Questo è il nono percorso di una serie di percorsi che formano un viaggio su strada attraverso l'Inghilterra meridionale da Dover a Land's End e ritorno a Dover.
Questo tour circolare dall'Hoops Inn, vicino a Bideford, ti porterà in alto nella brughiera aperta del Parco Nazionale di Exmoor.
C'è molto da vedere, quindi il mio consiglio è di iniziare presto.
Da The Hoops Inn una breve corsa ti porta al piccolo porto di Bideford dove puoi fare il pieno.
Che ci crediate o no, Bideford era un tempo il terzo porto più grande della Gran Bretagna e sebbene abbia ancora collegamenti marittimi, l'insabbiamento del fiume ha ridotto i carichi a una o due navi ogni due mesi. Vengono a Bideford per esportare Ball Clay che viene estratta più a monte del fiume Torridge.
Il percorso segue il fiume Torridge sotto una volta di alberi per circa 6 miglia fino alla città di Great Torrington.
Great Torrington ebbe un significato strategico nella guerra civile inglese. Nella battaglia di Torrington (1646), i parlamentari, guidati da Sir Thomas Fairfax, entrarono in città e sconfissero le forze di Lord Hopton. Ciò segnò la fine della resistenza realista nel West Country.
La B3227 da Great Torrington ti porta su una strada molto ondulata, conosciuta localmente come The Roller Coaster Road, e capirai perché viaggiando su di essa. Attraverserai il fiume Taw a Umberleigh, il secondo dei due fiumi principali del North Devon lungo il fiume Torridge. Entrambi si incontrano ad Appledore prima di sfociare nella baia di Bideford. La fine di questo percorso visita Appledore, quindi vedrai dove convergono i due fiumi.
Dopo aver superato la città mercato di South Molton e l'arteria principale A39, il percorso sale costantemente fino alla brughiera alta di Exmoor a Two Barrows, un'altezza di 480 m, il punto più alto del percorso. Le viste a sud da qui sono mozzafiato e in una giornata limpida puoi vedere Dartmoor a 30 miglia di distanza e in una giornata molto limpida Bodmin Moor a 50 miglia di distanza. Questa zona è conosciuta come Two Barrows (stranamente) a causa dei quattro, sì quattro tumuli funerari dell'età del bronzo noti come tumuli. Questo è anche un buon posto per qualsiasi birdwatching, poiane, gheppi, nibbi reali e occasionalmente un albanella reale o un hobby e questi sono solo i rapaci. La strada Two Barrows segna il confine della contea con il Somerset a nord e il Devon a sud.
Un po' più avanti passerai su una griglia di bestiame e su Withypool Common, un'altra vasta area di brughiera dove è probabile che tu possa vedere alcuni pony di antica razza.
Il pony Exmoor è la più antica razza di pony autoctona in Gran Bretagna ed è attualmente elencata come una razza rara in via di estinzione. Circa 3.500 di questi pony sopravvivono in tutto il mondo, di cui circa 350 vivono ancora liberi a Exmoor. Tieni gli occhi aperti per loro.
La strada attraverso il comune scende al grazioso villaggio di Exmoor di Withypool, dove ho suggerito una sosta per un caffè nelle sale da tè lì. Withypool Tea Rooms si trova a pochi metri da uno dei principali fiumi di Exmoor, il fiume Barle. Le sale da tè sono un'ex stazione di servizio che ha ancora le vecchie pompe del carburante Shell all'esterno, con il bellissimo fiume lungo e l'atmosfera nostalgica delle sale da tè, non c'è da stupirsi che questo sia un luogo di sosta molto popolare per motociclisti e altri viaggiatori.
Dopo il caffè, il percorso ti porterà in una brughiera più aperta mentre attraversi Winsford Hill fino a Tarr Steps.
Tarr Steps è un antico ponte a clapet sul fiume Barle, forse risalente al 1000 a.C. È un edificio di interesse storico culturale di Grado 1 e monumento antico programmato. Un ponte a bata è formato disponendo enormi lastre su pile di pietre. Non sono richiesti malta, cemento o sforzo progettuale (anche se lo sforzo nel trovare e spostare le lastre non sarebbe stato certamente un'impresa da poco, con lastre che pesano fino a diverse tonnellate!) Questa tecnica ha permesso alle persone di formare ponti su torrenti poco profondi e guadi lunghi prima che si comprendessero gli archi in pietra o i metodi di cementazione. Sebbene ci siano stati alcuni periodi di danni nel corso degli anni, il ponte è stato riparato con successo in ogni occasione. Le tempeste con forti precipitazioni hanno provocato la caduta di detriti pesanti lungo il fiume. Questa è poi riuscita a staccare le massicce lastre, lavandole a valle. Tarr Steps è il ponte a clapet più lungo della Gran Bretagna e attira visitatori almeno dal 19° secolo ed è probabilmente l'attrazione più fotografata di Exmoor.
Guida la tua moto fino ai gradini perché c'è spazio per parcheggiare e scattare una foto o due, ma non essere tentato di attraversare il fiume, ci sono pietre nascoste che ti aspettano per buttarti via!
Da qui il percorso ti porta al villaggio di Winsford, dove i più avventurosi possono scegliere di cavalcare attraverso uno spruzzo d'acqua.
Il prossimo villaggio da attraversare è Exford ed è qui che incontrerai il fiume Exe. Questo possente fiume, sebbene lungo solo 60 miglia, ha dato il nome a diversi villaggi, alla città dell'estuario di Exmouth e alla città di Exeter e, naturalmente, all'area di Exmoor. Il fiume Exe nasce a Exe Head, un semplice pezzo di terreno fangoso a nord del villaggio di Simonsbath ed è lì che il percorso prosegue verso il prossimo.
Simonsbath è un incantevole villaggio nel centro di Exmoor. Un tempo dimora della famiglia Knight che viveva a Simonsbath House, una grande proprietà imponente. La famiglia coltivò Exmoor nel 1800 dividendo la brughiera in appezzamenti con muri in pietra, la maggior parte dei quali è ancora visibile oggi.
La strada in uscita da Simonsbath sale di nuovo nella brughiera alta e si torna nel Devon a Brendon Two Gates su Brendon Common. Il vasto spazio aperto offre viste mozzafiato con l'occasionale scorcio del Canale di Bristol. Come per molti comuni di Exmoor, il bestiame vaga liberamente, quindi fai attenzione a una pecora spaventata che corre davanti a te.
Dopo aver attraversato la brughiera, il percorso gira a destra su una stradina stretta e ripida e tortuosa per raggiungere l'East Lyn River dove troverai The Rockford Inn. Il pub si affaccia sul bellissimo e panoramico fiume East Lyn con le sue cascate e rapide rocciose ed è un ottimo posto per pranzare o aspettare di arrivare a Lynmouth, a soli 10 minuti di distanza.
Segui l'incantevole valle del fiume fino a Brendon, attraversa il fiume e sali di nuovo in alto fino a Countisbury Hill.
Le viste sul mare da Countisbury Hill lungo la costa ad alta scogliera del North Devon e attraverso il Canale di Bristol fino al Galles devono essere alcune delle migliori viste costiere nel sud-ovest dell'Inghilterra. Le città gemelle di Lynton e Lynmouth possono essere viste mentre scendi da questa lunga e ripida collina a Lynmouth.
La pittoresca Lynmouth, dove Exmoor incontra il mare, offre una fuga romantica dalla vita moderna con le sue file di affascinanti cottage di pescatori e negozi che si raggruppano intorno al grazioso porto di barche che ondeggiano dolcemente. Ci sono diversi ristoranti qui tra cui pub, ristoranti e un negozio di fish and chips che lo rendono una buona sosta alternativa per il pranzo.
Lynton e Lynmouth sono elegantemente collegati dalla Cliff Railway, la ferrovia vittoriana completamente ad acqua più alta e ripida del mondo! I panorami dalla cima della ferrovia sono incredibilmente belli, quindi ti esorto ad acquistare un biglietto.
Il percorso ora sale il gradino e la strada tortuosa verso Lynton, arroccato sopra Lynmouth. Lynton è un vivace villaggio vittoriano che conserva un pittoresco mix di tempo presente e passato ed è anche la porta di accesso alla Valley of Rocks.
Valley of Rocks è una sezione drammatica della costa ed è probabilmente il luogo panoramico più spettacolare di Exmoor. Exmoor non manca mai di deludere quando si tratta di paesaggi vari e interessanti, con questo luogo che non fa certo eccezione. Arrivando nel profondo fondovalle, ripide scogliere scoscese su entrambi i lati si arrampicano fino a puntare verso il cielo. Sali sulle cime delle scogliere e respira la fresca aria salata del mare, con viste spettacolari sul paesaggio marino. Che tu sia lì sotto cieli azzurri cristallini o tempestose nuvole atmosferiche, questo è un ottimo posto per sentirsi riposati e ringiovaniti.
Guidando attraverso la valle, la strada inizia a salire e arriverai alla Lee Abbey Toll Road con un piccolo addebito di £ 2 per veicolo, ma fidati di me, l'esperienza di guidare su questa strada rimarrà con te per sempre. Aggrappata alle scogliere e talvolta dandoti la sensazione di sfidare la gravità, questa strada molto stretta si snoda attraverso fitti boschi offrendoti la vista occasionale del mare quasi 200 m sotto di te. Oh, e solo per aumentare l'eccitazione, c'è anche un tornante molto stretto da affrontare!
La strada si livella a 250 m presso la piccola frazione di Martinhoe, ma non passa molto tempo prima di tornare di nuovo giù con un altro stretto tornante mentre si scende nella bellissima Heddon Valley. Gli alberi coperti di muschio e licheni aggiungono un fascino magico al bosco che puoi annusare e vedere mentre guidi.
Ancora una volta il percorso sale con prima vista sull'entroterra del mosaico di campi e poi più viste costiere quando si raggiunge Holdstone Hill.
Holdstone Hill è un luogo molto popolare tra gli avvistatori di UFO e si dice che moltissimi incontri extraterrestri abbiano avuto luogo sulla sua vetta, non ultimo l'incidente del 1958 che lo portò a diventare un luogo di pellegrinaggio mondiale per i raccoglitori di energia cosmica . Il 23 luglio di quell'anno, il dottor George King, maestro di Western Yoga e fondatore della mistica Aetherius Society, fu inviato a Holdstone da un'Intelligenza Cosmica, che gli disse che stava per diventare La Voce del Parlamento Interplanetario!
Il percorso ora lascia Exmoor e gli extraterrestri e si dirige verso la costa occidentale del North Devon fino al piccolo villaggio di Mortehoe in cima a una scogliera. Ci sono pub e caffè qui per una sosta caffè o perché non visitare il Museo Mortehoe che offre uno scorcio di Old Morte e dei giorni in cui i contrabbandieri attiravano le navi sugli scogli. È un vero e proprio scrigno di tesori di storia locale e ospita affascinanti mostre sull'agricoltura, il turismo, i naufragi, il tempo di guerra e un caffè.
I panorami della costa e della spiaggia di Woolacombe sono davvero spettacolari mentre scendi la stradina da Mortehoe. Questa distesa di sabbia dorata lunga tre miglia è rinomata per la sua pulizia, qualità dell'acqua e paesaggi mozzafiato.
Il percorso ora passa attraverso il piccolo ma bellissimo villaggio di Georgeham e l'hotspot per il surf di Croyde, sulla strada per un ottimo punto panoramico che guarda lungo la lunghezza di Saunton Sands, una lunga spiaggia diritta sabbiosa sostenuta dalle imponenti Braunton Burrows, oggi le dune di sabbia sono una Riserva della Biosfera dall'UNESCO, non così durante la seconda guerra mondiale.
Nei mesi che hanno preceduto il D-Day, più di 10.000 fanti generali americani (GI) hanno vissuto e addestrato nel North Devon, la maggior parte di loro si è accampata in tende e 505 Nissen Huts ai margini di Braunton. Spiagge francesi. Quando gli americani si unirono alla guerra, gli fu offerta la costa meno preferita del North Devon. Tuttavia le spiagge e le dune di sabbia di Braunton Burrows e Woolacombe si sono rivelate entrambe eccellenti aree di addestramento e molto simili alle spiagge dove gli uomini sbarcarono il 6 giugno 1944. Le ampie quattro miglia quadrate di dune di sabbia a Braunton Burrows divennero il Centro di addestramento d'assalto . Le dune sono state suddivise in diverse aree per esercitazioni militari specifiche, incluso l'uso di mitragliatrici, lanciafiamme, siluri Bangalore per far saltare in aria le difese di filo spinato, demolizioni e razzi sotto forma del Bazooka di recente invenzione. Le spiagge di Woolacombe e Saunton sono state utilizzate per simulare gli sbarchi del D-Day utilizzando veicoli da sbarco e tra le dune sono state realizzate repliche di mezzi da sbarco in cemento su cui allenarsi. Queste strutture in cemento e un muro Bazooka possono ancora essere visitati oggi e sono stati recentemente elencati dal governo in riconoscimento del ruolo svolto dagli americani e da Braunton Burrows nel successo dello sbarco in Normandia. Sono un potente promemoria e memoriale per le generazioni future.
Il percorso ora torna all'Hoops Inn, ma non prima di aver visitato il delizioso villaggio costiero di Appledore.
Il pittoresco villaggio sulla banchina di Appledore si trova sull'estuario dove si incontrano i fiumi Taw e Torridge, nel cuore della biosfera dell'UNESCO e dell'area di straordinaria bellezza naturale. Con una storia che può essere fatta risalire a un'incursione vichinga nell'878 da parte di Hubba il danese, è il passato marinaro del villaggio che domina la storia di Appledore.
È stato un fiorente villaggio marittimo sin dal XIV secolo, con una tradizione di pesca, commercio e costruzione di barche. Con il suo labirinto di stradine pittoresche e le casette di pescatori multicolori, alcune delle quali risalgono all'era elisabettiana, i visitatori sono anche affascinati dalle case degli armatori georgiani, dalle antiche velerie e dalle case vittoriane dei maestri d'ascia. La costruzione navale fa parte della storia di Appledore da secoli e continua ancora oggi con il cantiere navale Harland and Wolff che domina la vista sul fiume.
Verso ovest Ho! è solo un paio di miglia da Appledore, un altro villaggio costiero ma con un passato diverso da Appledore.
Non solo Westward Ho! l'unica città del Regno Unito ad avere un punto esclamativo come parte del suo nome, ma prende anche il nome da un libro. Il nome deriva dall'omonimo libro di Charles Kingsley scritto nel 1855, che era un best seller e portò una nuova ondata di turismo nella sua città natale di Bideford, che portò alla creazione di Westward Ho! come luogo di villeggiatura. I tramonti da qui sono davvero incredibili.
L'Hoops Inn è a soli 10 minuti di distanza.
Divertiti