazione dell'ex Lynton and Barnstaple Railway. Puoi vedere una breve sezione di questa leggendaria ferrovia poche miglia più avanti alla stazione di Woody Bay e, se sei fortunato, potresti vedere una delle locomotive a vapore a scartamento ridotto.
La Lynton & Barnstaple Railway Association è stata costituita nel 1979. La stazione di Woody Bay è stata acquistata dalla Lynton and Barnstaple Railway Company nel 1995 e, dopo molti sforzi, un breve tratto di ferrovia è stato riaperto ai passeggeri nel 2004. Questo è stato esteso a oltre un miglio in 2006, con treni a vapore e diesel che circolano tra Woody Bay e il nuovo capolinea temporaneo di Killington Lane. Inaugurato originariamente nel 1898 e chiuso nel 1935; quello che puoi vedere oggi a Woody Bay è solo l'inizio di un entusiasmante progetto per ricostruire una delle ferrovie a scartamento ridotto più famose e pittoresche del mondo.
A Barbrook, esci dall'A39 e segui il bellissimo fiume West Lyn, che sorge in alto su Exmoor e si unisce all'East Lyn a Lynmouth. Il corso superiore è stato designato come sito di interesse scientifico speciale, a causa delle morfologie geomorfologiche create nell'alluvione di Lynmouth del 1952.
Il percorso precedente (09) in questo viaggio su strada visita Lynmouth e la revisione di quel percorso contiene ulteriori informazioni per Lynmouth. Ci si ricongiunge sulla A39 e si sale su Countisbury Hill, i panorami lungo le scogliere e attraverso il Canale di Bristol sono mozzafiato e si prosegue fino a raggiungere Porlock Hill.
Con il 25% o 1 su 4, Porlock Hill è presumibilmente la strada "A" più ripida in Inghilterra. Discende di circa 1.300 piedi in sole 2 miglia e ha 2 tornanti a 180° solo per aggiungere divertimento!
Il villaggio di Porlock si trova nell'ampia e fertile Porlock Vale, un piccolo entroterra della palude salmastra di Porlock e della cresta di ciottoli. La High Street si snoda attraverso il villaggio con una vasta gamma di negozi indipendenti di qualità. Al centro del paese si trova la chiesa medievale di San Dubricius.
Poche miglia più avanti da Porlock si trova il piccolo e grazioso villaggio di Allerford, sede dell'iconico e storico ponte del cavallo da soma e dell'attraversamento del fiume Ford.
Questo ponte era un'arteria commerciale vitale per l'intera regione ed è costruito in modo che i cavalli da soma possano attraversare il fiume carichi di merci. I parapetti ai lati del ponte sono bassi in modo da non interferire con i carichi strapiombanti sulla schiena dei cavalli. Immagino i pony di Exmoor ammucchiati in alto e in largo di lana mentre si dirigono verso il mercato medievale dei filati nella vicina Dunster attraversando questo ponte acciottolato ad Allerford. La lana delle pecore Exmoor Horn è stata per molto tempo la linfa vitale di Exmoor. Molte strade e binari erano inaccessibili con i carri e quindi il robusto pony Exmoor fu chiamato per il trasporto. Puoi attraversare il fiume Aller usando il guado e ricongiungerti al percorso di ritorno sulla A39.
La città balneare di Minehead viene dopo, puoi parcheggiare la tua moto sul lungomare di fronte alla West Somerset Railway, la ferrovia a vapore storica a scartamento normale più lunga del mondo.
Minehead era un tempo un porto trafficato, che commerciava lana, carbone e sale, ma come molte delle storiche città costiere, il commercio si è interrotto da tempo e Minehead, come tanti altri, si affida quasi interamente al turismo.
Lasciando Minehead alle spalle e rientrando nella A39, in alto sulla collina alla tua destra c'è il castello di Dunster. Con 1.000 anni di storia, il castello ha molte storie fantastiche da raccontare. L'ultima famiglia a vivere qui, i Luttrell, si trasferì nel 1376 e se ne andò nel 1976. Il castello di Dunster ha dominato questa posizione eccezionale in cima al tor sin dal Medioevo. È un sito perfetto per un castello: visivamente impressionante e facilmente difendibile. Il castello, di proprietà di due sole famiglie, è stato trasformato nel corso dei secoli da fortezza a casa di famiglia.
Il percorso lascia nuovamente la A39 a Williton per viaggiare sulle Quantock Hills.
Le Quantock Hills sono un'area di straordinaria bellezza naturale (AONB), il che significa che il suo carattere distintivo, la bellezza naturale e il patrimonio culturale sono così eccezionali che è nell'interesse della nazione salvaguardarli. L'area ha ricevuto lo status di protetto nel 1956. Questo luogo prezioso e antico con il suo patrimonio culturale distinto e le comunità di villaggio è estremamente apprezzato a livello locale come patria e luogo di lavoro nativo o adottato, nonché una risorsa educativa, ricreativa e persino spirituale privilegiata. Il primo posto in Gran Bretagna ad essere designato Area di straordinaria bellezza naturale è stato il terreno sopra e intorno alle Quantock Hills che ha ispirato i grandi poeti del movimento romantico, Coleridge e Wordsworth a scrivere alcuni dei loro versi più belli. La coppia, accompagnata dalla sorella di Wordsworth, Dorothy, avrebbe vagato per ore per boschi, dolci colline e sentieri costieri e per molti versi molto di ciò che si sono meravigliati non è cambiato.
Caratterizzato da profonde valli boscose o "combes", brughiera aperta e ricca flora e fauna, i Quantocks sono un'area eccezionalmente bella da attraversare.
Poco prima di ricongiungerti alla A39 a Nether Stowey, passerai davanti a quella che sembra una collina insignificante, in realtà sono i resti del castello di Stowey. Stowey Castle era un castello normanno motte-and-bailey, costruito nell'XI secolo. Il castello potrebbe essere stato distrutto durante la guerra civile del XII secolo.
Il percorso dice l'ultimo saluto alla A39 quando raggiunge Bridgewater e attraversa la trafficata autostrada M5 per portarti a Somerset Levels.
I Somerset Levels and Moors di importanza internazionale si estendono dalle pianure costiere argillose attraverso le paludi di Avalon a base di torba fino ai piedi delle Mendip Hills. Tra le aree più basse e pianeggianti del Regno Unito, i Levels erano un tempo coperti dal mare a parte le curiose parotite e tumuli che si ergevano sopra di loro come isole. Il Somerset è quindi "la terra del popolo estivo" poiché i ricchi pascoli dei Livelli erano accessibili solo nei mesi più asciutti. Per raggiungere le praterie dalle 'isole', le popolazioni preistoriche costruivano sopraelevati binari di legno, di cui si hanno ancora oggi testimonianze. Il più famoso è lo Sweet Track a Shapwick. I romani provarono a gestire i livelli ma non ebbero tanto successo quanto i monaci di Glastonbury. Gli ingegneri olandesi alla fine li prosciugarono nel 17° secolo, ma fortunatamente solo dopo che il re Alfredo non aveva usato le paludi per sfuggire ai Vichinghi o la storia inglese avrebbe potuto prendere una piega diversa. Ancora coltivate e utilizzate per la coltivazione del salice, le zone umide attirano un gran numero di trampolieri, tra cui la reintrodotta gru comune.
Ai piedi delle Mendip Hills si trova la città di Cheddar, famosa per il formaggio prodotto qui intorno e per la spettacolare Cheddar Gorge che si fa strada attraverso la roccia calcarea. Ho suggerito una sosta per il pranzo a Cheddar prima di viaggiare attraverso la gola, il Bath Arms Hotel è un ottimo posto dove fermarsi ma ci sono numerosi altri posti che soddisferanno tutti i gusti.

Cheddar Gorge non è solo uno dei monumenti naturali più spettacolari della Gran Bretagna, ma anche un'Area di Eccezionale Bellezza Naturale (AONB) e un Sito di Speciale Interesse Scientifico (SSSI).
La gola vanta scogliere maestose e straordinarie grotte sotterranee di stalattiti, oltre a molti affascinanti segreti sui nostri antenati preistorici. Scavata alla fine del diciannovesimo secolo, la grotta di Gough è la più grande delle grotte dello spettacolo, ampiamente considerata una delle più belle del paese. La formazione di questa grotta iniziò oltre mezzo milione di anni fa, quando l'acqua del fiume iniziò a dissolvere la roccia calcarea. I nostri antenati, i cacciatori di cavalli di Cheddar Gorge, vivevano nella grotta di Gough 14.700 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale. Le prove archeologiche suggeriscono che potrebbero essere stati cannibali, uccidendo e mangiando i loro nemici!
Cheddar Man, un cacciatore-raccoglitore vissuto circa 10.000 anni fa, è lo scheletro completo più antico mai trovato in Gran Bretagna. Si pensa che la sua tribù lo abbia seppellito in un'area speciale della grotta per impedire al suo spirito di passare nella terra degli antenati.
Lasciando la gola, il percorso rimane nelle Mendip Hills AONB per diverse miglia e poi viaggia verso est attraverso l'aperta campagna fino al villaggio di Norton St Philip. Qui troverai The George Inn, uno dei numerosi locali che afferma di essere la taverna più antica della Gran Bretagna. Fu costruito nel XIV secolo ed è stato designato come edificio di interesse storico culturale di I grado. Originariamente era stato costruito come negozio di lana per Hinton Priory nella vicina Hinton Charterhouse e per ospitare viaggiatori e mercanti che venivano alle fiere annuali della lana che si tenevano nel villaggio dalla fine del XIII secolo fino al 1902. L'edificio è stato utilizzato come ambientazione per una serie di film e programmi TV e fa da sfondo eccellente per una foto della tua moto.
Un po' più avanti e situato sulle rive del fiume Frome che segna il confine tra Somerset e Wiltshire, troverai il castello di Farleigh Hungerford, costruito per fungere da dimora lussuosa per la famiglia Hungerford. Sono saliti alla ribalta grazie al servizio ai duchi di Lancaster, ma questa lealtà è costata loro cara durante le Guerre delle Rose. Il castello fu sequestrato dalle forze realiste durante la guerra civile. Iniziato nel 14° secolo, il palazzo fortificato ha ancora molto da offrire ai visitatori.
La città mercato di Trowbridge è la prossima, capoluogo della contea del Wiltshire.
Per lungo tempo una città mercato, il canale Kennet and Avon a nord di Trowbridge ha svolto un ruolo determinante nello sviluppo della città poiché consentiva il trasporto del carbone dal Somerset Coalfield e così ha segnato l'avvento della produzione a vapore nei lanifici. La città è stata il principale produttore di questo pilastro di abbigliamento e coperte contemporanei nel sud-ovest dell'Inghilterra tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo.
Vicino alla città di Devizes attraverserai il canale Kennet e Avon e vedrai le chiuse della serie conosciute come: Caen Hill Flight of Locks. Caen Hill è uno dei più lunghi voli continui di chiuse del paese: un totale di 29 chiuse con un dislivello di 237 piedi su 2 miglia con una pendenza di 1 su 44 per chiunque stia contando! È davvero un piede di ispirazione dell'ingegneria.
Il Wiltshire è la contea dei cavalli bianchi. Ci sono o c'erano almeno ventiquattro di queste figure di collina in Gran Bretagna, con non meno di tredici nel Wiltshire, e un altro cavallo bianco, il più vecchio di tutti, che si trova appena oltre il confine nell'Oxfordshire. La maggior parte dei cavalli bianchi sono incisioni di colline di gesso e le pendici di gesso del Wiltshire centrale lo rendono un luogo ideale per tali figure. Dei tredici cavalli bianchi noti per essere esistiti nel Wiltshire, otto sono ancora visibili e il percorso ora ne visita due.
Il primo è il Devizes White Horse, il più giovane di tutti i cavalli bianchi del Wiltshire. È stato scavato nella collina nel 1999 per celebrare il millennio.
A poche miglia di distanza si trova il Cherhill White Horse, il secondo più antico del Wiltshire ed è stato realizzato sotto la guida del dottor Christopher Alsop di Calne nel 1780, che diede istruzioni a una squadra di lavoratori a distanza, usando un megafono!
Il cavallo Cherhill può essere visto a sinistra del Monumento a Lansdowne. Costruito come un "attrazione" dal 3° marchese di Lansdowne, il monumento di Lansdowne è un punto di riferimento iconico che può essere visto per miglia intorno ed è stato costruito nel 1845 per commemorare Sir William Petty. Non sorprende che il marchese di Lansdowne volesse commemorare Sir William Petty, poiché il suo antenato era un uomo straordinario. Nato figlio di un umile lavoratore di stoffe, Petty studiò per diventare medico e fu nominato Professore di Anatomia a Oxford. Oliver Cromwell lo nominò medico generale del suo esercito in Irlanda. Mentre era in Irlanda si dedicò all'ingegneria e condusse il primo meticoloso rilevamento del territorio del paese. Il monumento si trova sul punto più alto della tenuta di Calstone e Cherhill Downs del National Trust, all'interno dei lavori di sterro del castello di Oldbury, una fortezza dell'età del ferro.
Una breve corsa da Cherhill ti porta ad Avebury, dove puoi entrare nel più grande cerchio di pietre del mondo, in piedi da oltre 4500 anni, e il sito di una serie di scavi archeologici.
Facente parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO con Stonehenge, Avebury è il meno noto dei cerchi di pietre del Wiltshire, nonostante sia il più grande del mondo. Il grande cerchio di pietre risale a circa 4.500 anni fa e racchiude parte del villaggio. I visitatori possono vagare liberamente tra le pietre all'interno del cerchio di pietre. La fine del percorso è a soli 15 minuti da Avebury, quindi prenditi il tuo tempo per goderti un po' di storia antica.
West Kennet Avenue ti conduce lontano da Avebury attraverso un viale di pietre erette preistoriche innalzate per formare un sinuoso collegamento rituale di 1 1/2 miglio tra i monumenti preesistenti di Avebury e The Sanctuary.
Il percorso passa Il Santuario che si trova a ridosso della strada A4. C'è un parcheggio per dare un'occhiata più da vicino e leggere il pannello informativo. Iniziato intorno al 2500 aC, il Santuario era originariamente una complessa disposizione circolare di pali di legno e pietre erette. Questi componenti sono ora indicati da blocchi e pali in cemento. Quando gli archeologi hanno scavato il sito nel 1930 hanno trovato molti oggetti come strumenti di selce, ossa di animali e frammenti di ceramica, suggerendo che le persone del Neolitico stessero collocando offerte dentro e intorno ai pali in piedi. Successivamente, all'inizio dell'età del bronzo, il luogo fu scelto per la sepoltura di un adolescente con una piccola coppa. Ci sono diversi tumuli o tumuli dell'età del bronzo nelle vicinanze.
La fine del percorso a Marlborough è a sole 5 miglia da qui.
La fiorente cittadina di Marlborough e il vicino grazioso villaggio di Manton si trovano nello splendido scenario dell'area di straordinaria bellezza naturale di North Wessex Downs. C'è campagna a 10 minuti a piedi da High Street in quasi tutte le direzioni. La città è rimasta incontaminata, conservando il suo fascino storico ed è perfettamente situata sulla vecchia Bath Road (costruita per ordine dei re d'Inghilterra) che collega Bath a Londra: la Great West Way è un percorso ricco e allettante per i visitatori da esplorare giorno. Un abbeveratoio preferito in passato per i viaggiatori in carrozza e cavalli, Marlborough è oggi una destinazione cosmopolita che continua ad accogliere visitatori da tutto il mondo.
Ho scelto il Premier Inn come alloggio per la fine di questo percorso, ma ci sono molte altre forme di alloggio tra cui scegliere.
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